Un cañón de dinamita es un tipo de pieza de artillería que utiliza aire comprimido para propulsar un proyectil explosivo (como uno que contenga dinamita ). Los cañones de dinamita se utilizaron durante un breve período, desde la década de 1880 hasta principios del siglo XX.
Debido a la inestabilidad de los primeros explosivos de alta potencia , no era práctico disparar un proyectil cargado de explosivos desde un cañón convencional de dinamita . La violenta deflagración de la carga propulsora y la aceleración repentina del proyectil harían estallar el explosivo en el cañón del arma. Al utilizar aire comprimido, el cañón de dinamita podía acelerar el proyectil de forma más gradual a lo largo del cañón.
Los cañones para uso naval se alimentaban con aire de compresores de a bordo. Un modelo pequeño para uso en el campo de batalla por parte de las fuerzas terrestres empleaba una carga de pólvora para impulsar un pistón a través de un cilindro, comprimiendo el aire que luego se introducía en el cañón del cañón. Este modelo de campo fue utilizado por los Rough Riders de Theodore Roosevelt durante la guerra hispanoamericana , pero en realidad ya lo habían utilizado anteriormente los insurgentes cubanos contra las fuerzas españolas.
Los cañones disparaban un proyectil relativamente ligero; necesariamente, los cañones tenían una velocidad inicial baja, lo que requería un ángulo de tiro alto incluso a corta distancia. Esto aumentaba el tiempo de vuelo del proyectil, lo que resultaba en una pérdida de precisión.
En 1900, la disponibilidad de explosivos altos y estables, el mayor alcance de la artillería convencional, la complejidad mecánica del arma y sus limitaciones inherentes hicieron que el cañón de dinamita quedara obsoleto.
La invención original de un cañón para disparar una carga explosiva con aire comprimido fue obra de DM Medford de Chicago, Illinois. Su prototipo se demostró en 1883 en Fort Hamilton , Nueva York. Edmund Zalinski , un oficial de artillería estadounidense, vio la demostración y durante los siguientes años mejoró el diseño, construyendo y demostrando una serie de prototipos. Parte de su trabajo se llevó a cabo en Fort Lafayette , Nueva York. [1]
La Armada quedó impresionada y encargó la construcción de un "crucero con cañones dinamiteros" especializado. El USS Vesuvius , botado en 1888, estaba armado con tres cañones neumáticos de quince pulgadas capaces de disparar un proyectil explosivo a 1,5 millas (2,4 km) y acabó bombardeando Cuba durante la guerra hispano-estadounidense . Los proyectiles a veces se denominaban "torpedos aéreos".
En 1897, se instaló un cañón de dinamita Zalinski de 210 mm (8,4 pulgadas) en el primer submarino estadounidense en servicio, el USS Holland (SS-1) . Posteriormente, en 1900, se lo retiró.
Entre 1894 y 1901, el Ejército compró e instaló varias baterías de artillería costera de cañones de dinamita de 15 pulgadas (381 mm) como parte del programa de modernización de la defensa costera iniciado por la Junta de Endicott . Estos podían lanzar un proyectil explosivo desde 2000 a 5000 yardas (1800 a 4600 m) dependiendo del peso del proyectil, de 500 a 50 libras (227 a 23 kg). El aire comprimido a 2500 psi (17 MPa) era suministrado por un compresor impulsado por vapor. Además de los cañones y su munición, la caldera de vapor, el compresor y otros equipos necesarios para operar los cañones pesaban más de 200 toneladas. Entre otras ubicaciones, se instalaron tres cañones como Batería Dinamita en Fort Winfield Scott , cerca del Presidio de San Francisco . En 1904, las baterías fueron desmanteladas y los cañones desmontados y desguazados. Un círculo de pernos para una pistola de dinamita de 15 pulgadas permanece cerca del extremo suroeste de Fisher's Island , Nueva York, en el antiguo sitio de Fort HG Wright .
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Los cañones neumáticos para uso a bordo de barcos o en fortificaciones costeras fijas podían contar con un compresor de gas impulsado por vapor como fuente de aire. Para su uso por parte de las tropas en el campo de batalla, esto no era práctico. El cañón de dinamita Dudley-Sims utilizaba una carga de pólvora sin humo para comprimir el aire. Debajo del cañón del cañón había un cilindro en el que se cargaba la carga de pólvora. Cuando se disparaba, el gas en expansión de la pólvora sin humo comprimía el aire en el cilindro, que luego se introducía en el cañón del cañón, acelerando el proyectil explosivo. El ejército estadounidense compró dieciséis de estos cañones.
El cañón Sims-Dudley pesaba alrededor de mil libras y tenía un diámetro de ánima de 2,5 pulgadas (6,4 cm). Su munición no era en realidad dinamita; los casquillos estaban rellenos de una gelatina a base de nitrocelulosa y explotaban mediante una espoleta de percusión o de tiempo. Cada cartucho de munición pesaba alrededor de 10 libras (4,5 kg), de las cuales 5 libras (2,3 kg) eran el relleno explosivo. Tenía forma cilíndrica, con una punta redondeada, con paletas retorcidas en su parte posterior para proporcionar estabilización de giro durante el vuelo.
Roosevelt y sus Rough Riders utilizaron un cañón Sims-Dudley durante el asedio de Santiago , con resultados dispares. El cañón funcionó como estaba previsto, disparando proyectiles de alto poder explosivo al objetivo. Debido a su funcionamiento neumático relativamente silencioso y a las cargas de pólvora sin humo , no delataba su presencia, por lo que no fue blanco de los españoles. Pero su mecánica era poco fiable y no muy precisa. En general, Roosevelt no estaba entusiasmado, pero lo encontró "más eficaz que la artillería regular". [2]
