Babosa de mar es un nombre común para algunos invertebrados marinos con distintos niveles de semejanza con las babosas terrestres . La mayoría de las criaturas conocidas como babosas de mar son gasterópodos , es decir, son caracoles marinos ( moluscos gasterópodos marinos ) que, a lo largo del tiempo evolutivo, han perdido completamente sus caparazones o aparentemente han perdido sus caparazones debido a que tienen un caparazón significativamente reducido o interno. [1] El nombre "babosa de mar" se aplica a menudo a los nudibranquios y a un conjunto parafilético de otros gasterópodos marinos sin caparazón aparente . [2]
Las babosas marinas tienen una enorme variación en forma corporal, color y tamaño. La mayoría son parcialmente translúcidas. Los colores a menudo brillantes de las especies que habitan en los arrecifes implican que estos animales están bajo la amenaza constante de los depredadores. Aún así, el color puede advertir a otros animales de las células urticantes tóxicas de la babosa marina ( nematocistos ) o el sabor desagradable. Como todos los gasterópodos , tienen dientes pequeños y afilados llamados rádulas . La mayoría de las babosas marinas tienen un par de rinóforos ( tentáculos sensoriales utilizados principalmente para el sentido del olfato) en la cabeza, con un pequeño ojo en la base de cada rinóforo. Muchas tienen estructuras plumosas ( cerata ) en la espalda, a menudo en un color contrastante, que actúan como branquias. Todas las especies de babosas marinas genuinas tienen un animal de presa seleccionado del que dependen para alimentarse, incluidas ciertas medusas , briozoos , anémonas de mar , plancton y otras especies de babosas marinas. [3] [4]
Las babosas marinas tienen cerebro. Por ejemplo, la Aplysia californica tiene un cerebro de aproximadamente 20.000 células nerviosas. [5]
El nombre "babosa de mar" se aplica a menudo a numerosos linajes evolutivos diferentes de moluscos gasterópodos marinos o caracoles marinos , específicamente aquellos gasterópodos que no son conchíferos (tienen concha) o parecen no serlo. [6] En términos evolutivos, perder la concha por completo, tener una concha interna pequeña o tener una concha tan pequeña que las partes blandas del animal no pueden retraerse en ella, son características que han evolucionado muchas veces de forma independiente dentro de la clase Gastropoda, en la tierra y en el mar; estas características a menudo hacen que un gasterópodo sea etiquetado con el nombre común de "babosa".
Los nudibranquios (clado Nudibranchia ) son un gran grupo de gasterópodos marinos que no tienen concha. Es posible que sean el tipo de babosa marina más conocido. Aunque la mayoría de los nudibranquios no son grandes, suelen ser muy llamativos porque muchas especies tienen una coloración brillante. Además de los nudibranquios, a otros taxones de gasterópodos marinos (algunos de los cuales se confunden fácilmente con los nudibranquios) también se les suele llamar "babosas marinas". [7]
Dentro de los diversos grupos de gasterópodos denominados "babosas marinas", numerosas familias se encuentran dentro del grupo taxonómico informal Opisthobranchia :
También hay un grupo de "babosas marinas" dentro del grupo informal Pulmonata :
Al igual que muchos nudibranquios, Glaucus atlanticus puede almacenar y utilizar células urticantes, o nematocistos , de su presa ( la carabela portuguesa ) en sus cerata con forma de dedo . [9] Otras especies, como la babosa pijama Chromodoris quadricolor , pueden usar sus llamativos colores para publicitar su desagradable sabor químico.
La babosa de mar lechuga ( Elysia crispata ) tiene volantes similares a los de la lechuga que recubren su cuerpo. Esta babosa, al igual que otras Sacoglossa , utiliza la cleptoplastia , un proceso en el que la babosa absorbe cloroplastos de las algas que come y utiliza células "robadas" para realizar la fotosíntesis de azúcares. Los volantes de la babosa de mar lechuga aumentan la superficie de la babosa, lo que permite que las células absorban más luz.
Las babosas con escudo en la cabeza, como las Chelidonura varians , usan su cabeza en forma de pala para excavar en la arena, donde pasan la mayor parte del tiempo. El escudo también evita que la arena entre en el manto durante la excavación.
Peronia indica es una especie de babosa marina que respira aire, un molusco gasterópodo pulmonado sin conchade la familia Onchidiidae . [10]
La especie más grande de liebre marina, la liebre marina negra de California, Aplysia vaccaria , puede alcanzar una longitud de 75 centímetros (30 pulgadas) y un peso de 14 kilogramos (31 libras). [11] La mayoría de las liebres marinas tienen varias defensas; además de ser naturalmente tóxicas, pueden expulsar una tinta repugnante o secretar una baba viscosa para disuadir a los depredadores.
Algunas especies de babosas marinas acoclidias han realizado transiciones evolutivas para vivir en arroyos de agua dulce [12] y hay al menos una transición evolutiva a la tierra. [13]