La cueva de Verteba ( en ucraniano : Печера Вертеба , romanizado : Pechera Verteba ) es una cueva kárstica cerca del pueblo de Bilche-Zolote , raión de Chortkiv , óblast de Ternópil , Ucrania. Se encuentra cerca del río Seret , en una meseta alta conocida como la meseta de Podolia , y es una de varias cuevas de este tipo en la región formadas en yeso . Verteba es la única cueva en este grupo que muestra signos de ocupación prehistórica . En la Europa de la Edad del Cobre , la cueva fue habitada periódicamente por la cultura Cucuteni-Trypillia . En el interior se han encontrado miles de artefactos , incluidos recipientes de cerámica , figurillas de arcilla, huesos y herramientas. Se han encontrado restos humanos, que consisten principalmente en cráneos incorpóreos, con lesiones consistentes con haber sido asesinados intencionalmente. [1]
Entre octubre de 1942 y abril de 1943, 28 judíos de Bilche-Zolote y Korolivka se escondieron en la cueva para escapar del Holocausto . Cuando la Gestapo irrumpió en la cueva, el grupo se vio obligado a trasladarse a la Gruta del Sacerdote ; la mayoría sobrevivió a la guerra, tras haberse escondido bajo tierra durante casi dos años. [2] Su calvario fue el tema de un libro de 2007, The Secret of Priest's Grotto: A Holocaust Survival Story ; y un documental de 2012, No Place on Earth .
Verteba se abrió parcialmente al público como cueva de exhibición en 2004. [3] En el interior, la cueva alberga el Museo de la Cultura Trypillian, que exhibe hallazgos arqueológicos de los últimos 200 años.
La cueva de Verteba se encuentra a unos 1,5 km (0,93 mi) del pueblo de Bilche-Zolote , raión de Chortkiv , óblast de Ternopil , Ucrania. Es una de varias cuevas kársticas ubicadas en la región kárstica de Podillia-Bukovynian o Transnistria [4] en la meseta de Podolia ucraniana , una meseta de loess cortada por varios barrancos y ríos. Verteba en sí está en la orilla oriental del Seret , un afluente del Dniéster . [5] Solo hay una entrada, ubicada en una depresión causada por un sumidero derrumbado . La cueva presenta un laberinto de pasadizos entrelazados. [6] Las estimaciones de la longitud total de los pasadizos varían de 8,555 km (5,316 mi) [7] a 9 km (5,6 mi). [8] La superficie total del suelo de la cueva es de unos 23.000 m2 ( 250.000 pies cuadrados) y la capacidad de la cueva es de unos 47.000 m2 ( 510.000 pies cuadrados). [5]
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Durante el siglo XIX, el terreno en el que se encuentra la cueva formaba parte de una finca propiedad de la familia noble polaca Sapieha . [9] Jan Khmeletsky descubrió la cueva en 1822. [8] El príncipe León Sapieha formaba parte del Comité Antropológico de la Academia Polaca de Artes y Ciencias en Cracovia y permitió a Adam Kirkor realizar las primeras exploraciones en 1876 y 1878. Estas excavaciones arqueológicas produjeron dos esqueletos humanos y varios conjuntos de restos incompletos adicionales. Se llevaron a cabo estudios adicionales esporádicamente entre los años 1890 y 1900 por Gotfryd Ossowski y Włodzimierz Demetrykiewicz , entre 1914 y 1928, y nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial. [9] Después de la guerra, la cueva volvió a atraer turistas por su interés geológico y arqueológico, [10] y se abrió oficialmente como cueva de exhibición al público en 2004. [3]
Desde 1996, Mykhailo Sokhatskyi, del Museo de Historia Local de Borshchiv , ha dirigido expediciones arqueológicas periódicas. En 2010, el equipo había excavado 64 m2 ( 690 pies cuadrados) de la cueva. [7] La temporada de campo de 2018 reveló un nuevo hogar y una bolsa de trozos de sílex . El sílex no procedía de canteras locales, sino que se originó en el óblast de Volyn y posteriormente se llevó a la cueva de Verteba. [11]
El 12 de octubre de 1942, [12] 28 judíos de siete familias huyeron de Bilche-Zolote y del cercano pueblo de Korolivka a la cueva de Verteba, buscando refugio de las ejecuciones masivas llevadas a cabo por los nazis, que habían llegado el año anterior . [10] [13] Para entonces, el turismo en la cueva se había detenido durante los meses de invierno. Al llegar, el grupo eligió una cámara de 12 m (39 pies) de ancho y la selló con escombros. [14] Una vez a la semana, tres de los hombres, que habían obtenido licencias especiales para permanecer en el área recolectando chatarra, realizaban una carrera de suministros, llevando un carro con suministros al amparo de la oscuridad. Como la cueva no tiene una fuente de agua confiable (los habitantes recogían agua de escorrentía de las paredes) y los nazis planeaban reanudar la búsqueda de judíos escondidos en el bosque la primavera siguiente, los refugiados consideraron a Verteba como un refugio temporal. Para evitar ser descubiertos, en febrero de 1943 se adentraron más en la cueva, a 900 metros de la entrada. También excavaron una segunda entrada más pequeña como vía de escape de emergencia, hacia la que tallaron escalones en la piedra. [15] En una parte de la cueva, un superviviente inscribió hashomer ('el protector') en hebreo en la pared. [10]
