Los Toronto St. Patricks (conocidos coloquialmente como los St. Pats ) fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo que comenzó a jugar en la Liga Nacional de Hockey (NHL) en 1919. La franquicia de la NHL de Toronto (membresía de la liga) había estado previamente en manos de la Arena Company (y el equipo se llamaba "Arenas"), pero a pesar de ganar la Copa Stanley, el equipo estaba en quiebra y se retiró de la liga después de solo dos temporadas. Los derechos de la franquicia de Toronto fueron comprados por un grupo de inversores con vínculos a un club amateur llamado "St. Patricks". Los nuevos propietarios cambiaron el nombre de la franquicia de la NHL en honor al club amateur, y como St. Patricks el equipo ganó la Copa Stanley en 1922. JP Bickell invirtió en los St. Patricks en 1924 como un favor a Charlie Querrie. En 1927, Charlie Querrie y otros inversores querían salir, JP Bickell hizo arreglos para otros inversores de Toronto e inicialmente contrató a Mike Rodden (árbitro y escritor deportivo) para dirigir las operaciones de hockey, lo que no funcionó. Luego contrató a Conn Smythe como socio gerente. El equipo cambió su nombre a Toronto Maple Leafs durante la temporada 1926-27 de la NHL .
La organización St. Pats había operado clubes de hockey amateur en el área de Toronto desde la primera década de 1900, incluido el equipo senior amateur St. Patricks de la Asociación de Hockey de Ontario .
La franquicia de Toronto de la Liga Nacional de Hockey (NHL), desde su fundación en 1917, había sido operada por la Arena Company, operadora de los Arena Gardens en Toronto. La Arena Company había obtenido una franquicia temporal para la temporada 1917-18, y alquiló a los jugadores de los Toronto Blueshirts al propietario Eddie Livingstone mientras se desarrollaba el litigio entre Livingstone y la NHL. Esta franquicia temporal ganó la Copa Stanley en 1918. Sin embargo, en lugar de devolver los jugadores a Livingstone, la Arena Company formó el Toronto Arena Hockey Club, conocido popularmente como Toronto Arenas , con el auditor de la Arena Company Hubert Vearncombe como presidente del equipo. Esta nueva organización fue debidamente admitida en la NHL como miembro de pleno derecho en regla, lo que desencadenó una nueva ronda de litigios con Livingstone que obligó a los Arenas a deshacerse de la mayoría de sus estrellas. Solo ganaron cinco partidos en 1918-19, y se vieron obligados a suspender sus operaciones en febrero.
Livingstone ganó una sentencia de 20.000 dólares contra la Arena Company, que se declaró en quiebra para evitar pagar la factura. Antes de la temporada 1919-20, el director general Charlie Querrie se enteró de que la Arena Company quería vender. [1] Como medida provisional, Querrie cambió el nombre del equipo a Tecumsehs el 7 de diciembre de 1919. [2] Al día siguiente, Querrie llegó a un acuerdo con los propietarios del club amateur St. Patrick's para comprar la franquicia. Frank Heffernan fue nombrado director. [3] El 13 de diciembre de 1919, la NHL transfirió la franquicia de Toronto al grupo Querrie-St. Patricks, por la tarifa de 5.000 dólares. La fecha de incorporación del club fue el 22 de diciembre de 1919 y figuraban Fred Hambly, Percy Hambly, Paul Ciceri y Querrie con 99 acciones cada uno, y Richard Greer con 4 acciones. Este movimiento fue posible porque el Arena Hockey Club era una corporación autónoma y, por lo tanto, estaba fuera del alcance legal de Livingstone.
Aunque Querrie regresó, la rotación de jugadores fue de casi el 100%, en parte porque la franquicia de la NHL de Quebec estaba activa para esta temporada y los jugadores que habían sido cedidos al Arenas y a otros equipos de la NHL habían regresado a Quebec. Además, con el pobre desempeño de la temporada anterior y la rotación en la gestión de la franquicia, la franquicia esencialmente comenzó de nuevo. El club mejoró hasta llegar al segundo y tercer lugar en las mitades del calendario.
En 1920-21, el club quedó segundo y primero en la primera mitad del calendario, lo suficiente como para participar en los playoffs. Desafortunadamente, los 'Super Six' de Ottawa dominarían al club 7-0 en un playoff de dos partidos por total de goles. Sin embargo, la experiencia sería útil en la temporada siguiente.
