El asedio de Kinsale ( en irlandés : Léigear Chionn tSáile ), también conocido como la batalla de Kinsale , fue la última batalla en la conquista de la Irlanda gaélica por parte de Inglaterra , que comenzó en octubre de 1601, cerca del final del reinado de la reina Isabel I , y en el clímax de la Guerra de los Nueve Años , una campaña de Hugh O'Neill , Hugh Roe O'Donnell y otros señores irlandeses contra el dominio inglés. [7]
Debido a la participación española y las ventajas estratégicas que se obtenían, la batalla también formó parte de la Guerra Anglo-Española , el conflicto más amplio de la Inglaterra protestante contra la España católica . [7]
Irlanda había sido reclamada como señorío por la Corona inglesa desde 1175, pero nunca había sido sometida por completo. En la década de 1350, la esfera de influencia de Inglaterra se había reducido a la Pale , el área alrededor de Dublín , con el resto del país bajo el gobierno de los señores gaélicos. Los monarcas Tudor, comenzando con Enrique VIII , intentaron reafirmar su autoridad en Irlanda con una política de conquista y colonización. En 1594, las fuerzas en el Ulster bajo el mando del anteriormente leal conde de Tyrone , Hugh O'Neill, se rebelaron. Hugh Roe O'Donnell y Hugh Maguire se unieron a la rebelión de Tyrone. Una serie de victorias en el campo de batalla desde 1593 hasta 1599, y una expansión de la guerra desde el Ulster a través de las Midlands y hacia Munster , habían arrebatado el control de la mayor parte de la isla a la Corona inglesa. A fines de 1599, los ingleses controlaban poco más allá de las ciudades amuralladas y las guarniciones regionales. [8]
Tras el fracaso de la Armada Española en 1588, Felipe II decidió aprovecharse de los rebeldes irlandeses para crear un nuevo frente en la guerra contra Inglaterra. Se ofreció ayuda española a los rebeldes irlandeses con la expectativa de que atar a los ingleses en Irlanda podría desviar recursos ingleses de sus aliados en los Países Bajos , los Estados Holandeses , que estaban involucrados en una larga rebelión contra el dominio español, y proporcionar otra base para corsarios , como los Dunkerque , para interrumpir la navegación inglesa y holandesa. La Segunda Armada Española tenía como objetivo apoyar a los rebeldes, pero fue aplastada por tormentas en el Cabo Finisterre en octubre de 1596. El enfermo Felipe envió otra armada al año siguiente, pero esta también fracasó debido a las tormentas, la mala suerte y la mala planificación. [9] [10]
Tras la muerte de Felipe II, Felipe III siguió prestando apoyo directo (se había enviado apoyo material durante años) a los rebeldes irlandeses que luchaban contra Inglaterra. En 1601, Felipe envió a Don Juan del Águila y Don Diego Brochero a Irlanda con 6.000 hombres y una cantidad significativa de armas y municiones. El mal tiempo separó a los barcos y nueve de ellos, que transportaban a la mayoría de los soldados veteranos y pólvora, tuvieron que regresar. Los 4.000 hombres restantes desembarcaron en Kinsale, al sur de Cork , el 2 de octubre de 1601. Otra fuerza comandada por Alonso de Ocampo logró desembarcar en Baltimore . Los españoles se apresuraron a fortificar estos puntos de apoyo para resistir a los ejércitos ingleses que se acercaban. [7]
Aunque el ejército español había asegurado la ciudad de Kinsale, no logró expandir su base a la región circundante y quedó expuesto a ser asediado por las fuerzas inglesas. Al enterarse del desembarco español, Charles Blount, Lord Mountjoy , designado Lord Diputado de Irlanda , debilitó las guarniciones alrededor de la zona y se apresuró a llegar a Kinsale con tantos hombres como pudo. [7]
El 2 de octubre, Mountjoy sitió Kinsale y llegaron refuerzos a través de Oysterhaven , lo que elevó el número del ejército a 12.000 hombres. Entre ellos había una gran fuerza al mando del noble irlandés Donogh O'Brien, cuarto conde de Thomond . Sin embargo, muchos de ellos eran reclutas irlandeses y muchos no estaban preparados para la guerra de asedio, especialmente en invierno. Muchos cayeron enfermos, por lo que solo quedaron unos 7.500 hombres capaces de luchar. [1]
