Norman Rufus Colin Cohn FBA (12 de enero de 1915 - 31 de julio de 2007) fue un académico , historiador y escritor británico que pasó 14 años como profesor asociado y profesor Astor-Wolfson en la Universidad de Sussex .
Cohn nació en Londres, de padre judío alemán y madre católica. [1] Fue educado en la Gresham's School [2] y en Christ Church, Oxford . [2] Según el erudito italiano Lorenzo Ferrari, "Cohn creció sintiéndose 'un hombre entre dos mundos' con su apellido judío alemán , la fe católica de su madre (aunque ella nunca lo bautizó) y sus numerosos parientes alemanes". [3] Fue estudiante e investigador en Christ Church entre 1933 y 1939, obteniendo un título de primera clase en Lenguas Modernas en 1936 (francés) y en 1939 (alemán). [2] Sirvió durante seis años en el Ejército británico , siendo comisionado en el Regimiento Real de la Reina en 1939 y transferido al Cuerpo de Inteligencia en 1944, donde su conocimiento de las lenguas modernas encontró empleo. [2]
En 1941 se casó con Vera Broido , con quien tuvo un hijo, el escritor Nik Cohn . En el período inmediatamente posterior a la guerra, estuvo destinado en Viena , aparentemente para interrogar a los nazis, pero se encontró con muchos refugiados del estalinismo , y las similitudes en las obsesiones persecutorias evidenciadas tanto por el nazismo como por el estalinismo alimentaron su interés en el contexto histórico de estos movimientos ideológicamente opuestos, pero funcionalmente similares. Después de su licenciamiento, enseñó sucesivamente en universidades de Escocia , Irlanda, Inglaterra, Estados Unidos y Canadá. [ cita requerida ]
En 1962, el editor del Observer, David Astor, se puso en contacto con Cohn después de que Astor diera un discurso sobre las raíces psicopatológicas del extremismo. Cohn se convirtió en el director del Centro de Investigación en Psicopatología Colectiva (más tarde, el Centro Columbus), que fue creado y financiado inicialmente por Astor para investigar las causas del extremismo y la persecución. En 1966, el Centro se creó formalmente como un proyecto de investigación en la Universidad de Sussex . De 1973 a 1980, Cohn fue profesor de Historia Astor-Wolfson en Sussex. [2] [4]
Tras la muerte de su esposa Vera, en diciembre de 2004 se casó con Marina Voikhanskaya , una psiquiatra de origen ruso que había protestado en la década de 1970 contra la detención forzosa de disidentes políticos en la Unión Soviética . [3] Norman Cohn murió el 31 de julio de 2007, en Cambridge , Inglaterra, a la edad de 92 años, a causa de una enfermedad cardíaca degenerativa. [5] [6]
El trabajo de Cohn como historiador se centró en el problema de las raíces de ese fanatismo persecutorio que resurgió en la Europa moderna en un momento en que el progreso industrial y la expansión de la democracia habían convencido a muchos de que la civilización moderna había dejado atrás para siempre el salvajismo de las sociedades históricas anteriores. En su The Pursuit of the Millennium , una influyente obra traducida a más de once idiomas, rastreó hasta el pasado lejano el patrón de agitación milenaria que empañó los movimientos revolucionarios del siglo XX. Del mismo modo, en Europe's Inner Demons rastreó las fuentes históricas de la manía de convertir a las minorías en chivos expiatorios que, dentro de la cristiandad , culminó en la Gran Caza de Brujas Europea .
Su libro Warrant for Genocide critica los Protocolos de los Sabios de Sión , una falsificación antisemita que pretende describir una conspiración judía para dominar el mundo. Sostiene que esta teoría de la conspiración motivó a sus partidarios a buscar la masacre del pueblo judío y se convirtió en un factor psicológico importante en el Holocausto nazi .
En Cosmos, Chaos and the World to Come (1993), buscó rastrear el origen de los temas religiosos milenarios en las civilizaciones antiguas. [2] Cohn, con su experiencia en el trato con regímenes totalitarios y los sufrimientos de sus familiares durante el Holocausto , describió todo su trabajo como estudios sobre los fenómenos que buscaban "purificar el mundo a través de la aniquilación de alguna categoría de seres humanos imaginados como agentes de corrupción y encarnaciones del mal". [2]
Su trabajo fue honrado con su elección como miembro de la Academia Británica , para la cual fue nominado por Isaiah Berlin . [2] Su En busca del milenio fue clasificado como uno de los 100 libros más influyentes del siglo XX en una encuesta realizada por The Times Literary Supplement . [7]
Como señaló Ferrari, "los escritos de Norman Cohn han influido en generaciones enteras de lectores y académicos, de todo tipo de orígenes y vocaciones. A través de sus obras, los historiadores Stuart Clark ( Thinking with Demons , 1997), Michael Burleigh ( The Third Reich , 2000; Earthly Powers , 2005; Sacred Causes , 2006), Daniel Pick ( The Pursuit of the Nazi Mind , 2012), los filósofos Pierre-André Taguieff ( L'imaginaire du complot mondial , 2006), John Nicholas Gray ( Black Mass , 2007) y los novelistas William Gibson e Ian McEwan han evidenciado su deuda intelectual con Cohn, quien, en palabras del psiquiatra Anthony Storr [8], dedicó toda su vida a 'las partes importantes de la historia que otros historiadores no alcanzan: los mitos colectivos que sustentan los supuestos, prejuicios y creencias que sacuden y dan forma a la humanidad'". sociedades". [3]
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