Los Mastigoteuthidae , también conocidos como calamares de látigo , son una familia de pequeños calamares de aguas profundas . Están representadas aproximadamente 20 especies conocidas en seis géneros, con miembros que se encuentran tanto en la zona mesopelágica como en la batipelágica de la mayoría de los océanos. Originalmente descrito por Verill en 1881, fue posteriormente rebajado por Chun (1920) a una subfamilia ( Mastigoteuthinae ) de los Chiroteuthidae . Sin embargo, Roper et al. (1969) lo elevó de nuevo al nivel de familia, y esto no ha cambiado desde entonces. La taxonomía de esta familia es extremadamente inestable, y en ocasiones ha habido un género, [2] dos géneros y cuatro subgéneros (Salcedo-Vargas y Okutani, 1994), dos géneros y varios 'grupos' (Salcedo-Vargas, 1997), cinco géneros [3] y una especie con una ubicación incierta, o seis géneros. [4]
Los mastigoteuthis varían en tamaño, desde especies bastante pequeñas en el género Mastigoteuthis hasta tamaños relativamente gigantescos en el género Idioteuthis . Sin embargo, la mayoría son bastante pequeños, de 3 a 15 centímetros de longitud total del manto . Sus características más distintivas son sus tentáculos extremadamente alargados , que se retraen en las vainas laterales membranosas del cuarto brazo (y el más grande) , y sus aletas ovaladas muy grandes, que pueden ocupar hasta el 80% de la longitud del manto en algunas especies. Es de estos tentáculos "en forma de látigo" de donde deriva su nombre común. A diferencia de la mayoría de los otros calamares, la maza del tentáculo del mastigoteuthis no es significativamente (generalmente nada) más ancha que el resto del tentáculo y está cubierta de ventosas muy pequeñas (en algunas especies, invisibles a simple vista) que imparten una propiedad extremadamente pegajosa a las mazas, que representan el 70% o más de la longitud del tentáculo en algunas especies.
Muchas especies también poseen fotóforos ( órganos bioluminiscentes ) que pueden estar ubicados en la piel, la superficie del globo ocular o el párpado. Estos fotóforos tienen una "lente" de cromatóforos , células pigmentarias que pueden permitir al calamar modificar el color de la luz producida por los fotóforos. El manto de algunas especies está adornado con tubérculos cónicos o hemisféricos. La mayoría de las especies tienen ventosas en los brazos que poseen dientes cónicos afilados o romos, que son más grandes o están presentes solo en el lado distal, sin embargo, algunas especies, como Mastigoteuthis inermis , tienen anillos de ventosas lisos sin dientes en absoluto (sin embargo, la validez de esta especie es incierta en la actualidad). La coloración es típicamente un marrón rojizo intenso o un púrpura oscuro.
Se sabe que las especies del género Echinoteuthis e Idioteuthis tienen mazas tentaculares expandidas cuando son paralarvas (ambas especies) o adultas ( Idioteuthis ).
Apenas se han observado miembros de esta familia en vida, pero se sabe que al menos dos especies ( Mastigopsis hjorti y Magnoteuthis magna ) flotan sobre el fondo del océano en una orientación vertical, con la cabeza apuntando hacia abajo. Los calamares usan sus grandes aletas para mantener esta orientación y utilizan sus dos tentáculos extendidos como papel matamoscas, mantenidos rígidamente a una distancia constante entre sí: esta posición se ha denominado "diapasón". Al parecer, sus presas consisten principalmente en crustáceos bentónicos .
Aunque los mastigotéutidos poseen bolsas de tinta (lo que podría indicar incursiones en aguas menos profundas e iluminadas), todas las observaciones se han realizado en el fondo, en aguas profundas. Los calamares de aguas profundas suelen poseer tinta. Los calamares parecen carecer de la capacidad de propulsión a chorro rápida y, en cambio, dependen de sus grandes aletas.
Esta familia es poco conocida taxonómicamente, pero ha habido muchos avances recientes en su sistemática. Con muchas especies representadas por especímenes individuales, dañados y juveniles, este grupo aún genera controversia en la comunidad taxonómica. Salcedo-Vargas y Okutani (1994) reclasificaron la familia y eliminaron el género Echinoteuthis , agregaron dos subgéneros y redujeron el número de especies a ocho. Tres años después, después del examen cuidadoso de los tubérculos de la piel y los fotóforos, Salcedo-Vargas eliminó sus subgéneros y aumentó el número de especies a 17 (Salcedo-Vargas, 1997).
Según el Registro Mundial de Especies Marinas la clasificación de los Mastigoteuthidae es: [1]
Los taxones enumerados arriba con un asterisco (*) son un taxón inquirendum y necesitan más estudios para determinar si es un taxón válido o un sinónimo.
Queda por revisar la validez de varias especies y la ubicación de la especie Mastigotragus pyrodes en un género separado debe evaluarse mediante la genética.