La acción del 5 de noviembre de 1813 fue un breve enfrentamiento naval durante las Guerras napoleónicas , entre una parte de la Flota británica del Mediterráneo liderada por el vicealmirante Sir Edward Pellew y una fuerza francesa al mando del contralmirante Julien Cosmao-Kerjulien . El enfrentamiento tuvo lugar en las afueras del puerto francés de Toulon .
El choque se produjo cuando una flota francesa al mando del vicealmirante Maxime Julien Émeriau de Beauverger aprovechó un viento favorable y la ausencia temporal de la fuerza de bloqueo británica para salir del puerto y realizar ejercicios. Émeriau abandonó los ejercicios cuando el viento cambió, pero mientras regresaba al puerto su retaguardia fue atacada por la escuadra costera británica que había regresado recientemente. El ataque británico fue reforzado por los barcos recién llegados de la flota principal, pero los franceses pudieron escapar a Toulon después de intercambiar disparos de cañón con los británicos. Las bajas en ambos bandos fueron escasas.
La flota francesa del Mediterráneo había estado bloqueada en su base principal de Toulon durante varios años. Su comandante desde principios de 1811, el vicealmirante Maxime Julien Émeriau de Beauverger, hacía salidas ocasionales desde el puerto para ejercitar a su flota, pero prefería evitar cualquier posibilidad de acción con la flota británica que patrullaba bajo el mando del vicealmirante Sir Edward Pellew. [1] Émeriau prefería, en cambio, hacer salidas breves cuando el viento le favorecía y los británicos estaban ausentes, realizar ejercicios y luego regresar a Toulon cuando aparecía la flota de Pellew. Pellew, a su vez, esperaba tentar a los franceses para que salieran y luego aislarlos de su puerto base, obligándolos a librar una batalla decisiva. Para ello, mantuvo la parte principal de su flota, incluidos sus barcos más grandes, a cierta distancia de Toulon, y se apoyó en una pequeña escuadra costera compuesta por barcos de 74 cañones para mantener el bloqueo. Los fuertes vendavales de finales de octubre de 1813 habían obligado a la escuadra costera y a la flota de batalla principal a abandonar sus posiciones, y Émeriau decidió hacer una salida para ejercitar su flota frente al cabo Sicié. [1] [2]
La flota francesa, compuesta por entre doce y catorce navíos de línea, seis fragatas y una goleta , se hizo a la mar a las 9:30 de la mañana del 5 de noviembre. [1] [3] [a] Émeriau, que enarbolaba su bandera a bordo del Impérial , fue ayudado en sus maniobras por un fuerte viento del este-noreste y se dirigió a la zona de ejercicios habitual. [3] La escuadra costera británica, comandada por el capitán Henry Heathcote , había regresado a su puesto la noche anterior, y la flota británica principal bajo el mando de Sir Edward Pellew estaba a cierta distancia al sur. [2] Heathcote, al mando de cuatro navíos de 74 cañones, estaba observando los movimientos franceses, cuando a las 11:30 am, el viento cambió repentinamente de dirección, cambiando al noroeste. [3] [4] Preocupado por la llegada repentina de los británicos y los vientos desfavorables, Émeriau abandonó los ejercicios y ordenó a la flota que se dirigiera a Toulon. El escuadrón avanzado de la flota francesa, comandado por el contralmirante Julien Cosmao-Kerjulien y compuesto por cinco navíos de línea y cuatro fragatas pesadas, se encontró ahora a sotavento y retrocedió hacia babor. [3] Heathcote vio inmediatamente una oportunidad de cortar la retaguardia francesa y ordenó a su escuadrón que atacara. [3] [4]
Heathcote, al mando del HMS Scipion , tomó su barco y a las 12:34 p. m. pasó por la retaguardia francesa, disparándoles con sus cañones de babor , mientras los franceses se situaban en Toulon por la amura de estribor. El resto de la escuadra, a la que se unió el HMS Pompee de 74 cañones de la flota de Pellew, siguió en sucesión. [3] Los barcos británicos dieron media vuelta y viraron en dirección opuesta, cañoneando a los franceses que huían con sus baterías de estribor. A la 1:00 p. m. llegaron los barcos de avanzada de la flota de Pellew, el HMS Caledonia , el HMS San Josef y el HMS Boyne , y abrieron fuego contra el barco francés que estaba más atrás, el Wagram . [4] [5] Los barcos británicos viraron y viraron, intercambiando fuego con los franceses hasta que el viento llevó a la escuadra de Cosmao-Kerjulien a la seguridad de las baterías costeras que cubrían el acceso a Toulon. [5]
Las bajas y los daños en ambos bandos fueron leves. En el lado británico, doce hombres resultaron heridos por fuego francés, mientras que un hombre murió y otros dos resultaron heridos en accidentes, lo que elevó las bajas británicas totales a 15. [5] El Caledonia recibió un disparo en su palo mayor y tres o cuatro en su casco, así como algunos daños en sus obenques y backstays . Su lancha y barcaza también fueron destruidas. [5] Los franceses tuvieron un total de 17 hombres heridos en diversos grados, la mayoría a bordo del Agamemnon , que sufrió daños en sus mástiles, casco y aparejo, y tuvo nueve hombres heridos. El Borée tuvo su rueda destruida por disparos, y las fragatas Pénélope y Melpomène sufrieron daños en sus velas, mástiles y aparejo. [5] Pellew zarpó hacia Menorca poco después, reduciendo la escuadra costera al mínimo, pero el Émeriau se negó a salir. [4]
a. ^ Los informes franceses indican que la flota contaba con doce navíos de línea; Pellew en su informe afirmó que había catorce. [3]