El 5 de abril de 1943, se descubrió el escondite y la Gestapo irrumpió en la cueva. Todos los judíos, menos cinco, que fueron capturados por los nazis, lograron escapar por la entrada trasera; tres más escaparon más tarde de la ejecución y se unieron al grupo. [10] Los sobrevivientes pasaron unas semanas escondidos en Bilche-Zolote y Korolivka antes de que un vecino les hablara de la Gruta del Sacerdote . [16] Allí, esperaron el resto de la guerra y el Holocausto hasta que llegaron las tropas soviéticas en abril de 1944. [17]
Una de las sobrevivientes, Esther Sterner, publicó una autobiografía titulada We Fight to Survive (Luchamos para sobrevivir) sobre la experiencia en 1975. Christos Nicola publicó más tarde un libro, The Secret of Priest's Grotto: A Holocaust Survival Story (El secreto de la gruta del sacerdote: una historia de supervivencia del Holocausto) , sobre la terrible experiencia del grupo y sus excursiones a las cuevas para corroborar su historia. En 2012, se estrenó un documental, No Place on Earth (No hay lugar en la Tierra ). [10] Algunos de los artefactos de su ocupación, así como algunos que pertenecían a los nazis, también han sido recuperados por arqueólogos. [18]
La cueva de Verteba, al igual que muchas otras cuevas locales en la formación de Transnistria, se encuentra dentro de una secuencia de yeso que se desarrolló bajo un mar poco profundo durante la época del Mioceno medio . [19] La evaporación final del mar en lagunas separadas dejó grandes depósitos de yeso, piedra caliza , arcilla y otras capas de roca sedimentaria . [20] Estratigráficamente , esta capa de yeso se encuentra entre la Plataforma de Europa del Este y la Profundidad de los Cárpatos. Con el tiempo, el yeso inestable ha causado derrumbes en la superficie, uno de los cuales provocó una depresión pronunciada que forma la entrada actual de la cueva. Aunque la mayor parte de la cueva está cubierta por tierra vegetal y piedra caliza del Cuaternario moderno , algunos afloramientos de yeso son visibles alrededor de la entrada. [6]
La disposición de la cueva consiste en un laberinto de pasadizos y galerías entrelazados. Se han propuesto varias teorías sobre la formación de la cueva. Un grupo temprano de investigadores postula que se formó durante el Pleistoceno temprano-medio , a través de la erosión de arroyos subterráneos alimentados por el cercano Seret, que se curva cerca del sitio. En 2000, surgió una nueva teoría que sostiene que los manantiales de los acuíferos subterráneos formaron las cuevas a través del flujo artesiano , en el que el agua subterránea debajo y alrededor de la cueva se filtró a través de capas de roca más porosas hacia el yeso y excavó los canales. Este proceso podría haber tenido lugar entre el Plioceno tardío y el Pleistoceno temprano . [6]
Depósitos de diferentes materiales, algunos geológicos, otros biogénicos , conforman las superficies de la cueva. Los pisos están revestidos con suelos franco limosos o chernozem . En general, tanto la capa superior del suelo como la roca de yeso sobre la cueva crean una superficie semipermeable propensa al colapso, a través de la cual el agua y el suelo pueden entrar; el movimiento del agua ha creado espeleotemas de calcita y escombros de roca clástica ensucian la cueva. [21] Estos derrumbes también han hecho que algunas cuevas que podrían haber sido utilizadas en la prehistoria sean inaccesibles, y es posible que hayan existido otras entradas al complejo de cuevas en ese momento. [22] Verteba ha pasado por períodos regulares de fuertes inundaciones por limo, creando depósitos de suelo inalterados incluso entre las capas de ocupación humana prehistórica. [21]
