Los bosques secos caducifolios de Madagascar representan una ecorregión de bosque seco tropical situada en la parte occidental y septentrional de Madagascar . La zona tiene un gran número de especies de plantas y animales endémicas , pero ha sufrido una tala a gran escala para la agricultura. Se encuentran entre los bosques secos más ricos y distintivos del mundo y están incluidos en las ecorregiones Global 200 del Fondo Mundial para la Naturaleza . La zona también alberga distintivas formaciones kársticas de piedra caliza conocidas como tsingy , incluido el sitio de Patrimonio Mundial de Bemaraha .
Existen dos áreas separadas dentro de la ecorregión: el lado occidental de Madagascar desde la península de Ampasindava en el norte hasta Belo-sur-Tsiribihina y Maromandia en el sur (esto es la mayor parte de la provincia de Mahajanga ); y el extremo norte de la isla (aparte de las áreas altas de la montaña Amber ). El sustrato geológico es variado e incluye los macizos de piedra caliza tsingy . [2]
Estos bosques secos caducifolios se extienden a lo largo de la llanura costera con sus mesetas de piedra caliza que emanan prácticamente al nivel del mar hasta altitudes mayores de aproximadamente 600 metros (2000 pies). La zona incluye humedales y pastizales (en su mayoría creados por la tala de bosques para la agricultura), así como bosques secos caracterizados por un dosel caducifolio que se extiende hasta una altura de 10 a 15 metros (33 a 49 pies). [2]
El clima es tropical, con temperaturas diurnas de verano que suelen superar los 30 °C (86 °F), y una estación húmeda entre octubre y abril. Las precipitaciones , que oscilan entre 1000 y 1500 mm, son más abundantes que en los matorrales espinosos y los bosques suculentos , pero menores que en las selvas bajas orientales . [2]
Aunque el número absoluto de especies de plantas es menor que en las selvas tropicales orientales de la isla, los bosques caducifolios secos de Madagascar tienen una mayor proporción de especies endémicas . Los árboles se han adaptado al clima seco perdiendo hojas en la estación seca de invierno para limitar la evapotranspiración . Además, algunas especies como los baobabs y la moringa se han adaptado desarrollando la capacidad de almacenar abundante agua en sus grandes troncos bulbosos. En esta ecorregión se encuentran cuatro especies de baobabs, incluidas tres endémicas ( Adansonia grandidieri , A. madagascariensis y A. suarezensis ). Otras especies arbóreas notables incluyen el árbol flamígero ( Delonix regia ), especies de Pachypodium y varias Fabaceae y Rubiaceae . Las plantas del sotobosque forestal incluyen orquídeas Lissochilus [2] como Oeceoclades calcarata , una orquídea terrestre grande, vistosa y de crecimiento fresco que crece a una altitud media (1000 a 2000 metros) en el oeste de Madagascar. Su hábitat es semiárido y se encuentra creciendo en suelos arenosos o rocosos en bosques secos de musgos y líquenes. [3]
Una característica común con otros bosques secos latifoliados tropicales y subtropicales es la presencia de densidades relativamente altas de biomasa de mamíferos. Aquí se encuentran varias de las especies de lémures características de Madagascar, entre ellas el lémur enano de cola gruesa , cinco subespecies de Propithecus , tres especies de Lepilemur y cinco especies de Microcebus . Los mamíferos endémicos incluyen tres especies en peligro de extinción, el sifaca de corona dorada ( Propithecus tattersalli ), el sifaca de Perrier ( Propithecus diadema perrieri ) y la rata de bosque occidental ( Nesomys lambertoni ), así como el lémur mangosta ( Eulemur mongoz ), el lémur ratón dorado ( Microcebus ravelobensis ), el lémur ratón rufo del norte ( M. tavaratra ), el lémur ratón pigmeo ( M. myoxinus ), el lémur deportivo de Milne-Edwards ( Lepilemur edwardsi ) y el ratón de patas grandes ( Macrotarsomys ingens ). Además de los lémures, los bosques secos son el hogar del depredador más grande de la isla, la fosa ( Cryptoprocta ferox ) y algunos carnívoros más pequeños . [2]
Los lagos y ríos de la región de bosque seco albergan la mayoría de las especies de aves de Madagascar. Entre los reptiles, aquí habitan muchas especies de camaleones y gecos , así como la tortuga de Madagascar y la tortuga de arado , en peligro crítico de extinción . [2]
La mayor parte de los bosques secos ya han sido destruidos por la acción humana, especialmente cerca de las Tierras Altas Centrales . El bosque restante está severamente fragmentado. La quema, el pastoreo y la tala son las principales amenazas, y la sedimentación , la sobrepesca y las especies invasoras afectan los humedales. Algunas especies, como los lémures, sufren por la caza. [2]
El 5,79% de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas . [1] Incluyen: [2] [1]
El macizo de Ankarana está formado por una plataforma de piedra caliza que impone una pintoresca forma del terreno a los pocos aventureros que encuentran este remoto bosque. Como la piedra caliza se ha erosionado con el tiempo geológico, esta formación kárstica a menudo presenta pináculos puntiagudos , llamados " tsingy " localmente. [4] El nombre deriva de la palabra malgache que significa "caminar de puntillas", utilizada por los primeros colonos hace unos 1500 años para describir la nitidez de las escarpadas plataformas de piedra caliza. Hay una gran cantidad de cuevas de piedra caliza y bosques vírgenes que albergan la diversa vida silvestre de la región de Ankarana. En algunos lugares, los techos de las cuevas se han derrumbado para formar bosques aislados y la vegetación de las gargantas también está protegida por la topografía. Los ríos subterráneos proporcionan un sistema de riego perenne natural.
