Sir William Burrell (9 de julio de 1861 – 29 de marzo de 1958) fue uno de los grandes coleccionistas de arte del mundo. Él y su esposa Constance, Lady Burrell (1875–1961), crearon una colección de más de 8000 obras de arte que donaron a su ciudad natal de Glasgow , Escocia, en 1944, en lo que se ha descrito como "uno de los mayores regalos jamás hechos a cualquier ciudad del mundo". [1] Se exhibe en el museo de la Colección Burrell en Glasgow.
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Nacido el 9 de julio de 1861 en Glasgow , Burrell fue el tercero de nueve hijos del armador William Burrell (1832-1885) e Isabella Duncan (de soltera Guthrie). El abuelo de Burrell, George Burrell, había fundado una empresa naviera que se conocería como Burrell & Son . [2] William Burrell nació en una próspera familia de clase media de armadores. Se unió a este negocio en 1875, a la edad de 14 años. Cuando su padre murió en 1885, él y su hermano George se hicieron cargo del negocio cuando todavía tenían veinte años y lo transformaron en una de las principales compañías navieras de carga de Gran Bretaña. William tenía un talento natural para los negocios y ganó una fortuna considerable. La mayor parte de su riqueza llegó durante la Primera Guerra Mundial , cuando vendió la mayoría de sus barcos por mucho más de lo que había pagado por ellos. [3]
Burrell había desarrollado un interés por el arte desde niño y utilizó su riqueza para construir de manera constante su colección, superando rápidamente a sus contemporáneos locales en términos de cantidad y calidad de sus obras de arte y estableciendo firmemente una reputación internacional como coleccionista de buen gusto y juicio. Burrell tenía un talento innato para coleccionar arte. Entendía lo que estaba comprando y su gusto refinado lo llevó a áreas que otros coleccionistas no se atrevían a tocar. Su principal pasión era el arte gótico y construyó una colección excepcional de tapices, vidrieras y muebles medievales y renacentistas. Su colección de bronces y cerámicas chinas es una de las más completas del país, y su colección de impresionistas franceses contiene numerosas obras maestras de Manet , Cézanne y especialmente Degas . [1] Fue un fiel mecenas de artistas escoceses, incluidos Joseph Crawhall II , George Henry y John Lavery . Encargó a Lavery que pintara un retrato de su hermana Mary Burrell en 1896. Este retrato se exhibió ampliamente y se considera una de las mejores obras de Lavery. [4]
Burrell utilizó su riqueza para ascender en la sociedad y para comprar el castillo de Hutton en Berwickshire, donde sus colecciones góticas se exhibieron con gran éxito. Pero su riqueza y su colección de arte no estaban destinadas simplemente a su beneficio personal. Burrell tenía un profundo sentido del deber público, y sirvió durante largos períodos como concejal local en Glasgow y Berwickshire, y como fideicomisario de las Galerías Nacionales de Escocia y la Galería Tate de Londres. Quería utilizar su colección de arte para el bien público y prestó gran parte de ella a galerías de todo el país para que la pudiera disfrutar la mayor cantidad de gente posible. En 1927 fue nombrado caballero por su trabajo público y político y sus servicios al arte en Escocia. [1]
A diferencia de la mayoría de los coleccionistas, su colección no fue vendida ni legada para beneficio personal o familiar. En 1944 donó la mayor parte de su colección a Glasgow, que en aquel momento ascendía a 6.000 piezas. Siguió aumentando su colección hasta que hoy cuenta con la asombrosa cifra de 9.000 obras de arte. También donó partes más pequeñas de su colección a Berwick-upon-Tweed y a otras galerías provinciales, con el objetivo de mejorar el prestigio cultural de estos lugares. [1]
En 1944, Burrell donó su colección a la ciudad de Glasgow. En el momento de la donación, la colección estaba valorada en más de un millón de libras esterlinas, y se le aportó una suma adicional de 450.000 libras esterlinas en efectivo para construir un museo dedicado a ella. Fue un importante acto de filantropía. Burrell simplemente quería que la gente disfrutara tanto del arte como él y que mejoraran sus vidas mediante una mejor comprensión y apreciación de la belleza. [1]
Burrell tenía claras intenciones en cuanto a la ubicación, el contenido y la exhibición de la colección, y declaró que la colección se albergaría "en un edificio adecuado, distinto y separado" que estaría "a cuatro millas de Killearn, Stirlingshire, y a no menos de dieciséis millas de la Bolsa Real de Glasgow". Estas condiciones resultaron imposibles y no fue hasta que la ciudad de Glasgow adquirió Pollok Country Park en 1967 que se pudo construir un museo en el espíritu de sus deseos. Un museo construido a medida, la Colección Burrell , finalmente se inauguró en 1983. Provand's Lordship en Glasgow también exhibe parte de su colección de muebles escoceses del siglo XVII.
