Stenodus leucichthys , también conocido como inconnu, sheefish, ak balyk o beloribitsa , es una especie de pez blanco de agua dulce anádromo grande de la familia Salmonidae . En sentido estricto, su distribución natural está restringida a la cuenca del mar Caspio . Actualmente se considera extinto en estado salvaje , pero sobrevive en poblaciones cultivadas. [1] [2] El nelma ( Stenodus nelma ), una especie más extendida de Eurasia y América del Norte, a veces se considera su subespecie . [3] [4]
Alternativamente, el nombre Stenodus leucichtys se ha utilizado anteriormente en un sentido más amplio, refiriéndose a una especie ampliamente distribuida compuesta por dos subespecies , lo que, de ser cierto, lo convertiría en el único representante existente del género Stenodus . [2] Además de la subespecie sin salida al mar Stenodus leucichthys leucichthys , comprende el nelma , Stenodus leucichthys nelma ( Pallas , 1773) que vive en los ríos euroasiáticos y norteamericanos de la cuenca del Ártico . A pesar de esta designación, el nelma, también conocido como sheefish o inconnu, actualmente se considera a menudo como una especie distinta Stenodus nelma , lo que hace que la legitimidad de este caso de uso y su inclusión de ambas especies como una sola sean discutibles. [1] [3] [5] [4] [6]
En un nivel superior, el género Stenodus no se considera filogenéticamente distinto del género más amplio de pescado blanco de lago Coregonus , aunque es fenotípicamente distinto debido a su gran tamaño y morfología de depredador especializado. [7] Esto se debe a evidencia contradictoria con respecto a la monofilia del género Coregonus y su relación con Stenodus , ya sea siendo hermano o anidado dentro de Coregonus , con varios estudios respaldando ambos argumentos. Las posibles razones de los resultados contradictorios incluyen la edad relativamente nueva del clado que contiene ambos géneros, que divergieron hace aproximadamente 10 millones de años, y la falta de datos suficientes sobre el efecto de la hibridación entre y dentro de cada género. Si bien el análisis mitogenómico más reciente respalda la monofilia de Coregonus , la evidencia de que la especie de pescado blanco del Atlántico, C. huntsmani , es más basal al género de pescado blanco que el género Stenodus sugiere que es parafilético. [8]
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El inconnu tiene una boca grande y terminal con una mandíbula inferior saliente, una aleta dorsal alta y puntiaguda, una cola bifurcada y homocerca , y posee una aleta adiposa . Generalmente es de color blanco plateado en los lados del cuerpo y en la parte inferior con un dorso verde, azul o marrón pálido. La carne es blanca, escamosa, dulce y algo aceitosa. [2] Tiene un plan corporal alargado y fusiforme de hasta 130 centímetros (51 pulgadas) de longitud total y un peso de hasta 35 kilogramos (77 libras). [10] Los machos exhiben un ligero dimorfismo sexual durante el desove, desarrollando tubérculos nupciales en la cabeza y el costado del cuerpo. Además, Stenodus leucichthys y el nelma, estrechamente relacionado, se distinguen entre los peces blancos debido a sus morfologías más depredadoras. [7] Además de ser especies extremadamente relacionadas, S. leucichthys y S. nelma también son en gran medida indistinguibles en apariencia; sin embargo, las dos especies no deben confundirse dado que sus áreas de distribución ocupan continentes diferentes.
