La batalla de Laon (9-10 de marzo de 1814) fue la victoria del ejército prusiano de Blücher sobre el ejército francés de Napoleón cerca de Laon . Durante la batalla de Craonne el 7 de marzo, el ejército de Blücher se vio obligado a retirarse a Laon después de un intento fallido de detener el flanco este de Napoleón. En el camino a Laon, refuerzos de las fuerzas rusas al mando de Ferdinand von Wintzingerode y un cuerpo prusiano liderado por Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow se unieron a la defensiva. Blücher optó por enfrentarse a Napoleón en Laon porque era el lugar de un cruce de carreteras de importancia estratégica y por su posición altamente defendible.
Una coalición aliada intentó completar la destrucción del Imperio francés de Napoleón en 1814. Francia había sido derrotada en Rusia en 1812 y en Europa Central en 1813. El Imperio francés de Napoleón luchaba ahora por su supervivencia.
En la última semana de febrero de 1814, aproximadamente un mes después del inicio de la invasión aliada, Blücher tomó la iniciativa y avanzó hacia París con sus fuerzas. Los dos mariscales de Napoleón en las inmediaciones, Édouard Mortier y Auguste Marmont , cubrían la ciudad con dos cuerpos destacados, pero solo tenían 10.000 hombres y no podrían resistir contra la fuerza mayor de Blücher. [4] Napoleón se apresuró hacia el oeste para rescatarlos con alrededor de 30.000 soldados, con la esperanza de atrapar a Blücher junto al río Marne . [4]
Blücher atacó sin éxito Marmont y Mortier a lo largo del río Ourcq a finales de febrero y principios de marzo y ordenó una retirada hacia el norte para reagruparse cuando se enteró del avance de Napoleón. Las tropas prusianas cruzaron el crecido río Aisne y llegaron a Soissons el 4 de marzo. Allí se unieron a refuerzos que elevaron la fuerza total de Blücher a 100.000. [5] El 7 de marzo, se produjo un enfrentamiento en la batalla de Craonne cuando Napoleón atacó hacia el oeste a lo largo del Chemin des Dames (literalmente, el "camino de las damas"). La maniobra de flanqueo de Blücher no se materializó a tiempo y los prusianos se vieron obligados a retirarse hacia Laon.
Blücher eligió luchar en Laon porque era un importante cruce de carreteras con una magnífica posición defensiva. Laon estaba situada en una colina de cima plana con pendientes pronunciadas que se elevaban 330 pies sobre el área circundante. El campo al norte era llano y abierto, pero el sur contenía un terreno accidentado y boscoso que dificultaba las maniobras militares. Los pueblos de Ardon y Semilly, al pie de la colina, sirvieron de buenos bastiones para las fuerzas prusianas y rusas. [2]
Blücher tenía ahora unos 90.000 soldados y 176 cañones. [2] Al cuerpo prusiano de Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow se le asignó la defensa de Laon. El ala occidental de Blücher estaba cubierta por un cuerpo ruso al mando de Ferdinand von Wintzingerode, mientras que el ala oriental estaba defendida por dos cuerpos prusianos al mando de los generales Yorck y Kleist . Dos cuerpos rusos al mando de los generales Langeron y Osten-Sacken estaban en reserva. Después de Craonne, Napoleón había llevado la mayor parte de sus fuerzas hacia el noreste, hacia Laon, mientras destacaba unos 10.000 soldados al mando de Marmont para avanzar hacia Laon por la carretera de Berry-au-Bac.
En los combates preliminares de la tarde del 8 de marzo, la vanguardia francesa expulsó a un pequeño destacamento ruso del pueblo de Urcel en la carretera de Soissons. En las primeras horas del 9 de marzo, los franceses renovaron su avance a lo largo de la carretera. A las 5:30 a. m., los dragones franceses llegaron frente a Laon, pero perdieron el elemento sorpresa y se retiraron bajo un intenso fuego. A partir de las 7:00 am, los franceses atacaron repetidamente las posiciones aliadas en Ardon y Semilly. Algunas tropas de la Guardia Joven incluso llegaron a la cima de la colina antes de ser rechazadas.
Blücher tenía fiebre y no podía dirigir los asuntos con tanta precisión como lo hacía en compromisos anteriores. Sin embargo, a las 11:00 a. m., la niebla se había disipado y el personal de mando aliado tenía una visión clara del campo de batalla que se encontraba debajo. Blücher, debido a las malas fuentes de inteligencia, operaba bajo la impresión de que los franceses tenían 90.000 soldados y, en general, se mostraba reacio a que sus tropas lanzaran ataques. [2] Los aliados podrían haber obtenido una victoria decisiva si hubieran lanzado un ataque completo contra los 30.000 hombres de Napoleón, pero la incertidumbre sobre la situación llevó a Blücher a comprometer sólo el cuerpo de Winzingerode contra el flanco izquierdo de Napoleón. Los ataques de Winzingerode fueron débiles y fácilmente rechazados por los franceses.
Blücher decidió ahora aislar las fuerzas occidentales de Napoleón de la columna de Marmont hacia el este. Un convincente ataque aliado capturó la aldea de Ardon, pero la victoriosa brigada de infantería prusiana recibió la orden de detenerse porque Blücher temía que las fuerzas francesas del este los flanquearan. Los nuevos asaltos franceses a última hora de la tarde del día 9 capturaron Clacy, una aldea en el flanco occidental de Blücher. Sin embargo, al final del primer día de lucha, Laon todavía permanecía en manos aliadas.
Mientras tanto, alrededor de las cinco de la tarde del 9 de marzo, las tropas de Marmont atacaron la aldea de Athies y expulsaron a las unidades avanzadas prusianas. Luego, Marmont envió 1.000 hombres al mando del coronel Charles Nicolas Fabvier hacia el oeste para establecer contacto con el ejército principal de Napoleón. [6] Blücher y Gneisenau (jefe de estado mayor de Blücher) escucharon los combates hacia el este y ordenaron un poderoso contraataque con dos cuerpos. Los aliados atacaron a las tropas de Marmont y las hicieron retroceder. Marmont fue salvado por el coronel Fabvier, que por iniciativa propia regresó con sus 1.000 soldados para despejar la carretera, y por 125 veteranos de la Vieja Guardia , que repelieron a la caballería aliada que intentaba impedir la fuga de los franceses. Marmont había recibido una dura paliza, perdiendo 3.500 hombres y 45 cañones. [7]
A la medianoche del día 10, Blücher decidió realizar una audaz maniobra de flanqueo destinada a aplastar a los franceses. Estuvo aún más enfermo el día 10 (Gneisenau estaba efectivamente al mando), pero el ejército aún defendió Laon. Unos cuantos ataques franceses más a lo largo del día no produjeron resultados y Napoleón retiró sus fuerzas a altas horas de la noche.
Este revés no significó por sí solo el fin de Napoleón. Pocos días después, los franceses aplastaron a un cuerpo enemigo aislado en Reims . El ejército de Silesia de Blücher permaneció inactivo durante una semana después de la victoria. Sin embargo, la posición aliada había impedido que Napoleón los empujara más al norte. Los aliados todavía estaban en condiciones de avanzar y tomar París, lo que hicieron a finales de marzo.
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