Herschell Gordon Lewis (15 de junio de 1926 [a] – 26 de septiembre de 2016) fue un cineasta estadounidense, más conocido por crear el subgénero " splatter " de las películas de terror . [2] A menudo se le llama el "Padrino de Gore" (título también dado a Lucio Fulci ), aunque su carrera cinematográfica incluyó trabajos en una variedad de géneros cinematográficos de explotación , incluidas películas sobre delincuentes juveniles , desnudos , dos películas para niños y al menos Al menos una comedia rural. Sobre la carrera de Lewis, AllMovie escribió: "Con sus películas gore más conocidas, Herschell Gordon Lewis fue un pionero, yendo más lejos de lo que nadie se atrevió, sondeando las profundidades del disgusto y la incomodidad en la pantalla con más mal gusto e imaginación que nadie de su época. ". [3]
Herschell Gordon Lewis nació en 1926 en Pittsburgh , Pensilvania, hijo de Geraldine (Waldman) y Emmanuel. [4] Lewis era judío. [5] Su padre murió cuando Lewis tenía seis años; su madre nunca se volvió a casar. Luego, la familia de Lewis se mudó a Chicago, Illinois , donde pasó la mayor parte de su adolescencia. Después de graduarse de la escuela secundaria, Lewis obtuvo una licenciatura y una maestría en periodismo en la Universidad Northwestern en la cercana Evanston, Illinois . Unos años más tarde, enseñó brevemente comunicaciones en la Universidad Estatal de Mississippi . Fue atraído desde su carrera académica para convertirse en gerente de WRAC Radio (ahora WRJN ) en Racine, Wisconsin , y más tarde para convertirse en director de estudio en el estudio WKY-TV (ahora KFOR-TV ) en Oklahoma City .
En 1953, Lewis comenzó a trabajar para la agencia de publicidad de un amigo en Chicago mientras impartía cursos nocturnos de posgrado en publicidad en la Universidad Roosevelt . Mientras tanto, comenzó a dirigir anuncios comerciales de televisión para una pequeña productora llamada Alexander and Associates. Más tarde, Lewis compró la mitad de la empresa con su socio comercial Martin Schmidhofer y la rebautizó como Lewis and Martin Films.
Lewis dirigió un cortometraje promocional titulado Carving Magic , patrocinado por Swift & Company , en 1959. [6] Junto con la “economista doméstica” de Swift & Company, Martha Logan, [7] el corto fue protagonizado por William Kerwin y Harvey Korman , quienes continuarían para protagonizar otros proyectos de Lewis. [8]
Lewis se desempeñó como productor en su primera película, The Prime Time (1959), que fue el primer largometraje producido en Chicago desde finales de la década de 1910. A partir de entonces asumiría funciones de dirección en casi todas sus películas. La primera de una larga serie de colaboraciones con el productor de explotación David F. Friedman , Living Venus (1961), fue un relato ficticio basado en la historia de Hugh Hefner y los inicios de Playboy . Las películas de Lewis y Friedman fueron las primeras películas de explotación, y las escenas de desnudos de las películas, aunque suaves , no se vieron en las películas "convencionales" de Hollywood debido a la censura impuesta por el Código de Producción Cinematográfica .
Los dos continuaron con una serie de películas eróticas a principios de los años 1960. Estas películas marcaron el comienzo de un enfoque deliberado hacia la realización cinematográfica que cada parte respectiva continuaría a lo largo de sus carreras de producción: películas realizadas únicamente con la intención de obtener ganancias. Típicas de estos desnudos eran las comedias excéntricas Boin-ng! (1963) y Las aventuras de Lucky Pierre (1961), una película realizada con un presupuesto reducido de 7.500 dólares, que se convertiría en el primer gran éxito financiero del dúo; triplicó su presupuesto en su primer lanzamiento. Debido a que las restricciones cinematográficas aún no habían permitido representaciones sexuales en las películas, la mayor parte de los primeros trabajos de Lewis y Friedman consistieron en películas de campamentos nudistas como Daughter of the Sun (1962) y Goldilocks and the Three Bares (1963), que apropiadamente se anunciaba a sí misma como " el primer (y hasta la fecha el único) musical nudista".
Con el mercado nudista comenzando a decaer, Lewis y Friedman entraron en territorio inexplorado con Blood Feast de 1963 , considerada por la mayoría de los críticos como la primera película "gore". Debido a la naturaleza sin precedentes de este tipo de películas, pudieron atender al mercado de los autocines que habría sido inaccesible con sus películas anteriores. ¡Dos mil maníacos! (1964) y Color Me Blood Red (1965) siguieron la misma fórmula. La sangre a todo color que se exhibía en estas películas causó sensación, y los cineastas de terror de todo el mundo estaban ansiosos por saturar sus producciones con efectos visuales igualmente impactantes.
Lewis dejó de trabajar con Friedman después de hacer Color Me Blood Red , pero continuó haciendo más películas sangrientas hasta la década de 1970. Su siguiente entrada gore no llegaría hasta 1967, con A Taste of Blood , a menudo denominada "Lo que el viento gore se llevó" [9] debido a su duración relativamente larga de casi dos horas. El año siguiente traería una visión más extrema del género, The Gruesome Twosome (1967), más notable por incorporar un cuchillo eléctrico utilizado para cortar el cuero cabelludo a una de las víctimas.
