Arum es un género de plantas con flores de la familia Araceae , nativa de Europa, el norte de África y el oeste y centro de Asia, con la mayor diversidad de especies en la región mediterránea. [1] [2] Frecuentemente llamados lirios de aro , no están estrechamente relacionados con los verdaderos lirios Lilium . Las plantas de la Zantedeschia estrechamente relacionadatambién se llaman "lirios de aro".
Son plantas herbáceas perennes rizomatosas que crecen hasta 20–60 cm de altura, con hojas sagitadas (en forma de punta de flecha) de 10–55 cm de largo. Las flores se producen en un espádice , rodeado por una espata de 10–40 cm de largo, de color distintivo , que puede ser blanco, amarillo, marrón o morado. Algunas especies son perfumadas, otras no. El fruto es un racimo de bayas de color naranja brillante o rojo .
Todas las partes de la planta, incluidas las bayas, son venenosas y contienen oxalato de calcio en forma de rafidios [3] . A pesar de ello, la planta tiene una historia de uso culinario entre los campesinos árabes de Palestina, que practicaban la lixiviación de las toxinas de la planta antes de consumir las hojas. [4] [5] [6]
El nombre del género es la forma latinizada del nombre griego de estas plantas, aron .
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Las flores se encuentran en una inflorescencia con forma de atizador llamada espádice , que está parcialmente encerrada en una espata o capucha con forma de hoja de color variable. Las flores están ocultas a la vista, agrupadas en la base del espádice con un anillo de flores femeninas en la parte inferior y un anillo de flores masculinas encima de ellas.
Por encima de las flores masculinas hay un anillo de pelos que forman una trampa para insectos. Los insectos quedan atrapados debajo del anillo de pelos y las flores masculinas los espolvorean con polen antes de escapar y llevar el polen a los espádices de otras plantas, donde polinizan las flores femeninas. Una vez que la planta es polinizada, los pequeños pelos se marchitan y los insectos atrapados son liberados.
Después de que la inflorescencia se abre, el espádice se calienta muy por encima de la temperatura ambiente, debido a un fenómeno llamado termogénesis . Esto es causado por el rápido consumo de almidón en la respiración insensible al cianuro, que es bioquímicamente diferente de la respiración que se encuentra normalmente en las plantas. El calor se utiliza para vaporizar [ aclaración necesaria ] los componentes del olor, que en las especies con "pedúnculos florales" cortos causan un olor fecal. Esto a su vez atrae a las pequeñas moscas y mosquitos que deben quedar atrapados dentro de la inflorescencia. Como el tiempo necesario para que se produzca una polinización exitosa puede ser de varios días, muchos de los pequeños insectos mueren dentro de la flor debido a su corta vida. Por lo tanto, con frecuencia se encuentran insectos muertos dentro de la inflorescencia, cuando se abre, lo que a veces lleva al descubridor a creer que es una planta carnívora, pero ese no es el caso. No hay enzimas digestivas ni componentes similares presentes; y de hecho, una vez polinizada, toda la inflorescencia comienza a marchitarse excepto la parte central, de la que emergen las bayas más tarde. [7]
En cuanto a la polinización, las especies de Arum se pueden dividir en dos (o tres) grupos distintos. Las especies "crípticas" tienen la inflorescencia en un pedúnculo relativamente corto, y el olor liberado durante la termogénesis es reconocible para el olfato humano como claramente fecal. Estas especies son visitadas por insectos que tienen alguna relación con el estiércol, como los mosquitos de los búhos ( Psychodidae ) o los mosquitos de los hongos ( Sciara ). En el norte de Europa, solo se encuentran las especies con flores crípticas.
El otro grupo principal son las llamadas especies "bandera", debido a que la inflorescencia se encuentra en un largo pedúnculo. Estas especies también presentan termogénesis, pero si desprenden un olor, éste no es reconocible para el olfato humano, y se debate si los polinizadores se sienten atraídos por un olor no reconocible, por la termogénesis en sí o por atracción visual.
Por último, las especies estrechamente relacionadas A. idaeum y A. creticum no parecen encajar en ninguno de los dos grupos. A. creticum parece pertenecer al grupo de las "banderas" pero, al ser la única especie, emite un agradable olor a limón. La especie aparentemente "críptica" A. idaeum no emite un olor reconocible. [7]
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