Leonhard Rauwolf (también escrito Leonhart Rauwolff ) (21 de junio de 1535 - 15 de septiembre de 1596) fue un médico, botánico y viajero alemán. Su principal notoriedad surge de un viaje que realizó por el Levante y Mesopotamia entre 1573 y 1575. El motivo del viaje era buscar suministros de medicina herbaria. Poco después de su regreso, publicó un conjunto de nuevas descripciones botánicas con un herbario . Más tarde publicó una narración general de viaje sobre su visita.
El joven Rauwolff estudió inicialmente en la Universidad de Wittenberg y luego estudió botánica y medicina en dos universidades del sur de Francia, la Universidad de Montpellier y la Universidad de Valence . Fue alumno de Guillaume Rondelet en Montpellier en 1560. En 1564 tuvo la oportunidad de visitar al famoso botánico Carolus Clusius (que también había sido alumno de Rondelet). En 1565 abrió una consulta médica en su ciudad natal, Augsburgo , en Baviera. Ese mismo año se casó. [1]
El viaje de Rauwolff por Oriente Próximo fue posible gracias a su cuñado Melchior Manlich, que esperaba que Rauwolff volviera con nuevas plantas y fármacos que pudieran ser comercializados de forma rentable por su empresa. La firma Manlich ya tenía relaciones comerciales con exportadores de Trípoli, en el Líbano . Rauwolff inició su viaje yendo de Augsburgo a Marsella , en el sur de Francia, desde donde zarpó en 1573 hasta Trípoli, en el Líbano . Desde Trípoli fue a Alepo , donde permaneció muchos meses. En 1574 fue de Alepo a Bagdad y Mosul . En 1575 regresó a Alepo y Trípoli y luego a Jerusalén . Regresó a Augsburgo en 1576. Rauwolff fue el primer botánico europeo de la era posmedieval que viajó a Siria y Mesopotamia . Muy poco después de su regreso publicó los resultados de sus expediciones botánicas en su cuarto herbario "Viertes Kreutterbuech -- darein vil schoene und frembde Kreutter" .
Además de las investigaciones botánicas, Rauwolff observó y registró sus impresiones de la gente, las costumbres y los lugares de interés de la región del Levante. En 1582 publicó estas impresiones en un libro en alemán, "Aigentliche Beschreibung der Raiß inn die Morgenländerin" . La traducción al inglés, "Dr. Leonhart Rauwolf's Travels into the Eastern Countries" (340 páginas), se publicó en 1693 en una colección de relatos de viajes recopilados por John Ray . Otra traducción se publicó en holandés . Rauwolff fue uno de los primeros europeos en describir el consumo de café (que era desconocido en Europa en ese momento): "Una bebida muy buena que llaman Chaube , que es casi tan negra como la tinta y muy buena para las enfermedades, especialmente del estómago. Esta se bebe por la mañana temprano en los lugares abiertos ante todos, sin ningún temor ni consideración, en tazas de porcelana, tan caliente como pueden, sorbiéndolo un poco a la vez". He aquí un extracto de la descripción que hace Rauwolff de Trípoli, en el Líbano:
En 1588, los líderes de Augsburgo se convirtieron al catolicismo y Rauwolf, un líder de la oposición protestante, se fue. Luego sirvió como médico de la ciudad de Linz durante ocho años. En 1596 se unió a las tropas imperiales que luchaban contra los turcos en Hungría, donde murió. Murió en Waitzen , el año anterior a una batalla que tuvo lugar allí entre los austriacos y los turcos en 1597.
El género de plantas Rauvolfia Plum. ex L. recibió su nombre en su honor en el siglo XVIII. El género de plantas Alhagi , incluido su nombre árabe, tiene su origen en los escritos de botánica de Rauwolff.