Al mismo tiempo, los condes gaélicos O'Neill y su aliado O'Donnell consideraron sus posiciones. Su dificultad era que los españoles habían desembarcado en la costa sur de Irlanda, lejos de las áreas bajo control de los jefes irlandeses. Para llevar ayuda a las tropas españolas tendrían que conducirlas a regiones donde el apoyo a su causa era dudoso. Dudaron durante semanas mientras el otoño se convertía en un invierno particularmente húmedo y tormentoso. La guarnición española sitiada comenzó a sufrir la falta de suministros y las privaciones, y O'Neill se vio obligado a ir en su ayuda. Comprendió perfectamente que si esta primera fuerza española sufría una derrota, sería poco probable que recibiera más ayuda militar. [11] La decisión de los españoles de desembarcar en Kinsale obligó a O'Neill a llegar a un acuerdo con su aliado más impetuoso, Red Hugh O'Donnell, para abandonar sus hasta entonces exitosas tácticas de guerrilla y arriesgarse a una confrontación abierta. Sería necesaria una gran fuerza; mayor de la que podían permitirse perder. Partieron en una marcha invernal de 480 km, por separado para facilitar el suministro, O'Neill con 2500 infantes y 500 jinetes y O'Donnell con 1500 infantes y 300 jinetes. Después de algunos engaños y una dura marcha en condiciones peligrosas, las dos fuerzas se reunieron y acamparon en Kinalmeaky para descansar y aprovisionar al ejército, donde se les unieron fuerzas adicionales de Leinster y Munster . [7]
Las fuerzas de Lord Mountjoy fueron incapaces de rodear la ciudad de Kinsale y sus alrededores (ahora llamada Belgooly), pero tomaron algunas tierras más altas y sometieron a las fuerzas españolas a un fuego de artillería constante. La armada inglesa al mando del almirante Richard Leveson llegó con un escuadrón de diez barcos y aisló la ciudad del mar. La caballería inglesa cabalgó por el campo circundante destruyendo ganado y cultivos, mientras ambos bandos pedían lealtad a la población. O'Neill y O'Donnell dudaban en dejar el Ulster vulnerable a los ataques marchando hacia el sur, especialmente dada la falta de suministros para sus tropas. Cuando partieron, cortaron con éxito las líneas de suministro inglesas a lo largo de la isla y, en diciembre, la escasez de suministros y el clima severo habían comenzado a pasar factura al ejército inglés que los asediaba, y muchos murieron de disentería y fiebre . [7]
Los refuerzos llegaron de España a Castlehaven , y el 24 de diciembre de 1601 ( fecha inglesa : 3 de enero de 1602 para los ejércitos católicos irlandés y español) se posicionaron en Coolcarron a unas tres millas del campamento inglés. Alrededor de la medianoche, los irlandeses en dos columnas, liderados por Hugh O'Neill y O'Donnell, partieron de su campamento en Coolcarron y marcharon hacia la cresta de Ardmartin con vista al campamento inglés. Los exploradores ingleses de la caballería de Sir Richard Greames en el puesto avanzado esa noche supuestamente se habían enterado de estos movimientos cuando observaron la mecha encendida de los arcabuceros irlandeses en la sombría madrugada moviéndose hacia Ardmartin. Mountjoy, al enterarse inmediatamente de la información de que los irlandeses estaban a tres cuartos de milla de su campamento, tomó las armas y envió al mariscal Sir Richard Wingfield para evaluar más a fondo la situación, quien regresó rápidamente para confirmar el mensaje. Mientras tanto, Mountjoy organizó sus tropas para defender los campamentos principal y menor. Sin embargo, la situación era desesperada para los ingleses, ya que la deserción, la enfermedad y las bajas habían reducido el ejército sitiador en casi un 50%. El gran campamento en el lado norte fue confiado al mando del coronel Sir Benjamin Berry con cinco regimientos