Un satélite temporal es un objeto que ha sido capturado por el campo gravitatorio de un planeta y, por lo tanto, se ha convertido en el satélite natural del planeta , pero, a diferencia de las lunas irregulares de los planetas exteriores más grandes del Sistema Solar , eventualmente abandonará su órbita alrededor del planeta o colisionará con el planeta. Los únicos ejemplos observados son 2006 RH 120 , un satélite temporal de la Tierra durante doce meses desde julio de 2006 a julio de 2007, 2020 CD 3 [1] [2] y 2022 NX 1. También se han observado algunas sondas espaciales o cohetes extintos en órbitas de satélites temporales. [3]
En astrofísica, un satélite temporal es cualquier cuerpo que entra en la esfera de Hill de un planeta a una velocidad suficientemente baja como para que quede ligado gravitacionalmente al planeta durante un cierto período de tiempo. [4]
La dinámica de la captura de asteroides por la Tierra se exploró en simulaciones realizadas en una supercomputadora, [5] con resultados publicados en 2012. [6] De 10 millones de asteroides virtuales cercanos a la Tierra , 18.000 han sido capturados temporalmente. [6] La Tierra tiene al menos un satélite temporal de 1 m (3,3 pies) de diámetro en un momento dado, pero son demasiado débiles para detectarlos con los estudios actuales. [5]
Según las simulaciones, los satélites temporales suelen ser capturados y liberados cuando pasan por uno de los dos puntos de equilibrio gravitacional del Sol y el planeta a lo largo de la línea que conecta los dos, los puntos lagrangianos L1 y L2 . [5] Los asteroides capturados suelen tener órbitas muy similares a la del planeta ( configuración coorbital ) y se capturan con mayor frecuencia cuando el planeta está más cerca del Sol (en el caso de la Tierra, en enero) o más lejos del Sol (Tierra: en julio). [5]
En sentido estricto, solo los cuerpos que completan una órbita completa alrededor de un planeta se consideran satélites temporales, también llamados orbitadores capturados temporalmente (TCO). Sin embargo, los asteroides que no están en una configuración coorbital estrecha con un planeta pueden ser capturados temporalmente por menos de una órbita completa; a estos objetos se los ha denominado sobrevuelos capturados temporalmente (TCF). [7] En un seguimiento de 2017 del estudio de simulación de 2012 que también consideró un modelo mejorado de poblaciones de asteroides cercanos a la Tierra, el 40% de los objetos capturados eran TCF. Se descubrió que el número combinado de TCO/TCF era menor que en el estudio anterior, el tamaño máximo de los objetos que se puede esperar que orbiten la Tierra en un momento dado era de 0,8 m (2,6 pies). [7] En otro estudio de 2017 basado en simulaciones con un millón de asteroides coorbitales virtuales, el 0,36% han sido capturados temporalmente. [8]
A febrero de 2020 [actualizar], se han observado dos objetos en el momento en que eran satélites temporales: 2006 RH 120 [1] [9] [10] y 2020 CD 3. [11] Según cálculos orbitales, en su órbita solar, 2006 RH 120 pasa a baja velocidad por la Tierra cada 20 a 21 años, [10] momento en el que puede volver a convertirse en un satélite temporal.
En marzo de 2018 [actualizar], hay un ejemplo confirmado de un asteroide capturado temporalmente que no completó una órbita completa, 1991 VG . [8] Este asteroide fue observado durante un mes después de su descubrimiento en noviembre de 1991, luego nuevamente en abril de 1992, después de lo cual no fue visto hasta mayo de 2017. [12] Después de la recuperación, los cálculos orbitales confirmaron que 1991 VG era un satélite temporal de la Tierra en febrero de 1992. [8] Otro episodio de captura temporal fue experimentado por 2022 NX 1 que puede regresar como una miniluna en diciembre de 2051. [13] [14] Se predice que otro episodio de captura temporal ocurrirá del 29 de septiembre de 2024 al 25 de noviembre de 2024, cuando 2024 PT 5 sea capturado por la Tierra. [15]
La Tierra también puede capturar temporalmente sondas espaciales o cohetes fuera de servicio que viajen en órbitas solares, en cuyo caso los astrónomos no siempre pueden determinar de inmediato si el objeto es artificial o natural. La posibilidad de un origen artificial se ha considerado tanto para 2006 RH 120 [1] como para 1991 VG [8] .
El origen artificial ha sido confirmado en otros casos. En septiembre de 2002, los astrónomos encontraron un objeto designado J002E3 . El objeto estaba en una órbita satelital temporal alrededor de la Tierra, saliendo hacia una órbita solar en junio de 2003. Los cálculos mostraron que también estaba en una órbita solar antes de 2002, pero estaba cerca de la Tierra en 1971. J002E3 fue identificado como la tercera etapa del cohete Saturno V que llevó al Apolo 12 a la Luna. [16] [3] En 2006, un objeto designado 6Q0B44E fue descubierto en una órbita satelital temporal, más tarde se confirmó su naturaleza artificial, pero su identidad es desconocida. [3] Otro satélite temporal artificial confirmado con origen no identificado es 2013 QW 1. [3]
velocidad muy baja pueden permanecer ligados gravitacionalmente al planeta durante algún tiempo como satélites temporales.