Un chófer es una persona empleada para conducir un vehículo de motor de pasajeros, especialmente un vehículo de lujo como un sedán grande o una limusina .
Originalmente, estos conductores eran a menudo empleados personales del propietario del vehículo, pero esto ha cambiado a empresas de servicios de chófer especializados o conductores individuales que ofrecen tanto el conductor como el vehículo en alquiler . Algunas empresas de servicios simplemente proporcionan el conductor.
El término chofer proviene del término francés para fogonero porque los primeros automóviles, [1] al igual que sus homólogos de ferrocarril y barco marítimo, funcionaban con vapor y requerían que el conductor alimentara el motor. El chófer también realizaba el mantenimiento del coche, incluido el mantenimiento y la limpieza rutinarios, y tenía que ser un mecánico experto para hacer frente a averías y pinchazos de neumáticos en ruta, que eran muy comunes en los primeros años del automóvil. [ cita necesaria ]
Sólo los muy ricos podían permitirse los primeros automóviles y, por lo general, empleaban chóferes en lugar de conducir ellos mismos. Un artículo de 1906 en The New York Times informó que "el problema del chófer hoy en día es uno de los más graves con los que tiene que lidiar el automovilista", y se quejó de que "jóvenes sin ninguna habilidad particular, que han estado ganando de 10 a 10 dólares 12 dólares a la semana, son elevados repentinamente a puestos asalariados que pagan de 25 a 50 dólares" y recomendó la recapacitación de los conductores de autocares existentes . [2]
Si bien el término puede referirse a cualquiera que conduzca para ganarse la vida, generalmente implica un conductor de un vehículo de pasajeros elegante, como un carruaje tirado por caballos , un sedán de lujo , un autocar o, especialmente, una limusina ; aquellos que operan autobuses o vehículos que no son de pasajeros generalmente se denominan "conductores". En algunos países, especialmente en los países en desarrollo, donde la disponibilidad de mano de obra garantiza que incluso las clases medias puedan permitirse el lujo de contratar personal doméstico , y entre los ricos, [3] al chófer se le puede llamar simplemente "conductor".
Algunas personas pueden contratar choferes a tiempo completo para que los conduzcan en sus vehículos, mientras que los servicios profesionales ofrecen limusinas o autos de alquiler a pedido que incluyen choferes. [4] Esto es similar pero mucho más lujoso que tomar un taxi . Se citan una variedad de beneficios por el uso de chóferes, incluyendo conveniencia, productividad y ahorro de tiempo, [5] y seguridad en la conducción para empresarios [6] y personas mayores. [7] Los costos del seguro para vehículos de lujo suelen ser más bajos si el conductor designado es un chófer. [3]
Los requisitos legales para ser chófer varían según la jurisdicción local y la clase de vehículo. En algunos casos, todo lo que se requiere es un permiso simple, pero en otros, se necesita una licencia profesional adicional con estándares mínimos específicos en áreas como edad, salud, experiencia de conducción, antecedentes penales, conocimiento geográfico local o capacitación. [8] [9]
Además de los requisitos mínimos legales, las empresas de limusinas suelen exigir a sus conductores una formación adicional específica. [10] Estos cursos pueden involucrar técnicas de conducción evasiva o conducción defensiva , los métodos adecuados para garantizar la seguridad en las condiciones más extremas como inclemencias del tiempo, un pinchazo a altas velocidades, u otras influencias exteriores para la pérdida de control vehicular, etc.
La mayoría de las empresas también ofrecen cursos sobre lo que esperan de sus chóferes. A los choferes se les puede enseñar la etiqueta adecuada cuando están en presencia de su clientela. También pueden estar capacitados para servicios al cliente más allá del automóvil, como valet personal o guardaespaldas .
Muchas empresas y agencias de licencias locales exigen actualmente pruebas de detección de drogas aleatorias [11] ; en los Estados Unidos, este fue especialmente el caso después de las lesiones que pusieron fin a su carrera el jugador profesional de hockey sobre hielo Vladimir Konstantinov cuando su chófer recientemente contratado, Richard Gnida, perdió el control de su limusina y se estrelló. [12] [13]
...pero simplemente significa lo que llamamos "bombero", o lo que los ingleses llaman "stoker"...
Treinta y dos leyes entraron en vigor en 1999 en medio de crecientes pruebas de que miles de personas con licencias suspendidas o revocadas conducían, a pesar de numerosas condenas relacionadas con el alcohol y graves infracciones de tránsito.
Medios relacionados con choferes en Wikimedia Commons