Cucurbita ficifolia es una especie de calabaza , cultivada por sus semillas comestibles, frutas y verduras . [2] Tiene nombres comunes que incluyen calabaza asiática , calabaza de semilla negra , chilacayote , cidra , calabaza de hoja de higuera , calabaza de Malabar y Kahurura en Gikuyu . En comparación con otras especies domesticadas de su género, los investigadores han notado que las muestras de C. ficifolia de toda su área de distribución son relativamente similares entre sí en morfología y composición genética. Se producen variaciones en el color de la fruta y la semilla, algunas isoenzimas y la sensibilidad al fotoperíodo . [3]
Esta especie se cultiva ampliamente desde Argentina y Chile hasta México. También se cultiva en regiones del mundo como India, Japón, Corea, China, Filipinas, Etiopía, Kenia, Tanzania y Angola. [3] [4]
No se han reconocido cultivares agrícolas con nombre . Las investigaciones sugieren que C. ficifolia representa una rama evolutiva anterior a las otras especies principales de Cucurbita cultivadas, pero las investigaciones biosistemáticas han establecido que C. ficifolia no es tan distinta de las otras especies de Cucurbita domesticadas como habían concluido los primeros botánicos. Se ha observado que forma híbridos interespecíficos con Cucurbita maxima , Cucurbita moschata y Cucurbita pepo . [3] Los híbridos interespecíficos generalmente han sido infértiles más allá de la primera generación a menos que se utilicen técnicas como el cultivo de embriones. [5]
Las primeras claves botánicas describían a Cucurbita ficifolia como una planta perenne que se cultiva como anual en climas templados. Investigaciones más recientes han descubierto que C. ficifolia es una anual que no difiere en longevidad de las otras especies anuales domesticadas de Cucurbita . Al igual que con estas otras especies anuales, C. ficifolia puede tener un hábito de enredadera que puede enraizar en los nudos. Si se dan las condiciones adecuadas, incluido un clima libre de heladas, puede crecer de esta manera durante un tiempo indefinido. [15] [3] [5] El tallo de la planta puede crecer de cinco a quince metros y produce zarcillos que lo ayudan a trepar a las plantas y estructuras adyacentes. Sus hojas se parecen a las hojas de higuera, de ahí su nombre de especie en latín ficifolia , que significa hoja de higuera.
La planta es monoica, con flores imperfectas (es decir, sus flores son masculinas o femeninas, pero ambos sexos pueden encontrarse en la misma planta) y son polinizadas por insectos, especialmente abejas. El color de las flores es de amarillo a naranja.
A diferencia de otras Cucurbita domesticadas que tienen frutos muy variables, el fruto de C. ficifolia es uniforme en tamaño, forma y color. El fruto es siempre ovalado, parecido a una sandía. [15] Esta especie es la única Curcubita que tiene semillas negras, pero algunas C. ficifolia también tienen semillas de color marrón oscuro o beige que son similares a otras especies del género. [3] El fruto es oblongo con un diámetro de ocho pulgadas o 20 centímetros, pesa once a 13 libras (5 a 6 kilogramos) y puede producir hasta 500 semillas. Su piel puede variar de verde claro u oscuro a crema. Una planta puede producir más de 50 frutos. El fruto puede durar sin descomponerse durante varios años si se mantiene seco después de la cosecha.
Las indicaciones no morfológicas de diversidad genética dentro de la especie incluyen su cultivo en una amplia distribución geográfica, donde la altitud es una de las únicas condiciones que se mantienen constantes. Otro reflejo de la diversidad genética es que C. ficifolia se cultiva en una variedad de sistemas agrícolas que van desde una alta competencia, como en los campos de maíz con fuertes lluvias, hasta un cultivo menos competitivo y más intensivo, como los campos de maíz de estación seca, los huertos y las parcelas agrícolas comerciales. Las variaciones en la productividad también pueden reflejar la diversidad genética dentro de la especie. [5]
Es originaria de América , aunque no está claro el centro exacto de domesticación . La evidencia lingüística sugiere México , debido al amplio uso de nombres basados en el nombre náhuatl "tzilacayotli" o "chilacayohtli" hasta el sur de Argentina . Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere Perú porque los restos más antiguos se han encontrado allí. La biosistemática no ha podido confirmar ninguna de las hipótesis. [16] [17] Una traducción literal de tzilacayotli es "calabaza suave". [18]
Los registros arqueológicos sugieren que C. ficifolia fue alguna vez la variedad más extendida de Cucurbita en América, cultivada desde el norte de Chile y Argentina hasta el noroeste de México. [19] Se cree que C. ficifolia se extendió primero desde América del Sur hasta la costa de Malabar de la India en los siglos XVI y XVII antes de llegar más tarde a Europa. Algunos de sus nombres comunes, incluidos calabaza asiática , calabaza de Malabar , calabaza de Siam y calabacín tailandés , reflejan esta ruta de dispersión a Europa. [3]
La calabaza de hojas de higuera crece en tierras altas templadas a elevaciones de hasta 2000 metros (6600 pies). [20] A menudo se utiliza como portainjerto para otras cucurbitáceas menos resistentes. C. ficifolia se puede propagar mediante la plantación de semillas y por acodo . Los nudos pueden desarrollar raíces, [4] y pueden propagar nuevas plantas una vez cortados. [ cita requerida ] No es resistente a heladas severas. [5] [15]
El fruto inmaduro se come cocido, mientras que el fruto maduro es dulce y se utiliza para hacer dulces y bebidas , [21] a veces alcohólicas . [22] El fruto es bajo en betacaroteno , como se puede ver en su pulpa blanca, y es relativamente bajo en vitaminas y minerales , y moderadamente alto en carbohidratos . [ cita requerida ]
En España, esta calabaza se utiliza para elaborar una mermelada conocida como " cabello de ángel ", "cabell d'àngel" en catalán, que se utiliza para rellenar tartas, dulces y repostería. En Portugal , donde el fruto se conoce como "chila" o "gila", la mermelada, conocida como " doce de gila ", se utiliza ampliamente en la elaboración de dulces y repostería tradicionales portugueses. [23]
En Chile , se suele hacer mermelada con la fruta. En Costa Rica , es tradición hacer empanadas rellenas de azúcar en Semana Santa .
En Honduras, particularmente en la ciudad de Siguatepeque, se cocina y se elabora un dulce llamado alcitrón.
En Asia, las hebras de pulpa se utilizan para hacer sopa, bastante similar a la sopa de aleta de tiburón , de ahí el nombre de "melón de aleta de tiburón". El cultivo y este uso aparecen brevemente en la película Grow Your Own . [ cita requerida ]
La parte más nutritiva de Cucurbita ficifolia son sus semillas ricas en grasas y proteínas . Las semillas de cilacayote se utilizan en México para hacer palanquetas , un dulce similar al turrón de maní . [5]
Las flores, hojas y brotes tiernos se utilizan en México y otros países como verduras . [5]
En toda Asia, se dice que el consumo de Cucurbita ficifolia ayuda a las personas con diabetes. Varios estudios científicos han confirmado su efecto hipoglucemiante. [10] Se utiliza de manera eficaz para tratar la diabetes debido a su alto contenido de D-Chiro-Inositol. [24] [21]
La vid y el fruto se utilizan como forraje . [ cita requerida ] En Portugal , se ha utilizado para alimentar cerdos. [ cita requerida ]
