The Happy Return ( Beat to Quarters en EE. UU.) es la primera de las novelas de Horatio Hornblower de CS Forester . Fue publicado en 1937. El título americano se deriva de la expresión " beat to quarters ", que era la señal para prepararse para el combate. Este libro es el sexto por cronología interna de la serie (incluido el inacabado Hornblower and the Crisis ). La historia pasada de Hornblower, tal como se describe aquí, no concuerda del todo con su historia tal como se revela en las historias escritas más tarde, pero Forester nunca revisó el libro.
Es una de las tres novelas de Hornblower adaptadas para la película británico-estadounidense Captain Horatio Hornblower RN , estrenada en 1951.
En junio de 1808, Hornblower está al mando de la fragata de 36 cañones HMS Lydia , con órdenes secretas de navegar hacia la costa del Pacífico de Nicaragua (cerca de la moderna Choluteca, Choluteca ) y abastecer a un terrateniente local, Don Julián Alvarado ("descendiente" de Pedro de Alvarado por matrimonio ficticio con una hija de Moctezuma ), con mosquetes y pólvora. Don Julián está dispuesto a rebelarse contra los españoles. Al conocer a Don Julián, Hornblower descubre que es un megalómano que se hace llamar "El Supremo" (que Forester traduce como "el Todopoderoso"), se ve a sí mismo como una deidad y ha estado matando a quienes considera "no iluminados" porque No reconocen el estatus divino de El Supremo. El Supremo afirma ser descendiente de Moctezuma, el santo dios hecho hombre de los aztecas, y también de Pedro de Alvarado, uno de los invasores españoles de México.
Mientras Hornblower reabastece sus suministros, el barco español Natividad, de 50 cañones, es avistado frente a la costa. No dispuesto a arriesgarse a luchar contra el barco mucho más poderoso en una batalla naval, Hornblower se esconde cerca hasta que ancla y luego lo captura en un abordaje nocturno sorpresa. El Supremo exige que se la entreguen para poder tener una marina. Después de esconder a los oficiales españoles capturados para salvarlos de ser asesinados por El Supremo, Hornblower, que necesita la cooperación de su aliado, no tiene más remedio que acceder.
Después de descargar suministros de guerra para El Supremo, Hornblower navega hacia el sur. Frente a las costas de Panamá se topa con un lugre español , del que llega un enviado para informarle de una nueva alianza entre España e Inglaterra contra Napoleón.
Cuando Hornblower visita la ciudad de Panamá para reunirse con el virrey español, sube a bordo la inglesa Lady Barbara Wellesley, hermana (ficticia) del marqués Wellesley y Sir Arthur Wellesley (el futuro duque de Wellington). El barco de carga en el que se encontraba en el Caribe había sido capturado algún tiempo antes. Liberada cuando España cambió de bando y huyendo de una epidemia de fiebre amarilla en tierra, solicita un pasaje de regreso a Inglaterra. Hornblower, a regañadientes, sube a bordo a Lady Barbara y su doncella Hebe, advirtiéndole que primero debe cazar y destruir el Natividad antes de que El Supremo pueda capturar un barco español que transporta fondos cruciales para el esfuerzo bélico español desde Manila a Acapulco .
En la batalla posterior, Hornblower utiliza tácticas magistrales para hundir el Natividad , aunque el propio Lydia resulta gravemente dañado. Al regresar cojeando a Panamá para realizar reparaciones, se informa a Hornblower que, ahora que no hay más amenazas del Natividad , no es bienvenido en ningún puerto hispanoamericano. Logra encontrar un puerto natural en la isla de Coiba , donde se reacondiciona.
Después de completar las reparaciones, Hornblower se encuentra una vez más con el altivo enviado español en el mismo lugre. Lo invitan a subir a bordo del lugre y encuentra a El Supremo encadenado a la cubierta camino a la ejecución.
Hornblower zarpa hacia Inglaterra. En el largo viaje de regreso a casa, él y Lady Barbara se sienten fuertemente atraídos el uno por el otro. Ella hace los primeros avances abiertos y se abrazan apasionadamente, pero Hebe, la doncella de Barbara, se acerca a ellos y hace que Hornblower se dé cuenta de que el capitán de un barco no debe permitirse un coqueteo sexual con un pasajero. Le dice a Bárbara, con sinceridad, que está casado. Tras ser rechazada, Bárbara lo evita lo mejor que puede. El Lydia llega a Santa Elena poco después y el Lady Barbara se traslada a un barco más espacioso.