Orestes ( fl. 415 d. C.) fue un funcionario estatal romano que sirvió como gobernador de la diócesis de Egipto ( prefecto augustal ) [1] en 415. Durante su mandato, libró una violenta disputa contra el obispo de Alejandría , Cirilo , y su lucha precipitó la muerte de la filósofa y científica Hipatia .
En 415, durante su mandato, tuvo un enfrentamiento con el joven obispo de Alejandría , Cirilo , que había sido designado poco antes que Orestes para suceder al patriarcado de Alejandría tras la muerte de Teófilo , tío del propio Cirilo. En una ocasión, Cirilo envió al grammaticus Hierax para averiguar el contenido de un edicto que Orestes debía promulgar sobre los espectáculos de mimos, que atraían grandes multitudes. Cuando los judíos, con los que Cirilo se había enfrentado anteriormente, descubrieron la presencia de Hierax, se amotinaron. [2] Entonces Orestes hizo torturar a Hierax en público en un teatro. Esta orden tenía dos objetivos: el primero era sofocar el motín, el otro marcar la autoridad de Orestes sobre Cirilo. [3]
Según fuentes cristianas, los judíos de Alejandría se amotinaron y mataron a muchos cristianos. Cirilo expulsó a todos los judíos o sólo a los asesinos de Alejandría, ejerciendo un poder que pertenecía al funcionario civil Orestes. [4] Orestes no pudo tomar represalias, pero rechazó el gesto de Cirilo de ofrecerle una Biblia, lo que pudo haber visto como la autoridad religiosa de Cirilo que exigía la aquiescencia de Orestes a la política del obispo. [5]
La amenaza de conflicto con Orestes indujo a los monjes de Nitria , entre los que Cirilo pudo haber vivido durante cinco años, a venir del desierto para defender al patriarca. Los monjes acusaron a Orestes de ser pagano. Orestes rechazó las acusaciones, demostrando que había sido bautizado por el arzobispo de Constantinopla. Sin embargo, los monjes no quedaron satisfechos, y uno de ellos, Amonio , lanzó una piedra e hirió a Orestes en la cabeza. La guardia de Orestes huyó, temiendo ser apedreado por los monjes, y el prefecto solo se salvó cuando una multitud de sus partidarios expulsó a los monjes y capturó a Amonio. Orestes se recuperó de su herida y sometió a Amonio a tortura en un lugar público. Cirilo dio una misa fúnebre que celebró a Amonio como santo y mártir, aunque estos títulos fueron revertidos más tarde. [6] [7] Tanto el prefecto como el obispo escribieron al emperador Teodosio II , contándole su versión de los hechos.
El prefecto Orestes contaba con el respaldo político de Hipatia , una filósofa cuya considerable autoridad moral le dio una amplia influencia en la ciudad de Alejandría. Sus estudiantes provenían de familias ricas y bien relacionadas, y muchos alcanzaron más tarde altos puestos en el gobierno y la Iglesia. Varios cristianos pensaban que la influencia de Hipatia había hecho que Orestes rechazara todas las ofertas reconciliadoras de Cirilo. Los historiadores modernos piensan que Orestes había cultivado su relación con Hipatia para fortalecer un vínculo con la comunidad pagana de Alejandría, como había hecho con la judía, para manejar mejor la difícil vida política de la capital egipcia. [8]
El brutal asesinato de Hipatia por parte de los seguidores de Cirilo, los Parabalani , [9] [10] privó a Orestes de un importante y poderoso partidario. Esto indujo al Prefecto Imperial a abandonar su lucha contra el patriarca Cirilo y abandonar Alejandría.
Orestes es retratado en Flow Down Like Silver, Hypatia of Alexandria, de Ki Longfellow , de una manera sumamente imaginativa. En la película de 2009 Agora , de Alejandro Amenábar , Orestes es interpretado por Oscar Isaac .