La autopista M8 ( en irlandés : Mótarbhealach M8 ) es una autopista interurbana de Irlanda que forma parte de la autopista que une la capital, Dublín , con la ciudad de Cork . La autopista, de 149 km de longitud, comienza en la localidad de Aghaboe, en el condado de Laois , y atraviesa los condados de Kilkenny , Tipperary y Limerick , terminando en el intercambiador de Dunkettle en la ciudad de Cork . Se solicitó por primera vez en el Estudio de necesidades de carreteras (1998), y más tarde se incorporó al Plan Nacional de Desarrollo (2000-2006) y más tarde formó parte del plan Transport 21 del Gobierno irlandés para el desarrollo de infraestructuras. [1] La mayor parte de la M8 (115 km) se construyó entre 2006 y 2010. El 28 de mayo de 2010, la autopista se completó y había reemplazado casi toda la calzada única N8, excepto una sección corta de carretera urbana en la ciudad de Cork . [2] [3]
La ruta comienza en la ciudad de Aghaboe, en el condado de Laois, en un cruce de autopistas con la M7 . Desde aquí, continúa hacia el sur, pasando por debajo de las carreteras R434 y R433 hasta que discurre paralela a la carretera de calzada única R639 , evitando Abbeyleix , Durrow , Cullahill , Johnstown , Urlingford , Littleton , Horse and Jockey , Cashel , New Inn , Cahir , Skeheenarinky , Kilbeheny , Mitchelstown , Kilworth Mountain, Fermoy , Rathcormac , Watergrasshill y Glanmire .
Entre su cruce con la M7 y Dunkettle, la M8 atraviesa pastizales en el condado de Laois y sobre pantanos y bosques de coníferas a través del condado de Kilkenny y el condado de Tipperary. Al sur de Cashel, entra en Golden Vale y cruza el río Suir al oeste de Cahir. A continuación, la autopista se dirige al suroeste a lo largo de las montañas Galtee , pasando por Glengarra Wood y Mitchelstown Cave. Al este de la ruta, las montañas Knockmealdown y Comeraghs son claramente visibles. La M8 cruza al condado de Cork al sur de Kilbeheny y continúa hacia el sur hasta el este de Mitchelstown, antes de bordear la base de la montaña Kilworth a través de tierras de cultivo y parques de demesne . En Moorepark, a unos 5 km al norte de Fermoy, la M8 tiene peaje durante los siguientes 17,5 kilómetros. Esta sección con peaje incorpora un impresionante viaducto de 450 m que cruza el río Blackwater . Las plazas de peaje están situadas entre las intersecciones 16 y 17 y en la salida hacia el sur de la intersección 15. El peaje actual para los coches es de 2,00 €. [4] Muchos automovilistas, especialmente los conductores de camiones, conducen por Fermoy, Rathcormac y Watergrasshill para evitar el peaje. En 2006, la Asociación Irlandesa de Transporte por Carretera recomendó a sus miembros que no utilizaran la autopista de peaje, porque la consideraban demasiado cara. En consecuencia, el volumen de tráfico a través de Watergrasshill aumentó en unos 6.000 vehículos (de los cuales aproximadamente 1.100 eran camiones) por día a finales de ese año. [5] A finales de 2008, un número cada vez mayor de vehículos optaban por pagar el peaje. [6] La M8 continúa hacia el sur, pasando por alto Watergrasshill , Sallybrook , Riverstown y Glanmire , antes de terminar 450 m al norte del túnel Jack Lynch en la aproximación al intercambiador de Dunkettle (que recientemente se ha convertido en un intercambiador de flujo libre desde febrero de 2024), que lo conecta con la N25 a Waterford , la N40 Cork South Ring Road (una carretera de circunvalación de Cork) y la N8 al centro de la ciudad de Cork. A pesar de tener diecinueve cruces nominales, la autopista de hecho solo tiene dieciocho, porque [ cita requerida ] el cruce 2 propuesto nunca se construyó. [ cita requerida ]
La M8 se construyó en ocho etapas entre 1985 y 2010. Algunas de las secciones que ahora forman parte de la M8 se abrieron inicialmente como autovía y anteriormente formaban parte de la N8, mientras que otras secciones se abrieron como autopista.