Aunque Verteba es solo una de varias cavernas kársticas en el área, es la única que se sabe que tuvo ocupación prehistórica. [23] La presencia humana temprana en Verteba fue parte de un patrón de asentamiento más grande de la cultura Cucuteni-Trypillia , la cultura dominante, principalmente agrícola, de la Edad del Cobre en Europa del Este en ese momento. [24] Aproximadamente 5000 años antes del presente (BP), la gente comenzó a asentarse, a cultivar y a criar ganado a lo largo de los ríos locales, construyendo casas de adobe y creando vasijas de cerámica . [25] A 10 km (6,2 mi) del sitio, se han identificado al menos otros 16 asentamientos de esta cultura, que datan entre 3700 y 2750 a . C. [8] Dentro del Cañón Dneister, la densidad de población medía alrededor de 12 personas por kilómetro cuadrado, lo que la convierte en una de las áreas más densamente pobladas de Europa en ese momento. [26]
La ocupación prehistórica de la cueva de Verteba se produjo en tres períodos distintos. [21] Varios grupos diferentes de la cultura Cucuteni-Trypillian ocuparon la cueva en diferentes momentos. Los períodos de ocupación en la cueva de Verteba se enmarcan en tres horizontes distintos : el BII (4100-3600 a. C. ), el CI (3600-3200 a. C. ) y el CII (3400-2750 a. C. ). [27] La mayoría de los investigadores coinciden en que la cueva de Verteba no se utilizó como residencia permanente y posiblemente funcionó como refugio temporal, o incluso como centro religioso. [24] [28] Sin embargo, el descubrimiento en 2018 de un hogar permanente similar a los de los asentamientos de la superficie puede proporcionar evidencia de una ocupación a largo plazo. [29]
La mayor parte del material arqueológico excavado se conserva en el Museo Arqueológico de Cracovia o en el Museo de Historia Local de Borshchiv. [30] La colección de Cracovia contiene documentos que detallan las primeras excavaciones arqueológicas, más de 35.000 fragmentos de cerámica y 300 vasijas intactas, aproximadamente 120 figurillas de arcilla, otros objetos de arcilla como torbellinos y plomos de pesca , y cientos de otros artefactos . [8] Uno de los depósitos más prolíficos de material arqueológico se encuentra en una región de la cueva conocida como Sitio 7. Aquí se han recuperado cerámicas, figurillas antropomorfas , huesos y herramientas de cornamenta o piedra . [31] También se han descubierto estructuras más grandes, como fosas de desechos, piraguas y hogares, sostenidos por rastros de fuego. [21]
Se han identificado tres tipologías cerámicas diferentes de Cucuteni-Trypillian , que corresponden aproximadamente a los períodos de ocupación, entre la cerámica de la cueva de Verteba: la Schypynetska ( c. 3900–3450 a. C. ), la Koshylovetska ( c. 3450–3100 a. C. ) y la Kasperivska ( c. 3200–3000 a. C. ). [32] El sitio estuvo más activo alrededor del primer período de transición, c. 3500 a. C. [ 33]
Se han recuperado alrededor de 2.500 vasijas de cerámica y 200 vasijas de cocina del grupo temprano Schypynetska. [34] Este grupo ocupó la cueva durante unos 195 años; un estudio de 2010 fechó una muestra de cerámica entre el 3745 y el 3550 a. C. [ 33] Sus vasijas tienen una variedad de formas y se caracterizan por su ornamentación acanalada y en espiral y estaban pintadas con pigmentos rojos, negros, marrones y blancos. [32] Sin embargo, se encontró que docenas de cerámicas y fragmentos de esta era habían sido importados del vecino grupo Badrazhy, así como de las culturas más distantes Bodrogkeresztúr y Lublin-Volhynia. [35]
Muchas muestras del grupo de cerámica Koshylovetska muestran patrones que son más característicos de los conjuntos Branzeni y Badrazhy dentro de la cultura Cucuteni-Trypillia. [36] Además de vasijas, este grupo incluye notablemente figurillas antropomorfas y zoomorfas de arcilla. [32] Este tipo de obras de arte comenzaron a descubrirse durante las excavaciones de finales del siglo XIX, y se cree que estaban fijadas a las paredes o al techo de la cueva. [37] De las 113 figuras humanoides excavadas antes de 2022, casi todas son mujeres, y solo cinco están designadas como masculinas. En general, la mayoría están esculpidas de pie, con dos piernas que se unen para formar un pie y dos agujeros para los ojos tallados en una cabeza en forma de disco. [38] Se descubrieron otras cinco figuras femeninas en 2023. [39] Otras 133 figuras representan varios animales, incluidos osos, toros, caballos, cabras y ovejas. Son robustos pero proporcionados, con cuatro patas cortas y varios tienen cola. [40]
