El 20 de febrero de 2009, el ala aérea de la milicia separatista Tigres Tamiles lanzó un ataque suicida contra posiciones militares en Colombo y sus alrededores , Sri Lanka , utilizando dos aviones ligeros armados . [1] Se especula que los ataques tenían como objetivo imitar los ataques del 11 de septiembre , donde los aviones se utilizaron como bombas voladoras y se estrellaron directamente contra sus objetivos. [2] [3] Los atacantes no lograron alcanzar sus presuntos objetivos y se estrellaron contra el suelo después de ser derribados por la Fuerza Aérea de Sri Lanka , aunque uno de los aviones golpeó un edificio gubernamental en Colombo, matando a dos personas, y más de 50 personas en total resultaron heridas en ambos accidentes. [4]
Los Tigres de Liberación del Eelam Tamil , también conocidos como LTTE o Tigres Tamiles, fueron una organización militante separatista que luchaba por crear un estado tamil independiente en el norte y este de Sri Lanka. Entre 1983 y 2009, participaron en un conflicto violento con el ejército de Sri Lanka , que resultó en la muerte de aproximadamente 70.000 personas. Durante su campaña , los Tigres Tamiles utilizaron una variedad de tácticas controvertidas, incluido el uso extensivo de terroristas suicidas. [5] Los Tigres Tamiles están designados como una organización terrorista por 32 países, incluidos Estados Unidos , Canadá y las naciones miembro de la Unión Europea . [6] [ cita requerida ]
En 2002, los Tigres Tamiles controlaban una zona de aproximadamente 15.000 km2 en el norte y el este de Sri Lanka. En ese momento, ante las crecientes pérdidas en el campo de batalla y la presión internacional para detener los combates, ambas partes se convencieron de participar en conversaciones de paz con mediación internacional. El muy publicitado proceso de paz continuó hasta julio de 2006, cuando los Tigres Tamiles bloquearon un canal que suministraba agua a una zona bajo el control del gobierno de Sri Lanka . El ejército de Sri Lanka lanzó inicialmente una ofensiva para reabrir el canal y lo capturó dos semanas después. Después de este éxito, el ejército de Sri Lanka amplió su ofensiva, obteniendo el control de toda la provincia oriental a mediados de 2007 y confinando a los LTTE a una zona de aproximadamente 100 km2 en febrero de 2009. [ cita requerida ]
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Los primeros informes de que los LTTE tenían aviones en su poder se produjeron en 1998, cuando el sitio web pro-LTTE TamilNet informó de que un avión Tigre había esparcido flores sobre un cementerio en Mullaithivu . [7] Sin embargo, los LTTE no utilizaron aviones como armas ofensivas hasta marzo de 2007, cuando lanzaron un ataque sorpresa contra Colombo utilizando un avión ligero para lanzar una bomba sobre la base principal de la Fuerza Aérea de Sri Lanka. [8] Se cree que los LTTE han introducido de contrabando varios aviones ligeros en Sri Lanka durante el período de alto el fuego de 2002-2006, y que estos fueron detectados por primera vez por los vehículos aéreos no tripulados de la Fuerza Aérea de Sri Lanka en 2005. [9] Hasta febrero de 2009, los LTTE llevaron a cabo otros siete ataques aéreos contra objetivos gubernamentales, y la Fuerza Aérea afirmó haber derribado un avión Tigre Tamil en una ocasión. [10] [11]
Se cree que el avión utilizado para el ataque a Colombo fue el Zlín Z 143. El Z 143 es un monoplano de ala baja y un solo motor fabricado en Checoslovaquia , utilizado principalmente para fines de entrenamiento. Originalmente era un cuatro plazas, pero fue modificado por los LTTE para llevar cuatro bombas instaladas en su tren de aterrizaje. [12] Los Tigres Tamiles son el único grupo conocido que utiliza Z-143 para fines militares. [12]
Con el ejército de Sri Lanka a punto de ganar la guerra, los Tigres Tamiles lanzaron su primer ataque aéreo suicida en la noche del 20 de febrero de 2009. [13] Dos aviones despegaron de una carretera estrecha en Puthukkudiyirippu en el distrito de Mullaithivu , y fueron avistados por el personal del ejército de Sri Lanka que operaba a lo largo de las líneas del frente alrededor de las 8:30 pm. Los aviones fueron detectados pronto por una instalación de radar de la Fuerza Aérea de Sri Lanka en Vavuniya . La aeronave, que había apagado sus luces para evitar ser detectada, procedió hacia Mannar y luego hacia el sur hacia Colombo. Veinte minutos después de la detección de la aeronave, un interceptor F-7 de la Fuerza Aérea de Sri Lanka fue enviado a interceptar los aviones, pero no pudo hacerlo debido a la baja altitud de la aeronave Tigre Tamil. Los dos aviones Tigre Tamil volaron luego más allá del Aeropuerto Internacional Bandaranaike , y posteriormente se cancelaron tres vuelos internacionales. A las 9:47 pm, la aeronave entró en el espacio aéreo sobre la ciudad de Colombo, y se activaron los sistemas de defensa aérea. [12] Como medida de precaución, se ordenó un apagón y se cortó el suministro eléctrico a la ciudad de Colombo. [14] [15]