En orden cronológico, las distintas secciones se abrieron de la siguiente manera (estado de apertura entre paréntesis):
El bypass de Glanmire se inauguró como una autovía de doble calzada de 6,3 km el 3 de abril de 1992, después de un período de construcción de casi siete años, lo que representa la primera mejora importante realizada en el corredor de Cork a Portlaoise. La circunvalación, solicitada en el Informe del 'Estudio de Uso del Suelo y Transporte' (LUTS) de 1976, reemplazó la antigua carretera que atravesaba el pueblo de Glanmire y se concibió como parte de una modernización estratégica más amplia de las carreteras para dar servicio a una ciudad de Cork en expansión. [7] Otros componentes de este plan, como la carretera de circunvalación sur N40 y el túnel Jack Lynch , se entregaron y estaban operativos en gran medida en 1999. El bypass de Glanmire fue construido por varios contratistas a un costo de 45 millones de libras . [8] Se reclasificó como autopista en julio de 2009 y se incorporó oficialmente al resto de la ruta M8 el 28 de agosto de 2009. [9]
La circunvalación de Watergrasshill fue la segunda sección de la autovía de doble calzada separada de los niveles que se inauguró en la ruta Cork-Portlaoise. Se inauguró el 12 de septiembre de 2003, con un coste de 144 millones de euros. [10] Construida por Mowlem y Bowen en asociación, la ruta de siete kilómetros reemplazó una sección estrecha y sinuosa de la antigua N8 (ahora la R639 ) a través de los pueblos de Watergrasshill y Sallybrook. La circunvalación de Watergrasshill fue motivo de cierta controversia en octubre de 2006 cuando su cruce norte se incorporó a la sección de peaje 'Fermoy Bypass' de la M8, ya que, anteriormente, no había tenido peaje. [5] Al igual que con la circunvalación de Glanmire, la circunvalación de Watergrasshill pasó a formar parte oficialmente de la M8 el 28 de agosto de 2009. [9]
La construcción de la circunvalación de Cashel de 6,7 km y 48 millones de euros comenzó en mayo de 2003 y se abrió al tráfico en octubre de 2004 con un límite de velocidad de 100 km/h. [11] Originalmente clasificada como una sección de calzada doble estándar de la entonces N8 , el plan fue oficialmente designado como autopista por Instrumento Estatutario el 17 de julio de 2008. Este cambio entró en vigor el 24 de septiembre del mismo año y la señalización azul de la autopista reemplazó la señalización verde erigida en 2004. Además, el límite de velocidad se aumentó a 120 km/h. La circunvalación de Cashel se abrió inicialmente con rotondas a nivel en ambos extremos. Cuando se inauguró el plan de Cashel a Mitchelstown en julio de 2008, el extremo sur de la circunvalación se fusionó con el extremo norte de ese plan eliminando la rotonda a nivel y reemplazándola con un nuevo intercambiador de mancuernas extendido . Lo mismo sucedió en su extremo norte cuando se construyó el proyecto de Cashel a Cullahill. La circunvalación de Cashel fue construida por Roadbridge Ltd.
La construcción de este tramo de peaje de 17,5 km comenzó en junio de 2004 y finalizó el 2 de octubre de 2006. [12] Este fue el primer tramo de la M8 real que se inauguró en el país (la circunvalación de Cashel se inauguró como DC estándar en 2004 antes de su redesignación como autopista a mediados de 2008). La sección fue construida por Direct Route, que continúa operándola y manteniéndola. [13]
La construcción de esta autopista de 37 km de longitud comenzó en mayo de 2006. [14] Se inauguró por completo con un límite de velocidad de 100 km/h el 25 de julio de 2008, unos 10 meses antes de lo previsto. [15] Doce kilómetros del plan ya se habían abierto nueve meses antes de esto. Este tramo previamente inaugurado, ubicado entre Cahir y Cashel , discurre entre las intersecciones 9 y 10, y se inauguró como una sección de autovía de doble calzada de alta calidad (HQDC) de la entonces N8 con señalización verde. La señalización verde se sustituyó por señalización de autopista azul en septiembre de 2008 en preparación para el cambio de designación de la autopista, que entró en vigor el 24 de ese mes. [16] El plan fue construido por Roadbridge Sisk JV.