La Reserva Especial de Ankarana es uno de los puntos más septentrionales de los bosques caducifolios secos de Madagascar y, debido a su proximidad ecuatorial, hace mucho calor de diciembre a marzo. Para observar la fauna es necesario realizar una extenuante caminata, dadas las diferencias de altura, el terreno complejo y el calor, pero los vehículos con tracción en las cuatro ruedas pueden llegar a la mayoría de los campamentos. Debajo del macizo, y al oeste, hay una sabana herbosa con palmeras que conduce al océano Índico . Dentro del macizo, se encuentra el lago Vert, entre formaciones tsingy.
Los mamíferos que se encuentran en este bosque incluyen al depredador superior fosa ( Cryptoprocta ferox ), la fanaloka ( Fossa fossana ), la mangosta de cola anillada del norte y numerosas especies de murciélagos . [5] Los lémures que se encuentran aquí incluyen el lémur coronado , el lémur deportivo del norte , el lémur ratón gris , el lémur marrón de Sanford y el aye-aye . [6] Numerosos geckos habitan la reserva, incluido el gecko de cola de hoja de Henkel , el gecko de cabeza grande y el gecko diurno. [7] Otros reptiles locales son la boa terrestre de Madagascar , el camaleón de labios blancos ( Furcifer minor ) y el camaleón de Oustalet , el camaleón más grande del mundo, que puede alcanzar los 68 centímetros de longitud.
Algunas especies de aves que se ven comúnmente son la vanga de pico anzuelo , el martín pescador pigmeo de Madagascar , la cuá crestada , el mesita de pecho blanco y el ibis de Madagascar . Las aves rapaces avistadas en la reserva incluyen el aguilucho malgache y el autillo de Madagascar . Otra avafauna que se encuentra aquí incluye la cuá de cabeza roja y la cuá de Coquerel , y las vangas vanga de Van Dam , la vanga rufa y la vanga de pico falciforme . Las vangas son importantes en Madagascar, ya que 15 de las 16 especies de vanga son endémicas de Madagascar . El loro vasa mayor y la paloma verde de Madagascar también son autóctonas. Una importante especie en peligro de extinción, el águila pescadora de Madagascar , tiene varias parejas reproductoras ubicadas en la Reserva de Ankarana. [8]
El bosque de Anjajavy es un ejemplo de un bosque caducifolio seco de tierras bajas puras en el noroeste de Madagascar. Está salpicado de numerosos afloramientos de tsingy y cuevas kársticas de piedra caliza, y en muchos lugares linda con el océano Índico , especialmente donde las espectaculares formaciones de tsingy sobresalen hacia el océano. La altura del dosel suele ser de 15 a 25 metros de alto, y es más baja en el borde costero, donde el crecimiento puede verse impedido por suelos rocosos salinos. El bosque reside en una pequeña península de tierra que se adentra en el océano Índico, que está limitada al norte y parte de su extensión oriental por la bahía de Narinda y al sur por la bahía de Majajamba. El acceso a este bosque es difícil ya que no hay carreteras que conecten esta península con el sistema de carreteras de Madagascar; sin embargo, la llegada por mar y por aire se logra con cierto esfuerzo. [9]
En muchos lugares, tanto en la orilla del océano como en el interior del bosque, varias especies de árboles son capaces de echar raíces directamente en las rocas tsingy. Varias especies de baobab y tamarindo se encuentran entre las especies más altas que forman el dosel. Teniendo en cuenta las menores tasas de precipitación en la costa oeste (unos 1.300 mm al año en el bosque de Anjajavy), la vegetación es sorprendentemente verde al principio de la estación seca, pero finalmente se vuelve casi sin hojas a finales del invierno. El sotobosque es moderadamente denso, pero no impenetrable. Tampoco está muy espinoso en la mayoría de los lugares. [ cita requerida ]
El bosque de Anjajavy debe su nombre a una especie de Salvadora , el árbol jajavy , que podría ser endémico solo del bosque en sí. Entre los abundantes lémures diurnos que se encuentran aquí se encuentran el sifaka de Coquerel y el lémur pardo común . Se ven tres especies nocturnas de lémur ratón, pero aún no se ha documentado su especie precisa. Hay una gran variedad de aves, incluida la águila pescadora de Madagascar en peligro de extinción , que tiene cuatro (de las aproximadamente 99 conocidas) parejas reproductoras residentes en el bosque de Anjajavy. Otras aves presentes son el ibis sagrado , la cuá crestada , el martin pescador y la lavandera malgache . Entre las mariposas se encuentra la urraca . Numerosos lagartos , camaleones y serpientes pueblan el bosque y se ven fácilmente desde la escasa red de senderos . [ cita requerida ]
El bosque seco está invadido por franjas de manglares en forma de zonas ribereñas en varios pequeños estuarios costeros en el borde occidental del bosque de Anjajavy, donde pequeños arroyos de marea desembocan en el océano Índico. Las especies de los manglares son, por supuesto, totalmente diferentes de las del bosque seco, y la zona de transición sustenta un ecotono interesante , que proporciona nichos inusuales para varias especies de animales. [ cita requerida ]