de infantería, los Lord Deputys (715 hombres) de los cuales era teniente coronel, los Lord Presidents (536 hombres), el conde de Clanrickards (529 hombres), Lord Audlies (370 hombres) y el coronel Sir Richard Moryson (541 hombres). El campamento menor estaba comandado por el conde de Thomond con su propio regimiento (572 hombres) y otros tres, el coronel Sir Richard Percy (544 hombres), el coronel Sir Charles Wilmot (454 hombres) y el coronel Sir Christopher Laurence (747 hombres). Mountjoy, convencido de que sus campamentos estaban protegidos lo mejor posible, dirigió sus fuerzas restantes al noroeste para enfrentarse a los irlandeses. [7]
La fuerza irlandesa que llegó a Ardmartin antes del amanecer estaba formada por más de 6.000 hombres en dos columnas: 400 hombres de Leinster al mando de Richard Tyrrell, 1.000 hombres de Munster, 159 españoles en cinco compañías de infantería, 2.500 soldados de infantería y 500 de caballería ligera al mando de O'Neill y 1.500 soldados de infantería y 300 de caballería ligera al mando de O'Donnell. Muchos relatos hablan de tres batallas: la vanguardia, el centro y la retaguardia, pero parece que se formó un pequeño escuadrón de volant (559 hombres) a partir de una parte de la columna de O'Neill formada por los hombres de Leinster de Tyrrell y la infantería española. Cuando Mountjoy abandonó el campamento en compañía de Carew, el Lord Presidente, todo lo que quedó inmediatamente a disposición de los ingleses fueron los 400 soldados de caballería que quedaban de la gravemente mermada, aproximadamente nueve tropas en total. Estos hombres montados, junto con el Escuadrón Volant de Sir Henry Powers (449 hombres), habían sido enviados bajo el mando de Sir Richard Wingfield para observar los movimientos de los irlandeses y determinar sus intenciones. El Escuadrón Volant de Powers era un regimiento ad hoc creado mediante la combinación de unos 40 hombres de cada uno de los once regimientos que componían la fuerza de asedio. Estas tropas habían sido utilizadas para los puestos de avanzada y habían estado de servicio las últimas tres noches en alerta constante ante cualquier alarma que se originara en el campamento irlandés. [7]
Avanzando hacia Ardmartin, Wingfield observó al escuadrón irlandés Volant bajo el mando de Richard Tyrell acercándose al campamento del conde de Thomond, quien, al ver a los ingleses, se detuvo. Detrás estaba el escuadrón principal de batalla de O'Neill a unos 400 metros de distancia, avanzando en buen orden a lo largo de la línea de crestas protegida por su caballería. En esta etapa, Mountjoy se unió a las fuerzas de Wingfield y, al ver a los irlandeses en masa, decidió presentar batalla de inmediato. Ordenó al sargento mayor John Berkeley que regresara al campamento y trajera a los dos regimientos de reserva del coronel Sir Oliver St John (515 hombres) y el coronel Sir Henry Follyot (595 hombres) para apoyar a Wingfield. O'Neill, al notar el avance de los ingleses, ordenó un alto y ordenó a sus fuerzas que se retiraran de Ardmartin hacia Millwater. Wingfield, al perder de vista a los irlandeses que se retiraban de la línea de cresta, pidió permiso para perseguirlos y atacar con sus hombres montados. Tras haber alcanzado la cima de Ardmartin, pudo ver toda la extensión de terreno que se extendía ante él, sobre la que las dos unidades irlandesas se habían replegado en buen orden. Los irlandeses se habían retirado directamente colina abajo y habían cruzado un vado, donde, tras pasar una zona pantanosa, se habían formado en tierra firme al otro lado. La probable intención de O'Neill era que el terreno pantanoso ofreciera protección contra la caballería inglesa y canalizara a los ingleses a través de los vados hacia su tiro en espera. En ese momento, el conde de Clanrickard insistió en que el mariscal se alejara inmediatamente de las alturas y cruzara el vado para enfrentarse a los irlandeses. Cualquiera que fuera el propósito de la decisión de O'Neill de retirarse, había devuelto firmemente la iniciativa a Mountjoy y estaba tomando la fatídica decisión que le costaría una batalla, una campaña, una guerra y un reino. [7]
