El incendio provocado en el bar UpStairs Lounge , a veces llamado el incendio del UpStairs Lounge , ocurrió el 24 de junio de 1973 en un bar gay llamado UpStairs (o Up Stairs) Lounge ubicado en el segundo piso del edificio de 3 pisos en 604 Iberville Street en Nueva Orleans , Luisiana , en los Estados Unidos. [2] Treinta y dos personas murieron y 15 resultaron heridas como resultado del fuego o la inhalación de humo. [3] La causa oficial todavía figura como "origen indeterminado". [4] El sospechoso principal, un hombre gay con antecedentes de deterioro psiquiátrico llamado Roger Dale Nunez que había sido expulsado del bar más temprano ese día, nunca fue acusado y murió por suicidio en noviembre de 1974. [5] [6] [7]
Hasta el tiroteo del club nocturno de Orlando en 2016 , en el que fueron asesinadas 49 personas, el ataque incendiario del UpStairs Lounge fue el ataque más letal a un club gay en la historia de Estados Unidos.
El club estaba ubicado en el segundo piso de un edificio de tres pisos en la esquina de las calles Chartres e Iberville. Los miembros de la Iglesia Comunitaria Metropolitana , una denominación protestante pro-LGBT, estaban allí después del servicio. La MCC fue la primera confraternidad cristiana gay nacional de los Estados Unidos, fundada en Los Ángeles en 1968; la congregación local había celebrado servicios en el teatro UpStairs Lounge durante un tiempo. [8] [9]
El incendio fue el tercer ataque incendiario que afectó al MCC, [10] después de un incendio provocado el 27 de enero de 1973 en la sede de la iglesia en Los Ángeles (que resultó en la destrucción y el colapso del edificio sin heridos) y otro incendio provocado en 1973 en una iglesia del MCC en Nashville, Tennessee (también con destrucción completa de la iglesia y su mobiliario, pero sin heridos). [11] [12]
El 24 de junio de 1973, la habitual "recesión de cerveza" atrajo a su habitual público gay de clase trabajadora al UpStairs Lounge. [13] La recesión de cerveza de esa noche, de 5:00 a 7:00 p. m., atrajo aproximadamente a 110 clientes. Después de que terminó la oferta de bebidas, quedaron entre 60 y 90 clientes; escucharon al pianista George Steven "Bud" Matyi tocar y hablaron sobre una próxima recaudación de fondos del MCC para el Crippled Children's Hospital local. [14] [15]
A las 7:56 p. m., sonó un timbre en la planta baja y el camarero Buddy Rasmussen, un veterano de la Fuerza Aérea, le pidió a Luther Boggs que abriera la puerta, anticipándose a un taxista. Boggs abrió la puerta y encontró la escalera delantera envuelta en llamas, junto con el olor a líquido para encendedores. [6] Rasmussen inmediatamente condujo a unos 20 clientes por la salida trasera hacia el techo, donde el grupo pudo acceder al techo de un edificio vecino y bajar a la planta baja. Otros vieron las ventanas del piso al techo como el medio de escape más prometedor a pesar del hecho de que había barras de seguridad en las ventanas con un espacio de 14 pulgadas entre ellas para evitar que los bailarines rompieran el vidrio. Varias personas lograron pasar, algunas todavía ardiendo cuando llegaron al suelo. Luther Boggs fue uno de los que atravesó la ventana en llamas después de empujar a su amiga a través del espacio. Las llamas en Boggs fueron extinguidas por el dueño de un bar vecino, pero murió 16 días después, el 10 de julio, por quemaduras de tercer grado en el 50% de su cuerpo. [16]
El reverendo Bill Larson, del MCC, quitó un aparato de aire acondicionado de la parte inferior de una de las ventanas que iban del suelo al techo y estaba intentando salir cuando el panel superior de vidrio cayó sobre él, aplastándolo contra el marco de la ventana, la mitad dentro del edificio y la otra mitad fuera. Sus restos carbonizados serían visibles para los espectadores durante horas después, registrados en muchas fotografías tomadas del frente del edificio después del incendio de 16 minutos. El pastor asistente del MCC, George "Mitch" Mitchell, logró escapar, pero regresó en un intento de rescatar a su pareja (se consideraban casados en base a una ceremonia civil que habían tenido dos años antes), Louis Horace Broussard. Ambos murieron en el incendio, y sus restos se encontraron aferrados el uno al otro. Los hijos de Mitchell estaban de visita desde fuera de la ciudad y vieron la misma película siete veces mientras esperaban el regreso de su padre. Finalmente, un amigo los llevó al aeropuerto y los envió a casa con su madre sin decirles lo que les había sucedido a su padre y a su pareja. [17]
Los bomberos apostados a dos cuadras de distancia se encontraron bloqueados por el tráfico de automóviles y peatones. Un camión de bomberos intentó maniobrar en la acera, pero chocó contra un taxi. Cuando llegaron, encontraron a los clientes del bar luchando contra las rejas de seguridad y rápidamente lograron controlar el incendio. [5]
- José Henry Adams
- Reginald E. Adams [18] [19]
- Guy D. Andersen
- Joe William Bailey
- Lutero Boggs
- Luis Horacio Broussard
- Herbert Dean Cooley
- Donald Walter Dunbar
- Adam Roland Fontenot
- Larry Norman Frost [9]
- David Stuart Gary
- Horacio “Skip” Getchell
- John Thomas Golding, Sr.