La construcción de este tramo de 40 km comenzó en octubre de 2006 [17] y se abrió al tráfico el 8 de diciembre de 2008, unos siete meses antes de la fecha de finalización prevista. [18] Al igual que otros cuatro proyectos de la M8, la sección originalmente iba a abrirse como HQDC con señalización verde y un límite de velocidad de 100 km/h. Sin embargo, debido a su nueva designación como autopista en septiembre de 2008, se abrió con todas las restricciones de autopista, señalización azul apropiada y otras características estándar de autopista (teléfonos de emergencia, etc.). El proyecto fue construido por Roadbridge Sisk JV con un costo de 434 millones de euros.
La construcción de este tramo de 16 km comenzó en diciembre de 2007. El tramo se abrió al tráfico el 25 de mayo de 2009, unos nueve meses antes de la fecha de finalización prevista originalmente. [19] Al igual que el proyecto Cashel-Cullahill, el tramo Fermoy-Mitchelstown fue redesignado como autopista durante su construcción, habiendo sido concebido originalmente como un HQDC. [20] Fue construido por Roadbridge Ltd. con un coste de 174 millones de euros. [19] [21]
Esta sección de la M8 fue la penúltima parte de la autopista en entrar en fase de construcción, en junio de 2007. A las 16:00 horas del 28 de mayo de 2010 fue la última sección de la ruta interurbana Dublín-Cork en abrirse. El contratista que construyó el proyecto fue Portlaoise Joint Venture (PJV), que fue adquirida por BAM antes de la finalización del proyecto. El proyecto atrajo la atención nacional durante las investigaciones arqueológicas preliminares en enero de 2006, cuando se descubrieron más de 500 esqueletos humanos del siglo VII en el municipio de Parknahown, justo al sur de Cullahill . [22] Un cruce de acceso local propuesto, que habría sido numerado '2' en el esquema de numeración de cruces de la M8, fue eliminado del diseño final por la junta de planificación irlandesa para permitir la construcción de un acceso de movimiento completo entre la M8 y la M7 en una fecha futura si fuera necesario. [23] La carretera está bajo la gestión de Midlink M7/M8 Ltd, y su construcción costó 491 millones de euros. [24]
Transport Infrastructure Ireland (TII) está construyendo áreas de servicio de autopistas a intervalos de aproximadamente 60 kilómetros a lo largo de cada una de las rutas interurbanas de Irlanda . [25] Según este plan, la M8 tiene actualmente tres áreas de este tipo. La primera está ubicada en la intersección 3, la segunda en la intersección 8 y la tercera en la intersección 14. [26] La Declaración de Impacto Ambiental (DIA) para el área de servicio cerca de Cashel se publicó a mediados de febrero de 2009, [27] mientras que el Aviso de Compra Obligatoria de terrenos para el área de servicio se anunció el 31 de agosto de 2010. El área de servicio en Cashel se inauguró el 9 de junio de 2011. [28]
El área de servicio Manor Stone en Ballacolla, condado de Laois, abrió sus puertas en 2015.
El estudio de impacto ambiental para el área de servicio final cerca de Fermoy se publicó en 2014. Esta área de servicio se inauguró el 30 de marzo de 2018.
El arte en las carreteras se financia a través del Programa de porcentajes para las artes, en el que se asigna el 1 % del presupuesto del programa a este tipo de obras, con un límite de 63 000 €. Las autoridades locales deciden un tema y son responsables de encargar la obra, normalmente mediante concurso público. [29] Hay varios ejemplos a lo largo de la M8.
A finales de 2008, Transport Infrastructure Ireland publicó una propuesta para unir la M8 en la intersección 18 con la carretera de circunvalación norte N40 propuesta para la ciudad de Cork. La intersección propuesta, que sería de libre circulación en ambas direcciones, convertiría efectivamente la M8 entre las intersecciones 18 y 19 en un segmento de la carretera de circunvalación de 360 grados prevista alrededor del interior de la ciudad de Cork. [30]
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