Wingfield formó inmediatamente una compañía de infantería (100 hombres) al mando del teniente Cowel, apoyada por la caballería de sir Henry Danvers (100 hombres). Esta fuerza combinada de todas las armas se enfrentó a los tiradores irlandeses en el lado opuesto del pantano y, al introducir más proyectiles, logró obligar a los irlandeses a retirarse a su batalla principal. El teniente Alférez Bustamante, que observaba desde dentro de las filas españolas, comentó con disgusto que sus aliados, después de una escaramuza menor en el primer vado, habían pedido una nueva retirada y habían vadeado otro arroyo por su retaguardia. Ahora en terreno firme con el Millwater entre ellos, la batalla de O'Neill tomó otra posición y esperó el siguiente movimiento del ejército inglés. Durante este tiempo, es probable que los oficiales españoles intentaran reorganizar las fuerzas irlandesas en la clásica formación de combate española, el Tercio, que en sí misma era una operación compleja incluso para las fuerzas más experimentadas. Muchos de los hombres del Ulster de O'Neill pueden haber estado familiarizados con esta maniobra, pero los voluntarios recientes de Cork y los más salvajes de los bosques de Kern pueden haber encontrado claustrofóbico y aterrador el esfuerzo de permanecer inmóviles y apiñados para esperar el ataque. De hecho, era contrario, si no ajeno, al estilo de lucha irlandés que se manifestaba en sus anteriores éxitos de golpe y fuga en Clontibret y Yellowford . Mientras tanto, los ingleses también estaban reorganizando sus fuerzas en el extremo occidental del valle preparándose para avanzar hacia la llanura abierta para enfrentarse a O'Neill. Desde el lado este del arroyo, Mountjoy pudo ver que los irlandeses y los españoles se habían alineado en dos unidades con una vana esperanza de disparar en orden de escaramuza para proteger el paso del vado hacia su frente y la caballería formada detrás de la batalla en reserva. Un par de cientos de metros más arriba, la retirada irlandesa había expuesto otra ruta a través del pantano que fue explotada por la caballería inglesa. Las tropas de Clanrickard, Greames, Tasse, Fleming, Danvers, Godolphin y Mitchell, unos 250 jinetes al mando del mariscal, consiguieron atravesar y flanquear la línea de batalla principal irlandesa. Según William Farmer, el cirujano de caballería, el paso había sido forzado y mantenido por Wingfield, Greames y el entusiasta Richard de Burgh, que puso en fuga a los exploradores montados irlandeses que lo custodiaban. La visión de la caballería inglesa formándose en terreno abierto a su retaguardia derecha hizo que los tiradores irlandeses se replegaran hacia la batalla principal, abandonando el vado y permitiendo que el observador Mountjoy empujara más tropas a través del primer vado. [7]
Testigos oculares contemporáneos sugieren que la caballería inglesa cargó inmediatamente contra los irlandeses en un intento de doblegarlos, pero el Tercio pudo mantenerse firme y con un erizo erizado de picas rechazó a los jinetes que dieron media vuelta y tuvieron que retirarse. El coronel Henry Powers señaló que esto hizo que "los rebeldes lanzaran un gran grito" de triunfo. Pensando que la caballería inglesa estaba en fuga, O'Neill llamó a su caballería ligera de la reserva para aprovechar este supuesto revés. La caballería de O'Neill, que sumaba unos 500 jinetes, estaba formada por la élite de la sociedad gaélica compuesta por los jefes y caballeros de los diversos clanes; iban montados en pequeños caballos irlandeses sin estribos y estaban armados con lanzas ligeras y jabalinas o dardos. La caballería irlandesa galopaba hacia adelante en su persecución, pero para entonces la disciplinada caballería inglesa se había