Sydney Ferries Limited operó servicios de ferry en el puerto de Sídney desde 1900 hasta junio de 1951.
La empresa surgió de la North Shore Steam Ferry Company y se hizo cargo de operadores de ferry más pequeños para convertirse en el mayor operador de ferry en la historia de Sydney. Sin una conexión física a través del puerto, la demanda de servicios de ferry a las áreas en desarrollo de North Shore aumentó drásticamente y Sydney Ferries encargó 27 ferries grandes por derecho propio entre 1900 y 1922. La empresa bautizó sus barcos con palabras aborígenes australianas que empezaban con "K".
Con la inauguración del Puente del Puerto de Sídney en 1932 , el patrocinio anual de la compañía disminuyó de 40 millones a 15 millones.
Los primeros servicios regulares de ferry de pasajeros a través del puerto comenzaron en las décadas de 1840 y 1850, cuando los hermanos Gerrard operaban los barcos de vapor Ferry Queen , Brothers y Agenoria . Herald fue enviado desde Inglaterra para la North Shore Steam Company y más tarde para E Evans and Partners. La demanda de servicios de pasajeros había crecido hasta el punto de que en 1861, la precursora de Sydney Ferries Limited, la North Shore Ferry Company, se formó como una empresa no incorporada. Sus patrocinadores incluyeron a James Milson y Francis Lord . El primer ferry de la empresa fue Kirribilli (I). Le siguieron Nell , Galatea y Coombra . La subdivisión de tierras a partir de la década de 1870 vio el desarrollo al este de Milsons Point en las áreas de Neutral Bay y Mosman, Nueva Gales del Sur . Mosman fue primero un área de excursiones y el desarrollo residencial había sufrido hasta que comenzaron los servicios regulares de ferry en la década de 1870.
En 1878 se convirtió en una sociedad de responsabilidad limitada, la North Shore Steam Ferry Company Ltd. El 14 de diciembre de 1899, la empresa se constituyó como Sydney Ferries Limited. Posteriormente, se hizo cargo de Parramatta River Steamers and Tramway Co. Ltd. (en 1901), Balmain New Ferry Co. Ltd. en 1917 y Watsons Bay and South Shore Steam Ferry Co. Ltd. en 1920. [1]
Sydney Ferries adquirió algunas tecnologías innovadoras de sus compañías predecesoras, en particular el diseño de transbordadores de tornillo de doble extremo en el que Sydney era líder mundial en ese momento. En 1879, North Shore Co. presentó el primer transbordador de tornillo de doble extremo de Sydney y el segundo del mundo, Wallaby . Este siguió siendo el diseño básico de todos los transbordadores de tornillo de doble extremo de Sydney. Sin embargo, la compañía continuó adquiriendo barcos de vapor hasta 1885. Daban servicio a la ruta más transitada del puerto desde Circular Quay hasta Milsons Point (50 años después, la ubicación del Puente del Puerto de Sydney ) y Lavender Bay , a la que se agregó un servicio nocturno en 1884. [1] Milson's Point se convirtió en el muelle más transitado del puerto con la introducción de un servicio de tranvía de conexión desde Ridge St North Sydney . Se volvió aún más transitado en 1893 con la conexión de la línea ferroviaria North Shore desde Hornsby .
A fines de 1899, la North Shore Co. se volvió a constituir como Sydney Ferries Limited. En esa etapa, la flota comprendía 27 buques, incluidos cuatro transbordadores vehiculares y dos transbordadores de carga. [2]
Los primeros 20 años del siglo XX fueron una época de crecimiento significativo en la demanda de servicios de ferry en el puerto, y Sydney Ferries creció rápidamente.
En 1920, Sydney Ferries Limited había adquirido la mayoría de sus contemporáneos, incluidos sus buques y servicios; los servicios del río Parramatta se adquirieron en 1901, Watsons Bay en 1920, Balmain en 1917, y también se adquirieron los servicios de Hunters Hill y Lane Cove . [3]
Entre 1900 y 1910, la compañía comenzó a prestar servicios a The Spit y Clontarf a través de Athol y Balmoral . También se hizo cargo y prestó servicios al Athol Gardens Hotel . En diciembre de 1911, se añadió un servicio a Robertsons (Cremorne) Point para complementar el nuevo servicio de tranvía. [2] El primer servicio al zoológico de Taronga comenzó el 24 de septiembre de 1916 con un transbordador vehicular que llevaba a la elefanta "Jessi" a través del puerto hasta su nuevo hogar desde el antiguo zoológico en Moore Park.
Sydney Ferries Limited también se convirtió en una importante propietaria de terrenos junto al puerto, comprando y desarrollando propiedades para el lucrativo negocio de las excursiones. En 1906, la empresa compró la finca Thompson en Clifton Gardens (en Mosman), que incluía el terreno, el hotel de tres pisos, el pabellón de baile del muelle y la pista de patinaje. La empresa construyó una gran piscina circular con capacidad para 3.000 espectadores, un cobertizo para embarcaciones y un tranvía desde el muelle hasta el hotel. Antes de la Primera Guerra Mundial, los fines de semana llegaban transbordadores llenos de excursionistas. La estructura se incendió en 1956. [4]
Sydney Ferries en esta etapa tenía casi un monopolio en los servicios de ferry del puerto de Sydney, a excepción de los servicios de ferry de Manly , que fueron administrados por Port Jackson and Manly Steamship Company hasta la década de 1970, y varios servicios de lanzamiento pequeños. [3] Además de comprar la mayoría de los otros operadores de ferry y sus activos, [5] [6] entre 1900 y 1914 la compañía adquirió 25 grandes buques, principalmente del tipo conocido como clase K , por su propia cuenta. [7] Después de sus adquisiciones de rivales, en la década de 1920, la flota de la compañía comprendía grandes transbordadores vehiculares, vapores rápidos de un solo extremo que corrían a lo largo del río Parramatta, los transbordadores "Lady-class" adquiridos con el servicio Balmain, las dos docenas de transbordadores "K-class" que había construido, y una serie de embarcaciones más pequeñas, incluidos remolcadores de barcazas, transportadores de agua y transbordadores de carga.
