Calamina es un nombre histórico para un mineral de zinc . El nombre calamina se deriva de lapis calaminaris , una corrupción latina del griego cadmia (καδμία) , el antiguo nombre de los minerales de zinc en general. El nombre de la ciudad belga de Kelmis , La Calamine en francés , que albergaba una mina de zinc, proviene de este nombre. En los siglos XVIII y XIX se podían encontrar grandes minas de mineral cerca del pueblo alemán de Breinigerberg .
A principios del siglo XIX se descubrió que lo que se creía que era un solo mineral en realidad eran dos minerales distintos :
Aunque química y cristalográficamente son muy distintos, los dos minerales presentan una forma externa masiva o botrioidal similar [1] [2] y no se distinguen fácilmente sin un análisis químico o físico detallado. La primera persona que separó los minerales fue el químico y mineralogista británico James Smithson en 1803. [3] En la industria minera, el término calamina se ha utilizado históricamente para referirse a ambos minerales indistintamente.
En mineralogía, la calamina ya no se considera un término válido. Se ha sustituido por smithsonita y hemimorfita para distinguirla de la mezcla rosada de óxido de cinc (ZnO) y óxido de hierro (III) (Fe 2 O 3 ) que se utiliza en la loción de calamina .
En el siglo XVI, la demanda de latón en Inglaterra surgió de las necesidades de cardado de lana , para lo cual se preferían peines de alambre de latón, y piezas de batería (artículos de latón formados al martillar láminas de latón en un molino de batería ). [4] [5] : 207–209 El único método conocido para producir la aleación era calentando cobre y calamina juntos en el proceso de cementación y en 1568 se otorgó una carta real a la Sociedad de Minerales y Baterías para buscar el mineral y producir latón, para reducir la dependencia del metal importado de Alemania. Se establecieron fábricas para explotar el proceso en Isleworth y Rotherhithe . [5] A fines del siglo XVII se sabía lo suficiente sobre el zinc metálico para hacer soldadura de latón directamente combinando cobre y peltre (lingotes de zinc). En 1738 se otorgó una patente a William Champion , un fundidor de latón de Bristol , para la reducción a gran escala de calamina para producir peltre. [5]
En 1684, un artículo presentado a la Royal Society describió las propiedades medicinales y veterinarias del compuesto cuando se encontraba en forma de polvo fino . [5] : 219–221 Desde entonces, no se ha identificado ningún mecanismo de acción para el polvo y, a partir de 1992, [actualizar]el único efecto médico del mineral en polvo parece ser su capacidad para absorber la humedad secretada por la piel irritada y supurante. [6]
