La taruca ( Hippocamelus antisensis ), también conocida como guemal peruano , venado norandino , huemul norteandino , huemul norteño o guemal norteño , es una especie de venado de tamaño mediano que habita en las regiones altas de la Cordillera de los Andes en América del Sur. El nombre común taruca significa "venado" tanto en el idioma quechua como en el aymara , aunque no están interrelacionados. La taruca está estrechamente relacionada con el guemal sureño ( H. bisulcus ), el único otro miembro del género Hippocamelus .
La taruca es un venado de tamaño mediano y cuerpo pesado. Mide de 128 a 146 cm (50 a 57 pulgadas) desde la cabeza hasta la grupa, con una cola de 11 a 13 cm (4,3 a 5,1 pulgadas) y mide de 69 a 80 cm (27 a 31 pulgadas) de altura hasta el hombro. Los adultos pesan entre 69 y 80 kg (152 y 176 lb). Como ocurre con la mayoría de los ciervos, los machos son significativamente más grandes que las hembras. [3]
Tiene pelaje marrón arena en la mayor parte de su cuerpo, con manchas blancas en la parte inferior de la cabeza, el cuello, la cola y la región genital, y en la superficie interna de las patas delanteras. Mientras que las hembras suelen tener un área de color marrón oscuro en la frente, las marcas faciales son mucho más claras en los machos. Los patrones exactos varían entre los diferentes machos, pero en general hay una máscara negra detrás de la nariz y un patrón negro en forma de Y o V sobre la frente y el hocico. [3]
Como a otros ciervos, sólo a las tarucas machos suelen crecer astas. El diente más largo de un macho adulto generalmente mide alrededor de 30 cm (12 pulgadas). A diferencia de otros ciervos sudamericanos, a excepción del huemul, estrechamente relacionado , las astas constan de solo dos púas que se ramifican desde la base, siendo la púa posterior la más grande. Los machos también poseen dientes caninos en la mandíbula superior, de los que las hembras suelen carecer, aunque no siempre. [3]
Las tarucas se encuentran únicamente en las montañas de los Andes , desde el centro de Perú , pasando por Bolivia y el extremo nororiental de Chile , hasta el norte de Argentina.
Perú tiene la mayor población de tarucas en América del Sur. En 2008 se sugirió que entre 9.000 y 12.000 personas vivían en las montañas de los Andes centrales . La depresión de Huancabamba marca el límite norte de la distribución de la especie . Las tarucas viven en altitudes que van desde los 3.500 m (11.500 pies) a los 5.000 m (16.000 pies), y en altitudes más bajas dentro de ese rango, pueden compartir territorio con el venado cola blanca peruano que también es endémico de la región. En Argentina, las tarucas se encuentran en altitudes de 2000 m (6600 pies) a 3000 m (9800 pies), donde ocupan pastizales marcados por arbustos ocasionales y afloramientos rocosos, generalmente cerca del agua. [1] No hay subespecies reconocidas.
Las tarucas se encuentran principalmente en laderas rocosas, bosques de queñuales y pastizales de puna a orillas de lagos glaciares en terrenos montañosos de gran altura. A pesar de vivir en pastizales, la taruca se alimenta principalmente de arbustos, arbustos y hierbas locales durante gran parte del año, pero complementa esta dieta con pastos durante la temporada de lluvias. Las plantas que se comen comúnmente incluyen la genciana enana , la hierba cana , los altramuces , el sen , la valeriana y los musgos . Las tarucas también pueden alimentarse de cultivos agrícolas, como alfalfa , cebada y plantas de papa . [3]
Las tarucas son gregarias, pero no viven en rebaños estables, y los individuos se mueven entre grupos de hasta treinta miembros cada uno en el transcurso de unos pocos días. Sus poblaciones están dispersas, debido a su necesidad de hábitats relativamente especializados, con densidades de población tan bajas como 0,15/km 2 (0,39/milla cuadrada), incluso lejos de la habitación humana. Los grupos individuales suelen estar dirigidos por mujeres. [4] Durante la temporada de reproducción, los machos pueden competir entre sí, mostrando un comportamiento amenazador levantando sus patas delanteras una a la vez y apuntando sus astas entre sí. [4]
La rutina dura de mayo a julio, tiempo durante el cual los ciervos se segregan en grupos más pequeños con un solo macho adulto. Los machos sueltan sus astas inmediatamente después de que termina la temporada de reproducción, en septiembre, y la nueva pareja comienza a crecer en diciembre y pierde el terciopelo en febrero. La gestación dura 240 días, por lo que la cría única nace entre enero y marzo, coincidiendo con la temporada de lluvias. Se han observado gemelos en cautiverio, pero son raros. La madre abandona el grupo para dar a luz y mantiene al cervatillo escondido detrás de afloramientos rocosos durante el primer mes de vida. [3]