Acrophyseter es un género de cachalotes extintos que vivió en el Mioceno tardío frente a las costas de Perú y comprende dos especies: A. deinodon y A. robustus . Es parte de un grupo de cachalotes macroraptoriales que compartían varias características con el fin de cazar presas grandes, como dientes gruesos y profundamente arraigados. Acrophyseter medía de 4 a 4,5 metros (13 a 15 pies), lo que lo convierte en el cachalote rapaz más pequeño. Debido a su hocico corto y puntiagudo y sus fuertes dientes frontales curvos, probablemente se alimentaba de los grandes vertebrados marinos de su época, como focas y otras ballenas.
El género Acrophyseter alberga dos especies. La especie tipo , A. deinodon , fue descubierta en la localidad Sud-Sacaco de la Formación Pisco en Perú, y se remonta a las etapas Tortoniense - Mesiniense del Mioceno hace alrededor de 8,5 a 6,7 millones de años (mya); el espécimen holotipo , MNHN SAS 1626, representa un individuo maduro y consta de un cráneo y una mandíbula con la mayoría de los dientes intactos. [1] La segunda especie, A. robustus , se conoce a partir de un cráneo también de la Formación Pisco en la localidad de Cerro la Bruja, denominado MUSM 2182, que data de las etapas Serravalliense -Tortoniense del Mioceno, con una antigüedad de al menos 9,2 millones de años. . Un segundo espécimen de A. deinodon de un hueso parietal derecho de la localidad de Aguada de Lomas se denominó MNHM F-PPI 272 y data del mesiniano entre 6,9 y 6,7 millones de años, aunque es posible que en realidad represente a A. robustus . [1] MUSM 1399 de un cráneo al que le faltaba la mitad frontal del hocico de la localidad de Cerro La Bruja fue referido a Acrophyseter pero no se le ha dado una designación de especie. [2] A. robustus tenía un hocico más puntiagudo, dientes más rectos, un ancho decreciente de la mandíbula de adelante hacia atrás, un surco en el costado de su hocico y una cuenca supracraneal más bien definida que albergaba el órgano del melón que A. . [1]
El nombre del género Acrophyseter se deriva del griego akros , que significa agudo, que describe el hocico corto, puntiagudo y respingón, y physeter , que es el nombre del género del cachalote moderno Physeter macrocephalus . El nombre de la especie deinodon proviene del griego deinos , que significa terrible, y odon , diente. [3]
El rango de longitud corporal de Acrophyseter se encuentra entre 4 y 4,5 metros (13 a 15 pies). [4] Se estimó que A. deinodon medía entre 4 y 4,3 metros (13 a 14 pies) utilizando la distancia entre los pómulos en comparación con las dimensiones de Zygophyseter , que es relativamente pequeño, siendo el más pequeño de los cachalotes rapaces. [1]
A diferencia de los cachalotes modernos, A. deinodon tenía dientes tanto en la mandíbula superior como en la inferior. Los dientes eran robustos y profundamente hundidos en las raíces , especialmente los dientes frontales; las raíces de los dientes eran comparativamente gruesas con la delgada corona del diente . Los dientes frontales eran más cónicos que los posteriores. Los dientes inferiores de la parte posterior estaban muy juntos y el espacio entre los dientes aumentaba de adelante hacia atrás, lo que sugiere que se usaban para esquilar, a diferencia de los cachalotes modernos que se alimentan por succión y que carecen de dientes en la mandíbula superior. Los dientes frontales estaban más desgastados en los lados, mientras que los dientes inferiores estaban más desgastados en el medio. Tenía 12 dientes en la mandíbula superior y 13 dientes en la mandíbula inferior y, al igual que otras rapaces, tenía esmalte dental . Los premaxilares tenían tres dientes y los maxilares nueve dientes. Los últimos dientes inferiores pueden haber estado en contacto con el paladar . [3] Se descubrieron a lo largo de las cuencas de los dientes exostosis bucales , crecimientos óseos, que pueden haberse desarrollado durante la mordida para fortalecer los dientes, actuando como contrafuertes. Los dientes posteriores tenían exostosis bucales más grandes ya que experimentaban más presión al morder. [2] Se desconoce el número de dientes de A. robustus, aunque se cree que son similares o iguales. Continuamente se añadía cemento a los dientes a medida que crecían, como en las orcas ( Orcinus orca ). [1]
Como otros cachalotes, Acrophyseter tenía una cuenca profunda en la parte superior de su cráneo, la cuenca supracraneal. Esta cuenca en Acrophyseter sobresalía de la órbita alrededor del ojo, pero no se extendía hasta el hocico, a diferencia de otras rapaces. A diferencia de especies posteriores de cachalotes, Acrophyseter tenía dos fosas nasales. Las fosas temporales a los lados del cráneo eran tan altas como largas, a diferencia de Zygophyseter y Brygmophyseter , que desplazaban el arco superciliar . El área entre la apófisis condiloidea , que conecta la mandíbula con el cráneo, y los dientes era probablemente donde se encontraban los músculos maseteros . El arco superciliar desciende en un ángulo de unos 55 grados. La cresta nucal en la parte posterior del cráneo sobresalía de la cuenca supracraneal. Los pómulos eran placas delgadas que limitaban los canales auditivos . El hocico era corto y, a diferencia de otros cachalotes, tenía una clara curva hacia arriba. A diferencia de otros cachalotes, la parte superior de los premaxilares cerca del vómer carecía de un surco profundo. [3] La fosa nasal izquierda era cinco veces más grande que la fosa nasal derecha, midiendo 30 y 7,2 milímetros (1,18 y 0,28 pulgadas) de ancho, respectivamente. [1]
El hocico corto y puntiagudo, junto con los dientes frontales robustos y curvos, sugiere que Acrophyseter apuntaba a presas grandes y tal vez usaba sus dientes posteriores para esquilar. La localidad Sud-Sacaco de la Formación Pisco ha producido varios vertebrados marinos, de los que el Acrophyseter pudo haber depredado: la ballena Piscolithax , la ballena Piscobalaena , la foca Acrophoca , el pingüino Spheniscus urbinai , el perezoso marino Thalassocnus natans , el cocodrilo Piscogavialis , megalodon y el tiburón mako de dientes anchos ( Cosmopolitodus hastalis ). En la localidad de Cerro La Bruja han nacido el delfín Brachydelphis , el delfín Atocetus iquensis , el delfín kentriodontido Belonodelphis , un zifio no especificado , ballenas barbadas no especificadas , una foca monje no especificada , el pingüino Spheniscus muizoni , megalodon, el tiburón mako de dientes anchos y una especie de tiburón Carcharhinus . [1] [3]
Acrophyseter , junto con Brygmophyseter , Livyatan y Zygophyseter , pertenecen a un grupo de cachalotes macroraptoriales , que tienen adaptaciones para cazar presas grandes. Todos tienen dientes grandes, profundamente arraigados y cubiertos de esmalte tanto en la mandíbula superior como en la inferior, a diferencia del cachalote moderno ( Physeter macrocephalus ) que carece de esmalte y dientes en la mandíbula superior. [5] Se cree que las rapaces han desarrollado estas adaptaciones a partir de un ancestro parecido a un basilosáurido o de forma independiente una o dos veces dentro del grupo. [1] Se ha propuesto que la subfamilia extinta Hoplocetinae albergue a este grupo, junto con los géneros Scaldicetus , Diaphorocetus , Idiorophus y Hoplocetus . Esta subfamilia es parafilética , en el sentido de que no consta de un ancestro común y todos sus descendientes. [6]