- Gerald Hoyt Gordon
- Glenn Richard “Dick” Green
- James Wall Hambrick
- Kenneth Paul Harrington
- Reverendo William R. Larson
- Ferris LeBlanc
- Robert “Bob” Lumpkin
- León Richard Maples
- George Steven "Bud" Matyi
- Clarence Joseph McCloskey, Jr.
- Duane George “Mitch” Mitchell
- Larry Stratton
- Eddie Oseas Warren
- James Curtis Warren
- Willie Inez Warren
- Dr. Perry Lane Waters, Jr.
- Douglas Maxwell Williams
- Varón blanco no identificado
- Varón blanco no identificado
Fuente: [20]
En el lugar del incendio, que duró 16 minutos, murieron 28 personas y una murió de camino al hospital. Otras 18 resultaron heridas, de las cuales 3, entre ellas Boggs, murieron.
Muchas iglesias se negaron a celebrar funerales por los muertos. El reverendo William P. Richardson [21] de la Iglesia Episcopal de San Jorge aceptó celebrar un pequeño servicio de oración [22] por las víctimas el 25 de junio. Aproximadamente 80 personas asistieron al evento. Al día siguiente, Iveson B. Noland , el obispo episcopal de Nueva Orleans, reprendió a Richardson por organizar el servicio. Noland recibió más de 100 quejas de feligreses con respecto al servicio, y el buzón de Richardson se llenó de mensajes de odio. [21]
Poco después, el 1 de julio se celebraron dos servicios conmemorativos adicionales en una iglesia unitaria y en la Iglesia Metodista Unida de San Marcos , encabezados por el obispo metodista de Luisiana Finis Crutchfield y dirigidos por el fundador de la MCC, el reverendo Troy Perry , que vino de Los Ángeles para participar. Los dolientes salieron por la puerta principal de la iglesia en lugar de por una salida lateral disponible, una demostración de una nueva voluntad de ser identificados ante la cámara. [5] Varias familias no se presentaron para reclamar los cuerpos de los fallecidos. Unas pocas personas anónimas se presentaron y pagaron los entierros de los tres hombres desconocidos, y fueron enterrados con otra víctima identificada como Ferris LeBlanc en una fosa común en el cementerio de Holt . La familia de LeBlanc no se enteraría de su muerte en el ataque incendiario hasta enero de 2015. [23] En 2018, Robert L. Camina, director del documental UpStairs Inferno , anunció en The Advocate que, después de una investigación exhaustiva, una de las tres víctimas desconocidas finalmente pudo ser identificada como Larry Norman Frost, de 32 años. [9] Este anuncio y su investigación subyacente recibieron una revisión negativa por pares en The Advocate de los académicos de UpStairs Lounge Clayton Delery y Robert Fieseler. Estos académicos señalaron la falta de evidencia forense, la omisión de materiales históricos que contradecían el caso de Camina y la ausencia de comentarios del forense como razones para que Frost siga siendo "una posible víctima de UpStairs Lounge o incluso una probable con un asterisco". [24]
En junio de 1998, el 25 aniversario del incendio, como parte de las celebraciones del Orgullo Gay , un servicio conmemorativo fue organizado por el Rev. Dexter Brecht de Big Easy Metropolitan Community Church (también conocida como Vieux Carre MCC) y Toni JP Pizanie. [25] Se llevó a cabo en el Royal Sonesta Hotel Grand Ball Room y asistieron el concejal de Nueva Orleans Troy Carter, la Rev. Carole Cotton Winn, el rabino principal Edward Paul Cohn de Temple Sinai, la Rev. Kay Thomas de Grace Fellowship in Christ Jesus, el Rev. Perry y 32 miembros de la comunidad de Nueva Orleans en representación de las víctimas. Luego, Carter encabezó una procesión fúnebre de jazz hasta el edificio en la esquina de Chartres e Iberville Streets, el sitio del club, y los miembros de la MCC local colocaron una placa conmemorativa y coronas de flores en la tumba. Entre los asistentes se encontraba la sobrina de la víctima, Clarence McCloskey. [26]
La investigación oficial no produjo ninguna condena. El único sospechoso del ataque fue Roger Dale Nunez, que había sido expulsado del bar esa misma noche tras pelearse con otro cliente. [6] La policía intentó interrogar a Nunez poco después, pero fue hospitalizado con la mandíbula rota y no pudo responder. Cuando fue interrogado más tarde, según muestran los registros policiales, no parecía nervioso. Nunez tenía un testigo que afirmó que había entrado y salido del bar durante los 10 a 20 minutos anteriores al incendio y que no había visto a nadie entrar o salir del edificio. Como la policía observó que el testigo estaba estresado, lo desestimó por mentiroso. [4] : p.122