Mientras uno de los aviones volaba en círculos sobre el puerto de Colombo y daba un giro sobre Galle Face Green , fue alcanzado por disparos antiaéreos . A las 9:51 pm se estrelló contra el piso 12 del edificio de 15 pisos del Departamento de Ingresos Internos (IRD), que se encuentra en Sir Chittampalam Gardiner Mawatha. [12] [15] El impacto desencadenó los explosivos empaquetados en el avión, incendiando parte del edificio. [14] Dos personas murieron y más de 50 resultaron heridas en el accidente, y un comunicado militar dijo que "partes de trozos de carne esparcidos que se dice que son los del piloto del Tiger" se encontraron dentro del edificio. [12] El motor del avión fue encontrado en el piso 12 del edificio. [14]
El segundo avión, que no pudo continuar debido al intenso fuego antiaéreo, se dirigió de nuevo hacia la base de la Fuerza Aérea situada junto al Aeropuerto Internacional Bandaranaike. Sin embargo, el avión fue derribado antes de llegar a la base y se estrelló a las 21:59 horas. [15] Seis civiles resultaron heridos en el accidente. Los restos del avión, junto con el cuerpo del piloto, fueron encontrados por los militares. El piloto tenía dos cápsulas de cianuro y una potente bomba adheridas a él. [12]
Las investigaciones realizadas en los lugares de los accidentes indicaron que, por primera vez, los aviones de los Tigres Tamil iban cargados de explosivos, en lugar de llevar bombas como habían hecho anteriormente. Se estimó que había 215 kg de explosivos plásticos C-4 en el interior de cada avión. [12] [14]
El Ministerio de Defensa difundió imágenes tomadas con una cámara de vigilancia infrarroja de la Marina de Sri Lanka en las que se ve al avión estrellándose contra el edificio del IRD. Mientras tanto, los LTTE difundieron fotografías de quienes, según afirman, eran los dos cuadros que pilotaban los dos aviones, posando con el líder de los LTTE, Velupillai Prabhakaran . También difundieron una carta supuestamente escrita por uno de los cuadros instando a otros tamiles a unirse a los LTTE y luchar contra Sri Lanka. [12]
"Este incidente no es un atropello y fuga, sino una misión suicida en toda regla, en la que ambos aviones llevaban explosivos y municiones en la parte inferior. Sin embargo, al final fue una misión fallida".
—El portavoz militar de Sri Lanka, Udaya Nanayakkara [12]
Los medios de comunicación de Sri Lanka se preguntaron por qué no se había interceptado a los aviones antes de llegar a la capital. Un portavoz de la Fuerza Aérea dijo que, como los aviones de los Tigres Tamiles volaban a una altura extremadamente baja de unos 300 pies (91 m), era imposible que los aviones de combate de la Fuerza Aérea los atacaran. Dijo que, en lugar de eso, la Fuerza Aérea tenía la intención de derribar los aviones utilizando cañones antiaéreos cuando llegaran a Colombo. [10]
El ejército cree que el objetivo del primer avión era el Cuartel General de la Fuerza Aérea de Sri Lanka , que estaba adyacente al edificio del Departamento de Ingresos Internos, o la Casa del Presidente o el Cuartel General del Ejército, que también estaban en el área. Sin embargo, después de que el avión fuera alcanzado, el piloto perdió el control y se estrelló contra el edificio del IRD. [12] Se cree que el segundo avión tenía como objetivo los hangares de aeronaves en la base de la Fuerza Aérea en Katunayake . [14] Dada la cantidad de explosivos que llevaban dentro del avión, podría haber habido devastación si hubieran alcanzado sus objetivos. [1] [14]
Aunque los Tigres Tamiles afirmaron en una declaración que habían lanzado ataques aéreos con éxito contra las instalaciones de la Fuerza Aérea de Sri Lanka, los ataques se consideran en gran medida un fracaso. [1] Sin embargo, enviaron un mensaje de que los Tigres Tamiles aún eran capaces de lanzar ataques. El gobierno de Sri Lanka calificó los ataques como un "intento desesperado de los LTTE de ponerlos en el centro de atención en un momento en que se enfrentaban a una derrota vergonzosa" en el campo de batalla, y un portavoz dijo que las organizaciones terroristas normalmente no desperdiciarían recursos tan valiosos de esta manera a menos que no hubiera esperanzas de ganar. [14] [15]