reorganizado y presentaba un frente sólido a sus oponentes irlandeses montados con monturas más ligeras. El teniente Bustamante observó que en ese momento la caballería inglesa estaba apoyada por 200 disparos del escuadrón Volant, que al cruzar el arroyo disparó una andanada que derribó a algunos jinetes irlandeses y derribó a un caballo, lo que hizo que se dispersaran y huyeran, directamente hacia la batalla principal de O'Neill, desorganizándola y provocando la huida de parte de ella. Al ver su oportunidad, la caballería inglesa liderada por Wingfield cargó contra la desorganizada batalla irlandesa y provocó una derrota total de los hombres de O'Neill, que fueron perseguidos ferozmente sin cuartel por la caballería. De Burgh, el conde de Clarickard nacido en Galway , estaba particularmente sediento de sangre y ordenó a sus soldados que "los pasaran por la espada". Pero el trompetista de O'Neill, Shane Sheale, observó que las tropas irlandesas dentro de las filas de la tropa de De Burgh se compadecieron de sus compatriotas rebeldes y, de hecho, empujaron a los irlandeses que huían fuera del campo con la punta de sus bastones. Este pequeño acto de misericordia probablemente redujo considerablemente el número de muertos. Tras la derrota de la batalla de O'Neill, Mountjoy envió un mensaje al capitán Francis Roe , que era teniente coronel del regimiento de San Juan, para que avanzara con sus hombres a través del pantano y atacara el flanco del escuadrón de Tyrrell. [7]
El escuadrón irlandés, al ver la derrota de la fuerza principal de O'Neill y recibir algo de fuego de los tiradores de St. John, comenzó a retirarse, y los irlandeses comenzaron a huir a pie. Los irlandeses comenzaron a superar a sus aliados españoles mejor equipados, quienes, al verse abandonados, cerraron filas y se retiraron a una pequeña colina. Entonces fueron atacados por la tropa de caballería del Lord Deputy liderada por Sir William Godolphin. Rodeados por la caballería inglesa, el resultado era inevitable, ya que una a una las banderas de Borgoña cayeron de las manos de sus defensores caídos. Sin embargo, fuentes inglesas afirman que los españoles bajo el capitán Don Alonzo Del Campo presentaron sus picas y resistieron ferozmente, pero fueron abrumados y hechos pedazos. Del Campo, el capitán Pereyra, siete tenientes y cuarenta hombres fueron capturados ilesos y hasta setenta hombres murieron. El intendente López de Soto afirma que ciento cuarenta fueron asesinados o capturados y se tomaron los estandartes de tres de las cinco compañías. De los principales oficiales en campaña sólo el teniente Bustamante en medio del caos logró escapar junto a unos sesenta españoles más quienes después de tres días sin dormir quedaron aturdidos por la derrota. [7]
Por alguna razón, la retaguardia de O'Donnell llegó tarde a la batalla y no participó en ella. Al ver la derrota de O'Neill, se retiró por donde había venido. Con su decisión de retirarse de Ardmartin, O'Neill entregó la iniciativa a los ingleses y, aunque se retiró en buen orden, sus tropas no estaban adecuadamente entrenadas ni disciplinadas para permanecer en formación de Tercio y absorber el castigo, como era el diseño de esa formación. La mayoría de los irlandeses huyeron de regreso al Ulster, aunque algunos se quedaron para continuar la guerra con O'Sullivan Beare y Dermot Maol MacCarthy Reagh. [7]
Los ingleses reanudaron su cerco de Kinsale y Del Águila consideró que su posición era desesperada sin una acción efectiva de los señores irlandeses. Los españoles, que habían perdido muchos hombres en el asedio, cedieron la ciudad a Mountjoy "en condiciones" y se les permitió navegar de regreso a España, sin saber que se había enviado otra fuerza española y que llegaría a los pocos días. Los españoles recibieron condiciones honorables y se rindieron Kinsale con sus banderas ondeando, y se acordó que serían transportados de regreso a España tras entregar sus otras guarniciones de Dunboy, Baltimore y Castlehaven. [12] La fuerza española adicional que se había enviado nunca desembarcó. Al recibir noticias de la rendición de Águila, regresaron rápidamente a España. [7]