En 1970, a Núñez le diagnosticaron " histeria de conversión " y visitó numerosas clínicas psiquiátricas. Fue dado de alta de un centro de tratamiento el año anterior al incendio. [4] : p.127 Después de su arresto, Núñez escapó de la custodia psiquiátrica y la policía nunca más lo detuvo, a pesar de sus frecuentes apariciones en el Barrio Francés . Un amigo le dijo más tarde a los investigadores que Núñez confesó en al menos cuatro ocasiones haber iniciado el incendio. Le dijo al amigo que roció los escalones inferiores con líquido para encendedores Ronsonol, comprado en un Walgreens local , y arrojó una cerilla. No se dio cuenta, afirmó, de que todo el lugar estallaría en llamas. [6] Núñez se suicidó en noviembre de 1974. [5]
En 1980, la oficina del jefe de bomberos del estado, al carecer de pistas, cerró el caso. [5]
El espacio del segundo piso, antes conocido como UpStairs Lounge, ahora contiene oficinas comerciales y una cocina para el Jimani Lounge (fundado en 1971), que se encuentra en el primer piso. El propietario actual, Jimmy Massacci, y su padre, el antiguo propietario, presenciaron personalmente el incendio y sus consecuencias. El tercer piso, entonces propiedad de UpStairs Lounge, permanece sin uso y parcialmente dañado. El edificio en sí data de al menos 1848, cuando está documentada la primera venta conocida del edificio. [27]
En 1998, la congregación reconstituida de la Iglesia Comunitaria Metropolitana Big Easy en Nueva Orleans ( que luego cambió su nombre a la Iglesia Comunitaria Metropolitana de Nueva Orleans) celebró un servicio religioso por el 25.º aniversario del incendio provocado y sus 32 muertes. Este evento es significativo porque, a diferencia del que conmemoraba, los 300 miembros de la congregación se negaron a ocultar sus rostros y, en cambio, insistieron en entrar y salir del evento por las puertas principales de la iglesia.
En 2003 se colocó una placa conmemorativa en la acera del lugar del incendio; en 2019 se renovó. [28] En abril de 2024, la placa fue robada. [29]
En 2008, la Convocatoria Norteamericana de Cristianos Pro-LGBT planeó celebrar su evento "Muchas historias, una voz" en Nueva Orleans para conmemorar el 25.º aniversario de la conferencia (y el 35.º aniversario de la tragedia), pero finalmente canceló la conferencia por el año debido al huracán Gustav . [30] En 2008, el artista local Skylar Fein construyó una instalación de arte titulada Remember the Upstairs Lounge . [31] Desde entonces, el Museo de Arte de Nueva Orleans adquirió la exhibición de arte de Fein, que incluye una reproducción del bar. [25]
En 2013, con motivo del 40 aniversario del incendio, el arzobispo de Nueva Orleans , Gregory Michael Aymond , emitió una declaración de pesar por el hecho de que su predecesor, el arzobispo Philip Hannan , y los líderes de la iglesia local ignoraron el ataque incendiario. Aymond escribió a la revista Time que "En retrospectiva, si no publicamos una declaración, deberíamos haber sido solidarios con las víctimas y sus familias... La iglesia no tolera la violencia y el odio. Si no extendimos nuestro cariño y nuestras condolencias, me disculpo profundamente". [32]
La cobertura del incendio por parte de los medios de comunicación minimizó el hecho de que los clientes LGBT constituyeron la mayoría de las víctimas, mientras que los editoriales y los presentadores de programas de radio se burlaron del evento. Ningún funcionario del gobierno o figura religiosa importante mencionó el incendio durante varios días, si no semanas. Después de regresar de un viaje a Europa, el alcalde de Nueva Orleans, Moon Landrieu, celebró una conferencia de prensa de rutina el 11 de julio de 1973, donde un periodista gay lo interrogó sobre el "ángulo homosexual" de la tragedia que afectaba la respuesta de la comunidad. Landrieu declaró que "no estaba al