Degredado es el término tradicional portugués para un convicto exiliado , especialmente entre los siglos XV y XVIII.
El término degredado (etimológicamente, 'decretado', del latín decretum ) es un término legal tradicional portugués utilizado para referirse a cualquier persona que estuviera sujeta a restricciones legales en su movimiento, expresión o trabajo. El exilio es sólo una de varias formas de impedimento legal. Pero con el desarrollo del sistema de transporte penitenciario portugués , el término degredado se convirtió en sinónimo de exiliados convictos, y el exilio mismo se denominó degredo . [1]
La mayoría de los degredados eran delincuentes comunes, aunque muchos eran prisioneros políticos o religiosos (por ejemplo, cristianos nuevos "reincidentes" ), que habían sido condenados al exilio del Reino de Portugal . La sentencia no siempre fue directa: muchos habían recibido largas sentencias de prisión (a veces muerte), pero optaron por que sus sentencias se conmutaran por un período más corto de exilio en el extranjero, al servicio de la corona. [2]
Los degredados desempeñaron un papel importante en la era de los descubrimientos portugueses y fueron de gran importancia en el establecimiento de colonias portuguesas en el extranjero, particularmente en África y Brasil .
Con el tiempo, la mayoría de los degredados serían dejados en una colonia o (especialmente en los primeros años) abandonados en una costa desconocida, donde permanecerían mientras durara su sentencia. Muchos recibieron instrucciones específicas en nombre de la corona y, si las cumplían bien, podrían merecerles la conmutación o el perdón. Las instrucciones comunes incluían ayudar a establecer puestos de escala y almacenes, servir como trabajadores en una nueva colonia o guarnecer un fuerte incipiente. Los degradados abandonados en costas desconocidas (conocidos como lançados , literalmente 'los lanzados') a menudo recibían instrucciones de realizar trabajos de exploración tierra adentro, en busca de ciudades de las que se rumoreaba y estableciendo contacto con pueblos desconocidos. Algunos degredados alcanzaron cierta fama como exploradores del interior, haciendo que su nombre fuera casi tan famoso para la posteridad como el de los propios grandes capitanes descubridores (por ejemplo, António Fernandes). [3]
Si bien muchos degredados se desempeñaron lo suficientemente bien como para que sus sentencias fueran reducidas o perdonadas como recompensa, probablemente otros tantos simplemente ignoraron los términos de su exilio. Algunos abandonaron el barco en el camino, generalmente en un puerto relativamente seguro, en lugar de permitir que los dejaran en alguna costa distante y peligrosa. Otros se colaron en barcos que regresaban a Portugal (o algún otro país europeo) a la primera oportunidad. Algunos se marcharon y formaron colonias degradadas "fuera de la ley" , lejos de la supervisión de los funcionarios de la corona. Otros "se volvieron nativos", construyendo una nueva vida propia entre los habitantes locales, borrando su pasado por completo (por ejemplo, el "soltero de Cananeia").
En los primeros años de los descubrimientos portugueses y la construcción del imperio en los siglos XV y XVI, los barcos de salida generalmente llevaban un pequeño número de degredados , para ayudar en tareas consideradas demasiado peligrosas u onerosas para los tripulantes comunes; por ejemplo, al llegar a una costa desconocida, normalmente desembarcaban primero uno o dos degredados para comprobar si los habitantes nativos eran hostiles. Después de establecer el contacto inicial, a menudo se asignaba a los degredados para que pasaran las noches en la ciudad o aldea natal (mientras el resto de la tripulación dormía a bordo de los barcos), para generar confianza y recopilar información. Si las relaciones se volvían hostiles, eran los degredados quienes se encargaban de la peligrosa tarea de negociar los términos entre los barcos y los gobernantes locales.
En los siglos XVI y XVII, los degredados formaron una parte sustancial de los primeros colonos del imperio portugués . Los enclaves marroquíes, las islas atlánticas, Santo Tomé y Príncipe portugueses y colonias africanas más distantes como Angola portuguesa , Benguela y Mozambique portuguesa , fueron construidos y significativamente (si no en su mayoría) poblados por degredados . Muchas de las colonias brasileñas originales también fueron fundadas con colonos degradados , por ejemplo, Vasco Fernandes Coutinho llevó unos 70 degradados para fundar Espírito Santo en 1536; El gobernador real Tomé de Sousa llevó entre 400 y 600 degredados para establecer Salvador , la capital original del Brasil portugués , en 1549. [4]