El grupo cerámico de Kasperivska contiene signos de influencia de las culturas vecinas de Funnelbeaker y Baden . Varias características de la cerámica de la cueva de Verteba también reflejan influencias anatolias y balcánicas , lo que encaja en un patrón más amplio de cerámica similar que se extendió hasta la actual Polonia. [41] Estos recipientes son relativamente incoloros. [32] En conjunto, los grupos Koshylovetska y Kasperivska ocuparon la cueva durante un período de unos 803 años, fechado por radiocarbono en alrededor de 3550-2747 a. C., con un período de unos 87 años entre ellos durante el cual la cueva estuvo en desuso. [33]
Uno de los hallazgos más simbólicos es el de dos placas de hueso talladas en forma de cabezas de toro. La primera fue excavada en algún momento entre 1898 y 1904 por Demetrykiewicz, y la segunda fue encontrada por Sokhatskyi en la década de 1990. Una de las placas presenta un diseño en forma de una figura femenina. La forma de los cuernos, que se asemeja a una lira, sugiere que estaban destinados a representar al uro , del que se encuentran representaciones en varios otros lugares de culto en Oriente Próximo y en otras partes de la Europa neolítica. [42] Se han encontrado cuernos de uro en Verteba, a menudo cerca de restos humanos. [43]
También se han encontrado diversas herramientas, incluidas piedras de moler para el grano, hojas de sílex y otros instrumentos de hueso, piedra o cobre. [44] También hay restos de collares que estaban adornados con cuentas de concha, dientes de animales y huesos de aves. [45]
Los restos humanos encontrados en la cueva de Verteba, aunque en su mayoría se atribuyen a la ocupación Cucuteni-Trypillian, también incluyen individuos que vivieron antes y después de esta época. Las muestras osteológicas han arrojado fechas que oscilan entre 7955 y 3522 a . C. [46] Los restos más antiguos datan del Mesolítico . [47]
La datación por radiocarbono inicial de los huesos encontrados en las tres capas separadas de la cultura Cucuteni-Trypillian arrojó fechas calibradas de 3951-3538 a. C. , 3758-3371 a. C. y 3265-2620 a. C. , correspondientes a los períodos cerámicos. [48] Los entierros aquí son un ejemplo raro de muertos Cucuteni-Trypillian; muy pocos de estos sitios contienen entierros o restos, y otros sitios contienen restos más nuevos que los de Verteba. [49] Los restos de no menos de 17 individuos fueron descubiertos en Verteba durante las primeras décadas de excavaciones. Al menos 36 individuos más, cuyos restos consisten principalmente en cráneos pero también algunas extremidades desarticuladas y vértebras, fueron encontrados entre 2008 y 2012. [31] En general, la mayoría de los restos recuperados solo consisten en cráneos y mandíbulas incorpóreas. La mayoría de los restos son de varones adultos, [50] pero había varias mujeres y niños y restos adicionales de sexo indeterminado. [51]
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A diferencia de los entierros típicos de Cucuteni-Trypillian bajo los pisos de las casas, los numerosos individuos enterrados en la cueva representan una desviación inusual. [52] El análisis isotópico de los restos humanos respalda que se depositaron en grupos de ocupación, en lugar de depositarse lentamente durante un largo período de tiempo. [47] Además, los restos parecen haber sido depositados en la cueva mucho después de la muerte y muestran signos de exposición, como blanqueamiento solar y marcas de carroña dejadas por animales, y desarticulación, lo que sugiere que fueron trasladados a la cueva mucho después de la muerte y la descomposición. [53]
Algunos huesos y esqueletos dispersos han sido datados en períodos de tiempo mucho más tardíos y parecen ser el resultado de una entrada accidental en la cueva o de una ocupación continuada por la cual no hay artefactos asociados dentro de la cueva. Un descubrimiento de 1948 de 21 esqueletos, todos consolidados en una esquina, puede haber sido el resultado de un deslizamiento de rocas; a partir de 2011 [actualizar], estos restos no han sido datados. [54] Los hallazgos posteriores incluyen huesos que datan de la cultura Gáva-Holigrady de la Edad de Bronce ; el epicentro de esta cultura está a unos 15 km (9,3 mi) al sur en Holigrady. [55] Restos escitas mucho más tardíos fueron datados en 781-511 a. C. , [56] y otro hueso data del siglo VIII d. C., durante el período de la Rus de Kiev . [47]