Los barcos más grandes de la compañía, Kuttabul y Koompartoo, se entregaron en 1922, cada uno con una capacidad de más de 2000 pasajeros para el trayecto de carga pesada de Circular Quay a Milson's Point. Fueron los últimos y más grandes transbordadores de la "clase K" y se dejaron de utilizar con la inauguración del Puente del Puerto de Sídney en 1932.
En términos de número anual de pasajeros y barcos, Sydney Ferries Limited alcanzó su pico alrededor de 1928. Si bien los servicios de North Shore continuarían creciendo hasta la apertura del puente en 1932, la disminución de la demanda de otras rutas hizo que la compañía se contrajera de manera constante a partir de 1928. [8] La competencia de tranvías, autobuses y ferrocarriles hizo que la compañía cesara los servicios de pasajeros del río Parramatta más allá de Gladesville, [8] sin embargo, una empresa subsidiaria operó servicios de carga a Parramatta hasta 1941. Los servicios a Balmain se redujeron en 1928 con la venta de varios de los transbordadores más antiguos de "clase Lady". [8]
Antes de la apertura del Puente del Puerto de Sídney , la compañía transportaba más de 40 millones de pasajeros al año, tres cuartas partes de los cuales viajaban en la ruta Milsons Point - Circular Quay . Con la finalización del puente en 1932, el volumen de pasajeros de la compañía se redujo a 15 millones. [9] Los grandes transbordadores de Milsons Point, Koompartoo y Kuttabul, fueron inmediatamente redundantes y se utilizaron principalmente para conciertos y espectáculos hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Algunos de sus barcos más grandes también fueron amarrados y una docena de transbordadores más pequeños fueron desguazados. La mayoría de estos eran barcos antiguos, casi 20 transbordadores fueron desmantelados.
Los servicios de transbordadores vehiculares entre Dawes Point y Blues Point , y entre Bennelong Point y Milsons Point, cesaron menos de dos semanas después de la apertura del puente el 19 de marzo de 1932. Los transbordadores vehiculares de 350 toneladas, Koondooloo (1924), Kalang (1926) y Kara Kara (1926) fueron puestos fuera de servicio. Sin embargo, otros transbordadores vehiculares fueron desguazados, y Kooroongaba se puso a trabajar cruzando el río Hunter entre Stockton y Newcastle . A mediados de la década de 1930, la demanda de cruceros por el puerto aumentó y la compañía equipó a Koondooloo como un barco de exhibición de dos cubiertas. Tal fue su éxito, que Kalang fue equipado de manera similar como un barco de exhibición de tres cubiertas, y luego se agregó una tercera cubierta a Koondooloo .
Las nuevas series de transbordadores de la clase "Lady" - Ladies Chelmsford (1910), Denman (1912), Edeline (1913), Scott (1914) y Ferguson (1914) - fueron reconvertidas a motores diésel más eficientes. Las hermanas Karingal y Karrabee (1913), las más pequeñas de los transbordadores de la "clase K", fueron reconvertidas a diésel a mediados de la década de 1930. Como parte de una renovación y un cambio de dirección tras la apertura del puente, la madera barnizada de la "clase K" y la "clase Lady" con los detalles en blanco se pintaron con un verde en el casco y las amuradas, y la superestructura se pintó de amarillo. Las chimeneas negras se volvieron a pintar de amarillo con las tapas negras. [10]
La caída de la demanda de la flota de transbordadores tras la construcción del puente se vio mitigada en cierta medida por la Gran Depresión de la década de 1930, ya que muchos no podían permitirse su propio transporte. El racionamiento de combustible durante la Segunda Guerra Mundial hizo que el carbón necesario para los transbordadores de vapor fuera relativamente barato. [11] Sin embargo, los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial vieron cómo la caída de la demanda se aceleraba. En 1951, con el patrocinio anual reducido a 9 millones y el negocio habiéndose vuelto no rentable, Sydney Ferries Ltd informó al Gobierno de Nueva Gales del Sur de su intención de dejar de operar servicios de transbordadores. [6] [12] [13] Después de investigar la posibilidad de utilizar poderes legales para adquirir obligatoriamente el negocio sin pagar una compensación, el gobierno acordó comprar la flota por una suma nominal, y el 1 de julio de 1951 los 15 transbordadores y los talleres se vendieron a la agencia gubernamental establecida para tal fin, la Junta de Transporte del Puerto de Sídney . [6] [13] [14] Sydney Ferries continuó su negocio a través de su compañía de cruceros de exhibición y carga, Harbour Lighterage Pty. Ltd., que se había establecido como Harbor Land and Transport Co., Ltd. en 1918, conservando la propiedad del barco de exhibición y antiguo ferry vehicular Kalang .
El gobierno subcontrató la operación de la flota y los talleres de Balmain a la Port Jackson and Manly Steamship Company , a través de una subsidiaria creada para ese propósito, Sydney Harbour Ferries Pty. Ltd. Los servicios y la flota se racionalizaron rápidamente y la mayoría de los vapores de madera de clase K más grandes que quedaban fueron desmantelados. Kirrule , Kiandra , Kamiri y Kirawa fueron desmantelados en ese momento, y Kareela y Kubu siguieron en 1959. Kosciusko y Kanangra se convirtieron a diésel y fueron los buques de carga pesada hasta 1975 y 1985 respectivamente.