La caballería ligera irlandesa no estaba preparada para la acción de choque y no podía competir con la caballería inglesa. A pesar de lo diezmada que estaba, los ingleses seguían teniendo ventaja en cuanto a caballos, tácticas, disciplina y armas ofensivas. También demostró la fuerza de las técnicas de la caballería inglesa utilizando la lanza en posición vertical, en comparación con el método irlandés de no usar estribos y lanzar la lanza por encima del brazo. Las tácticas resultantes demostraron que la infantería irlandesa estaba mal entrenada para una batalla campal en formación contra un ejército profesional bien entrenado y durante años los ingleses habían estado rezando por una oportunidad de enfrentarse a los irlandeses en un campo abierto. El resultado fue que los ingleses pudieron derrotar y derrotar fácilmente a un número tres veces mayor que el suyo, lo que demostró la debilidad de las fuerzas irlandesas en una batalla convencional. Sin embargo, los irlandeses habían rechazado la primera carga y solo se desmoronaron cuando abrieron sus filas a su caballería que huía. En relación con la derrota de los irlandeses, era una práctica común para los irlandeses emprender una retirada a la carrera cuando estaban en problemas, pero esta vez no había pantanos ni bosques a los que huir, sino a un campo abierto donde estaban a merced de la caballería inglesa. Las fuerzas irlandesas también estaban demasiado separadas, como lo demuestra la tardía llegada de O'Donnell. Los jinetes irlandeses tampoco ofrecieron ninguna pantalla protectora ni protección de flanco a sus soldados de a pie, lo que permitió que la caballería inglesa dominara los procedimientos tácticos. Lo más importante es que O'Neill había demostrado una precaución fatal cuando estaba sobre Ardmartin al retirarse a Millwater cuando lo que se necesitaba era una acción decisiva para sacar a los españoles de Kinsale. [7]
Esta derrota puso fin a la ayuda española en Irlanda y a gran parte de la resistencia irlandesa. Las fuerzas del Ulster regresaron a su provincia natal y, tras dos años más de desgaste, las últimas de ellas se rindieron en 1603, justo después de la muerte de la reina Isabel. Al año siguiente, Inglaterra y España acordaron hacer la paz con la firma del Tratado de Londres .
O'Donnell fue a Castlehaven y tomó un barco hacia España. Allí fue bien recibido, pero murió unos meses después, supuestamente envenenado por el espía de George Carew , Blake .
O'Neill regresó a su Ulster natal y continuó luchando, pero su aura de invencibilidad se rompió. Se sometió a la corona en Mellifont el 30 de marzo de 1603, donde recibió condiciones generosas. Cuatro años más tarde decidió ir a España. O'Neill fue acompañado por muchos partidarios y otros jefes en lo que se conoce como la " Huida de los Condes ". Su intención siempre fue reclutar un ejército y expulsar a la autoridad inglesa en su provincia natal, pero los territorios que habían dejado atrás pronto se dividieron en la Plantación del Ulster , y nunca pudieron regresar.
La administración inglesa vio la oportunidad ideal para apoderarse de la mayor parte de las tierras del Ulster y traer a los escoceses presbiterianos de las tierras bajas y a los colonos del norte de Inglaterra para que las cultivaran. Los ingleses habían logrado sus objetivos de destruir el antiguo orden gaélico, deshaciéndose del sistema de clanes y de los caciques más problemáticos.
El resultado de la batalla de Kinsale fue devastador para la cultura y el estilo de vida irlandeses existentes, ya que el antiguo sistema gaélico quedó finalmente destruido. Cuando la aristocracia gaélica huyó a Europa continental, dejó atrás un vacío de poder que la autoridad inglesa llenó. [7]