tanto de ninguna falta de preocupación en la comunidad". El arzobispo de Nueva Orleans, Philip Hannan, que permaneció en silencio durante semanas, ofreció unas breves observaciones al final de una columna sobre los derechos humanos en el periódico arquidiocesano The Clarion Herald a mediados de julio de 1973. [33] Como Robert L. Camina, escritor y director de un documental sobre el incendio ( Upstairs Inferno ), dijo en 2013: "Me sorprendió la reacción desproporcionada del gobierno de la ciudad. La ciudad declaró días de luto por las víctimas de otras tragedias masivas en la ciudad. Me sorprendió que, a pesar de la magnitud del incendio, fuera en gran medida ignorado". [25]
En 2013, Royd Anderson escribió, dirigió y produjo la primera película (un documental) sobre la tragedia titulada The UpStairs Lounge Fire. [34] [35] [36]
En 2015, Upstairs Inferno , un largometraje documental escrito, dirigido y producido por Robert L. Camina, tuvo su estreno mundial en Nueva Orleans en el histórico Teatro Prytania. [37] La narración de la película estuvo a cargo del autor de best-sellers Christopher Rice (hijo de la novelista Anne Rice ). [38] Upstairs Inferno fue invitada a proyectarse en la Biblioteca del Congreso el 16 de febrero de 2017. [39]
En 2018, la unidad de investigación nacional de ABC News lanzó un documental titulado Prejudice & Pride: Fire at the UpStairs Lounge. [40] El documental ganó el Premio Al Neuharth a la Innovación en Periodismo de Investigación de la Asociación Nacional de Periodistas Lesbianas y Gays (NLGJA) y fue finalista del Premio Mosaic de The Deadline Club. [41] [42]
Un grupo de TAPS en el episodio 15 de la temporada 8 de Ghost Hunters visitó el salón y se encontró con los supuestos fantasmas de las víctimas del incendio. El episodio identificó el evento como la "Masacre del salón Jimani". [43]
También en 2013, Wayne Self (un dramaturgo y compositor de Natchitoches, Luisiana ), presentó por primera vez un musical llamado Upstairs sobre la tragedia. [44] [45] En 2014, Melange Dance Company de Nueva Orleans realizó un espectáculo homenaje como parte del Festival Fringe de Nueva Orleans. El espectáculo 'The UpStairs Lounge' tenía como objetivo elevar el ánimo con una combinación de danza y cine que celebrara el Lounge, sus clientes y los avances logrados hacia los Derechos Humanos desde el incidente. [46] En 2015, Melange Dance Company de Nueva Orleans presentó una presentación extendida del espectáculo 'The UpStairs Lounge' originalmente realizado como parte del Festival Fringe de Nueva Orleans de 2014. [47] En 2017, un musical Off-Broadway llamado The View Upstairs sobre The UpStairs Lounge se inauguró en el Teatro Lynn Redgrave en la ciudad de Nueva York. [48]
En 2014, McFarland & Company publicó el relato de Clayton Delery-Edwards sobre el incendio provocado, The Up Stairs Lounge Arson: Thirty-Two Deaths in a New Orleans Gay Bar, June 24, 1973. El libro fue seleccionado como uno de los Libros del Año 2015 del Louisiana Endowment for the Humanities. [49] En 2018, Liveright Publishing publicó el libro debut del historiador Robert W. Fieseler , Tinderbox: The Untold Story of the Up Stairs Lounge Fire and the Rise of Gay Liberation , que recibió múltiples premios, incluido el Premio Edgar de Mystery Writers of America y el Premio Literario de Luisiana de la Asociación de Bibliotecas de Luisiana. [50] Por su investigación, Fieseler fue nombrado "Periodista del Año" de la Asociación Nacional de Periodistas Lesbianas y Gays (NLGJA) de 2019. [51] En 2019, The New York Times presentó a Bill Larson, una víctima del ataque incendiario de UpStairs Lounge, en su artículo obituario Overlooked . [52] El 14 de junio de 2021, NineStar Press publicó el libro The Mayor of Oak Street , escrito por Vincent Traughber Meis. Está dedicado a las víctimas del ataque incendiario de UpStairs Lounge. En 2021, Casey McQuiston publicó One Last Stop , que presenta el ataque incendiario de UpStairs Lounge. [53] Elizabeth Dias y Jim Downs publicaron un artículo, "The Horror Upstairs", en la revista Time , el 1 de julio de 2013. [54]
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