Muchos de los restos de Cucuteni-Trypillian muestran lesiones que ocurrieron cerca del momento de la muerte y que probablemente fueron fatales. Un estudio de 2018 que evaluó 25 cráneos encontró que 11 habían sufrido traumatismos. La mayoría de las lesiones se ubicaron en la parte superior o posterior de la cabeza, lo que sugiere que las víctimas estaban arrodilladas o acostadas cuando fueron golpeadas. Algunas mostraban lesiones faciales curadas que podrían haber ocurrido durante el combate. Madden et al. sugieren que esto es consistente con la actividad de incursión en lugar de la batalla, o tal vez motivado por la política o los rituales. [57] Varios cráneos también mostraron signos de escalpelo después de la muerte, evidenciado por varios cortes agudos y circunferenciales alrededor de la parte superior de la cabeza. [58]
Estos hallazgos encajan en una tendencia más amplia de contacto violento entre la cultura Cucuteni-Trypillian y sus vecinos. [59] Las dos teorías principales sobre las motivaciones detrás del aumento de la violencia son la competencia entre vecinos por los recursos o la guerra entre los Cucuteni-Trypillians y los grupos migrantes que se mudaron desde las periferias de su cultura. [60]
Al menos cuatro cráneos fueron sometidos a extirpación del cerebro post mortem, lo que se realizó a través de la nariz, las cuencas de los ojos o perforando agujeros en el hueso temporal o el foramen magnum del cráneo; y a veces se acompañaba con la deposición de ocre rojo . Esta práctica podría haber cumplido una función ritualista. [61]
El análisis del ADN mitocondrial (ADNmt) ha situado los restos de Cucuteni-Trypillian entre los haplogrupos R0 , incluyendo los subclados HV y H ; JT y sus subclados, T y J ; K ; V ; y U. [62] Estos grupos y sus frecuencias son consistentes con Cucuteni-Trypillian y otros sitios neolíticos en Europa central durante este período de tiempo, especialmente mostrando similitudes con la cultura Funnelbeaker. Se cree que todos, excepto el haplogrupo U, surgieron de las migraciones de agricultores de Anatolia a los Balcanes y la Europa mediterránea antes de difundirse hacia el norte en las zonas central y septentrional del continente, y traer consigo la agricultura. [63] Sin embargo, el haplogrupo U es anterior a las migraciones de Anatolia y es de origen cazador-recolector mesolítico . En comparación con los haplogrupos agrícolas, su presencia en Verteba es rara y sugiere que la población local había sido reemplazada en gran medida por los grupos migratorios. Incluso se piensa que la presencia de un linaje de cazadores-recolectores no surgió de poblaciones locales, sino de grupos de cazadores-recolectores de Europa occidental. [64]
Los restos de la Edad del Bronce tienen linajes más variados. Los primeros restos de la Edad del Bronce analizados tenían haplogrupos mitocondriales de H y U5a1a; la presencia del haplogrupo H en las Edades del Cobre y del Bronce podría sugerir un linaje materno local común. [65] Un conjunto de restos de la Edad del Bronce Medio que datan de 1960-1770 a. C. tiene vínculos con las culturas Yamnaya y Corded Ware , lo que sugiere un origen cárpato más local que los restos anteriores de Cucuteni-Trypillian. Un segundo conjunto de restos de la Edad del Bronce Tardío tenía más similitudes con la cultura del Vaso Campaniforme , que ya estaba extinta, que con cualquier otro grupo. [66]
El análisis de isótopos estables de dientes humanos recuperados en el sitio sugirió que los habitantes de la cueva crecieron localmente. [67] Entre los restos neolíticos, las dietas probablemente estaban mejor representadas por plantas y herbívoros, como el ganado; a pesar de la ubicación de la cueva cerca del Seret, se ha encontrado poca evidencia que respalde una dieta basada en pescado. [68]
Durante las excavaciones arqueológicas también se han descubierto huesos prehistóricos no humanos. Entre las especies representadas se encuentran uros, pollos , cerdos , liebres europeas , Equus , caprinae y galápagos europeos . [69] Se ha datado un hueso de perro doméstico en la ocupación escita de la Edad del Hierro , y uno de los huesos de pollo recuperados es medieval . [47]
En la actualidad, la cueva está habitada por una variedad de animales, sobre todo por una gran colonia de murciélagos, que ha contribuido a un gran depósito de guano en la cueva. [21] La especie más común es el murciélago de herradura menor , pero también están presentes murciélagos ratoneros mayores y murciélagos orejudos pardos . Las poblaciones de murciélagos disminuyeron gravemente después de que los humanos modernos comenzaran a visitar regularmente la cueva, y solo se contaron 12 murciélagos en 1996. Desde entonces, los esfuerzos de conservación han aumentado el tamaño de la colonia. [70] También se ha registrado la visita de otros animales, como roedores, zorros y martas, a la cueva. [21]