Stenodus leucichthys es un pez anádromo , lo que significa que migra río arriba hacia aguas dulces desde el mar para desovar y reproducirse externamente. El desarrollo de los huevos puede durar hasta 200 días, culminando en la liberación de más de 100 mil huevos, y cada individuo desova dos veces durante su ciclo de vida (cada 2 a 3 años). Las migraciones pueden durar hasta un año o más, esto se debe en parte al lento desarrollo de sus gónadas, que pueden requerir hasta 8 meses en el río para madurar por completo, justo a tiempo para su temporada de desove. [2] [11] En términos de desarrollo, las larvas de inconnu alcanzan la etapa de alevines aproximadamente a los 30 a 40 días y tienen un período de maduración que dura de 3 a 6 años, y los machos generalmente alcanzan la madurez aproximadamente un año antes. [2] Aunque históricamente se ha calculado en base a sus escamas, la edad se mide con mayor precisión analizando los otolitos o los radios de las aletas, en particular los radios de las aletas pectorales, de Stenodus , ya que el hacinamiento de escamas en los peces de edad avanzada reduce la precisión y legibilidad de estas mediciones. Sin embargo, la precisión de estas mediciones solo se ha analizado en las poblaciones norteamericanas de la subespecie estrechamente relacionada, o posible, Stenodus nelma . [12]
Los peces comen plancton y larvas de insectos acuáticos cuando son jóvenes y luego se convierten en depredadores de peces más pequeños casi exclusivamente en la edad adulta. Sin embargo, se ha observado que el contenido estomacal de alevines de 30 días contiene larvas y juveniles de especies de peces más pequeños, lo que indica que esta transición depredadora ocurre durante etapas muy tempranas de la vida. Como adulto, su principal fuente de alimento, que comprende más del 90% de su dieta, son pequeños peces pelágicos que consistían principalmente en kilka y pejerrey nativos, con una menor dependencia de la rutila del Caspio y los gobios, antes de su extirpación. [2] [4]
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El inconnu del Caspio, endémico del mar Caspio, se considera ahora extinto en estado salvaje; las poblaciones actuales se limitan a criaderos o se mantienen únicamente gracias a la repoblación. [3] En el Caspio, los inconnus viven principalmente en las partes central y meridional del mar durante los meses de verano, pero también se los suele encontrar en el Caspio norte para alimentarse durante los meses de otoño e invierno. [13]
Históricamente, el ak balyk solía habitar particularmente los ríos Volga , Ural y Terek , y migrar hasta 3.000 kilómetros (1.900 millas) río arriba desde el Caspio hasta sus principales zonas de desove, el río Kama , hasta que la construcción de una presa y la contaminación del río limitaron la migración más allá de la ciudad de Volgogrado . [2] [10] [14] Además del afluente Kama, sus principales zonas de desove incluían los afluentes Oka y Sura, entre otros, a lo largo del gran río Volga. [13] Alternativamente, el nelma , estrechamente relacionado, tiene una amplia distribución ártica y subártica que se extiende desde el norte de Eurasia hasta el noroeste de América del Norte.
Los inconnus son peces pelágicos que no superan los 60 a 65 metros de profundidad (197 a 213 pies), y que suelen habitar entre 25 y 45 metros de profundidad (82 a 148 pies). [2] [10] Es eurihalino debido a su migración de desove anádroma, lo que le permite sobrevivir en aguas dulces y salobres , y desarrolla una mayor tolerancia a la salinidad en los alevines alrededor de los 30 a 50 días de edad. Una especie principalmente de agua fría, los inconnu prefieren temperaturas inferiores a 20 °C y solo se encuentran en el norte del Caspio cuando las temperaturas alcanzan alrededor de 10 °C. [2]
Tras la construcción de presas y embalses hidroeléctricos, en particular la presa de Volgogrado en 1959, la migración y la reproducción natural de esta especie se han visto completamente impedidas y no se han hecho esfuerzos por restablecer sus rutas migratorias naturales. [10] [13] [14] Históricamente, su suministro de alimentos se sustentaba con pequeños peces nativos hasta que la introducción de la medusa peine invasora Mnemiopsis en el Caspio y la disminución de las poblaciones de peces presa, especialmente kilka, degradaron sus suministros de alimentos, lo que también contribuyó a su declive. [2] Hoy en día, la Lista Roja de la UICN considera que el taxón está extinto en la naturaleza . [1] [10] Sin embargo, la población sobrevive en criaderos, en particular los establecidos en el río Volga , y algunas poblaciones se mantienen mediante repoblación. [3]
En el pasado, el inconnu era un pez comercial muy importante, con su carne rica en grasa que lo hacía ideal para ahumar. El pescado blanco ahumado generalmente se conoce como balyk en las áreas de habla turca de esta región y es probable que sea el origen del nombre kazajo de la especie, ak balyk . Si bien las tasas anuales de captura comercial solían superar las 1000 toneladas a principios y mediados del siglo XX, la población en rápido declive ha llevado a la prohibición de la pesca comercial de Stenodus leucichthys , y la pesca solo se realiza con fines reproductivos en apoyo de criaderos y solo en sitios de pesca especiales. Si bien esta prohibición se levantó en la década de 1980 debido a los esfuerzos de reproducción artificial, se restableció debido a la continua disminución de la población debido a la pesca ilegal, la contaminación de los ríos y los criaderos que liberan menos alevines. [10] Durante este levantamiento de la prohibición, el inconnu sirvió como un pez importante para la repoblación en el Caspio, sin embargo, estos esfuerzos se redujeron en gran medida en la década de 1990 debido a una mayor disminución de la población. [2] Stenodus nelma , una especie estrechamente relacionada y muy extendida, es un alimento de subsistencia históricamente importante para los nativos de Alaska en las cuencas de los ríos Yukón y Mackenzie . [15]
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