En 1901, Burrell se casó con Constance Mary Lockhart Mitchell. Se casaron en la Iglesia Libre Unida de Westbourne el 19 de septiembre de 1901. William tenía 40 años y Constance solo 25, pero se trataba de un matrimonio en el que ambos tenían igualdad financiera. Constance era hija del importante comerciante y armador James Lockhart Mitchell y había heredado una considerable riqueza.
Constance dio a luz a una hija, Marion, el 6 de agosto de 1902. No fue un parto fácil y Constance sufrió terriblemente como consecuencia. Soportó un gran dolor físico y desarrolló depresión posparto. Un par de años más tarde, Constance tuvo que someterse a una operación de riñón y nuevamente tuvo una convalecencia larga y difícil. Como resultado, Constance sufriría problemas de salud física y mental durante el resto de su vida. [5] [1]
Marion (1902-1992) se convirtió en una conocida belleza de la alta sociedad, pero tuvo una relación problemática con sus padres. Cuando tuvo lo que William consideró relaciones románticas inapropiadas, él intervino rápidamente para cancelar sus compromisos. [5] Más tarde cambió su nombre a Silvia. [6]
La pasión de Burrell por coleccionar era compartida con su esposa Constance, quien desempeñó un papel activo en el desarrollo de la colección. En su testamento, Burrell fue muy específico al afirmar: "He tenido el beneficio de la ayuda de mi esposa de muchas maneras, incluida la ayuda financiera, y he recibido de ella la mayor asistencia y el apoyo más sincero en la formación de la colección... es mi deseo que se entienda claramente que todo el obsequio es de mi esposa y mío y que su nombre siempre estará asociado al mío y recibirá pleno reconocimiento en toda la literatura oficial relacionada con la colección". William y Constance fueron compañeros fieles y cariñosos durante toda su vida matrimonial, y trabajaron en gran medida en sociedad en sus negocios, coleccionismo y esfuerzos filantrópicos. [1]
William Burrell murió de insuficiencia cardíaca provocada por neumonía en el castillo de Hutton el 29 de marzo de 1958 a la edad de 96 años. [7] Después de años de deterioro de su salud, Constance Burrell murió de insuficiencia cardíaca el 15 de agosto de 1961 en el castillo de Hutton, a la edad de 85 años. Están enterrados en Largs, donde también están enterrados muchos otros miembros de la familia.
Burrell fue nombrado caballero en 1927 por su labor pública y política y sus servicios al arte en Escocia.
En 1932, Miklós Horthy , regente de Hungría, le concedió la Orden del Mérito de Hungría , segunda clase, «en reconocimiento a los valiosísimos servicios que prestó en la protección de los intereses húngaros en Glasgow». [8]
La libertad de la ciudad de Glasgow le fue otorgada el 26 de mayo de 1944. [9] Fue galardonado con el Premio San Mungo de 1946 , otorgado a la persona que más ha hecho en los tres años anteriores para mejorar y promover la ciudad de Glasgow. [10]
Burrell fue un masón escocés, iniciado en la Logia del Príncipe No. 607 el 9 de mayo, fallecido el 7 de noviembre de 1892 y elevado a la categoría de masón el 12 de marzo de 1893. [11] La masonería no fue una parte importante de su vida.