En la temporada 1921-22, los St. Pats hicieron su primera y única aparición en las finales de la Copa Stanley . Después de ubicarse en el segundo lugar en la clasificación de la liga, el club sorprendió al primer lugar Ottawa para ganar el campeonato de la NHL y enfrentar a Vancouver en la final. Un quinto y decisivo juego cinco fue necesario en esta serie para determinar quién ganaría la Copa. Después de que Vancouver ganara el juego uno, 4-3, Babe Dye anotó 4:50 en el tiempo extra del juego dos para darle a Toronto una victoria de 2-1. Luego, en el juego tres, el portero Hugh Lehman llevó a los Millionaires a una victoria por blanqueada de 3-0. Sin embargo, los St. Patricks empataron la serie en el juego cuatro, 6-0, ya que John Ross Roach se convirtió en el primer portero novato en registrar una blanqueada de la Copa Stanley. El juego cinco perteneció a Toronto cuando Dye anotó cuatro goles en una victoria de 5-1 para asegurar la Copa. Para la serie, Dye anotó nueve de los 16 goles de los St. Pats, mientras que Roach registró un promedio de goles en contra de 1.80.
En las dos temporadas siguientes, los St. Pats no llegarían a los playoffs, ya que terminaron en tercer lugar. Al perder dinero debido a la baja asistencia, los Hambly vendieron sus acciones en los St. Patricks a Nathan Nathanson, propietario de la cadena de teatros Famous Players, y al magnate minero JP Bickell en diciembre de 1924. [4]
En 1924-25, el club quedó en segundo lugar y jugó un desempate contra los Montreal Canadiens . Si bien Hamilton había jugado en primer lugar, el club estaba en huelga, por lo que la semifinal entre los St. Pats y los Canadiens se convirtió en la final de facto. Los Canadiens ganarían el desempate para avanzar a la final de la Copa Stanley.
En 1925-26, el club tuvo que luchar para conseguir el sexto puesto, quedando detrás de los clubes de expansión de Pittsburgh y Nueva York. El máximo goleador Babe Dye tuvo problemas y el club acabó sexto entre siete equipos. Los Canadiens habían perdido a su mejor portero Georges Vezina y quedaron últimos. En 1926-27, el club acabó quinto y último en la nueva división canadiense. Dye fue vendido al nuevo equipo Chicago Black Hawks por dinero en efectivo.
El club estaba en problemas en 1927, tanto en el hielo como legalmente. Querrie perdió una demanda contra Livingstone y decidió, junto con el accionista mayoritario Nathan Nathanson, poner a los St. Pats a la venta. Hubo una oferta de $200,000 de un grupo en Filadelfia . Sin embargo, por orden del accionista JP Bickell , el entrenador de Toronto Varsity Graduates , Conn Smythe, encabezó un grupo de propietarios e hizo una oferta de CA$160,000 (equivalente a $2,762,198 en 2023) por la propiedad mayoritaria del club. [5] Con el apoyo de Bickell, que conservó su parte del club, la oferta de Filadelfia fue rechazada, argumentando Smythe que el orgullo cívico era más importante que el dinero.
Después de tomar el control el 14 de febrero de 1927, Smythe inmediatamente renombró al equipo como Toronto Maple Leafs , en honor al símbolo nacional de Canadá. [6] Atribuyó su elección de una hoja de arce para el logotipo a sus experiencias como oficial del ejército canadiense y prisionero de guerra durante la Primera Guerra Mundial . Al ver la hoja de arce como una "insignia de coraje" y un recordatorio de su hogar, Smythe decidió darle el mismo nombre a su equipo de hockey, en honor a los muchos soldados canadienses que la usaban. [7] [8] [9] Sin embargo, el equipo no fue el primero en usar el nombre. Un equipo de béisbol de ligas menores de Toronto había usado el nombre "Maple Leafs" desde 1895. [10]
Los informes iniciales fueron que los colores del equipo iban a ser rojo y blanco, [11] pero los Leafs usaron suéteres blancos con una hoja de arce verde para su primer juego el 17 de febrero de 1927. [12] El 27 de septiembre de 1927, se anunció que los Leafs habían cambiado su esquema de colores a azul y blanco. [13] Aunque Smythe declaró más tarde que eligió el azul porque representa los cielos canadienses y el blanco para representar la nieve, estos colores también se usaron en los camiones de su negocio de grava y arena. [13] El color azul también fue un color asociado históricamente con la ciudad de Toronto. El uso del azul por parte de los clubes deportivos de alto nivel con sede en Toronto comenzó con el Argonaut Rowing Club en el siglo XIX, adoptado más tarde por su equipo de fútbol, los Toronto Argonauts , en 1873. [14]
Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, P = Derrotas, T = Empates, OTL = Derrotas en tiempo extra, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra, PIM = Penaltis en minutos, TG = Series de playoffs decididas por el total de goles