Fuera de su notorio canon sangriento, Lewis siguió una amplia gama de otras vías de explotación a lo largo de los años sesenta. Algunos de los temas más tabú que exploró incluyen la delincuencia juvenil ( Just for the Hell of It , 1968), el intercambio de esposas ( Suburban Roulette , 1968), la corrupción de la industria musical ( Blast-Off Girls , 1967) y el control de la natalidad ( La niña, el cuerpo y la pastilla , 1967). Tampoco estuvo por encima de aprovechar el mercado infantil, como con Jimmy the Boy Wonder (1966) y The Magic Land of Mother Goose (1967), que se ampliaron al largometraje incorporando dibujos animados largos hechos en el extranjero . La mayoría de las películas de Lewis están disponibles para su compra a través de la compañía de videos Something Weird Video , con sede en Seattle , que encuentra y restaura películas de explotación perdidas y poco vistas de las décadas de 1950, 1960 y 1970.
Lewis financió y produjo casi todas sus propias películas con fondos que obtuvo de su exitosa empresa de publicidad con sede en Chicago. Siempre ingenioso a pesar de los bajos presupuestos con los que trabajó, Lewis compró los derechos de una película inacabada y la completó él mismo, retitulándola Monster a Go-Go (1965). Muchos años después, la película ganó notoriedad luego de aparecer en el programa de televisión Mystery Science Theatre 3000 , donde el elenco afirmó que era la peor película que jamás habían hecho. Lewis repetiría esta fórmula cuando adquirió una pieza psicológica valiente llamada The Vortex y la lanzó como Stick It in Your Ear (1970) para ser mostrada como una segunda película de The Wizard of Gore (1970). Este enfoque demostró la habilidad empresarial de Lewis; al poseer los derechos de distribución de ambas películas (así como de la mayoría de sus largometrajes), sabía que no sería desplumado por los cines que hacían malabarismos con los ingresos de taquilla, una práctica común en ese momento.
La tercera fase gore de Lewis sirvió para llevar el género a un territorio de shock aún más escandaloso. The Wizard of Gore (1970) presentaba a un mago de escena que mutilaría severamente a sus voluntarios mediante una serie de rutinas despiadadas. En 1973, Lewis había llevado el enfoque gore a tal límite que comenzó a satirizarse a sí mismo, razón por la cual The Gore Gore Girls (1972) (que presenta una aparición de Henny Youngman como el dueño de un club en topless) marcaría su semi- retirarse del cine por completo.
A principios de la década de 1970, decidió abandonar la industria cinematográfica para trabajar en redacción publicitaria y marketing directo , tema sobre el que publicó varios libros en la década de 1980. Supuestamente es muy conocido en marketing directo como uno de los redactores de respuesta directa más exitosos.
Durante su retiro del cine, Lewis escribió y publicó más de veinte libros durante su larga carrera empresarial en publicidad, incluida The Businessman's Guide to Advertising and Sales Promotion en 1974 y How to Handle Your Own Public Relations en 1977. Un flujo lento pero constante de libros Siguió, que pareció convertirse en un torrente en los años 1990. Lewis se instaló en Fort Lauderdale, Florida y fundó su propia empresa de publicidad, Communicomp, una agencia de marketing directo de servicio completo con clientes en todo el mundo.
Lewis era una autoridad en platos coleccionables y, junto con su esposa, Margo, escribieron al menos un libro sobre el tema. [10]
Lewis pasó tres años en prisión durante la década de 1970 tras ser declarado culpable de fraude. [11]
En 2002, Lewis estrenó su primera película en treinta años, Blood Feast 2: All U Can Eat , una secuela de la primera película. Presentaba un cameo de John Waters , un fanático del trabajo de Lewis.
En 2006, Lewis fue incluido en el Salón de la Fama de Polly Staffle. Lewis tenía un par de proyectos cinematográficos en desarrollo con la productora de largometrajes Film Ranch International, con sede en Florida. También hizo un cameo en la película Chainsaw Sally de 2004 y protagonizó el primer número de American Carnevil , una novela gráfica creada por Johnny Martin Walters.
En 2009, Lewis lanzó The Uh-Oh! Show , una película sobre un programa de concursos de televisión donde los concursantes son desmembrados por cada respuesta incorrecta. La primera proyección fue el 8 de noviembre de 2009 en el Abertoir Horror Festival en Aberystwyth , Gales , y concluyó con una sesión de preguntas y respuestas con Lewis sobre la película. En 2016, Herschell hizo un papel protagónico en "Terror Toons 3" de Joe Castro: Herschell's Gory Story.
En 2009, Lewis escribió un libro titulado El padrino de Gore habla: Herschell Gordon Lewis habla sobre sus películas con el coguionista Andrew J. Rausch.
En 2016, Arrow Video lanzó una caja de 17 discos titulada The Herschell Gordon Lewis Feast que incluye catorce de las películas más esenciales de Lewis (incluidos nueve debuts mundiales en Blu-ray). Budd Wilkins escribió sobre el set en Slant Magazine : "The Herschell Gordon Lewis Feast debería proporcionar amplia evidencia de que Lewis, quien produjo, dirigió, escribió, filmó , editó y/o compuso la música para sus propias películas, realmente merece el epíteto de "El autor suele concederse a cineastas mucho más hifalutin". [12]
Lewis murió el 26 de septiembre de 2016 en Fort Lauderdale, Florida , a la edad de 90 años. [13] [14]