Eleazar Wheelock (22 de abril de 1711 - 24 de abril de 1779) fue un ministro congregacionalista , orador y educador estadounidense en la actual Columbia, Connecticut , durante 35 años antes de fundar el Dartmouth College en New Hampshire. Había sido tutor de Samson Occom , un mohegano que se convirtió en ministro presbiteriano y el segundo nativo americano en publicar escritos en inglés. Antes de fundar Dartmouth, Wheelock fundó y dirigió la Moor's Charity School en Connecticut para educar a los nativos americanos. La universidad estaba destinada principalmente a los hijos de los colonos estadounidenses.
Eleazar Wheelock nació en Windham, Connecticut , hijo de Ralph Wheelock y Ruth Huntington, quienes tenían una próspera granja de 300 acres. [1] Es bisnieto del primer maestro de la primera escuela libre en los Estados Unidos (véase Dedham, Massachusetts ), el reverendo Ralph Wheelock . En 1733, se graduó en el Yale College , habiendo ganado el primer premio de la Donación Dean Berkeley por distinción en clásicos. Continuó sus estudios teológicos en Yale hasta que obtuvo la licencia para predicar en mayo de 1734.
Dos meses después de comenzar como pastor de una iglesia, el 29 de abril de 1735, se casó con Sarah Davenport, quien murió en 1746. Además de su labor pastoral, ambos se encargaron de administrar una granja y él fue un predicador itinerante durante las décadas de 1730 y 1740. [1]
Se casó por segunda vez con Mary Brinsmead, una viuda con dos hijos. En total tuvo ocho hijos con sus esposas y dos hijastros. [1]
Wheelock fue nombrado pastor de la Segunda Iglesia Congregacional de Lebanon Crank, Connecticut (ahora Columbia, Connecticut), en febrero de 1735 y sirvió como ministro durante 34 años. Wheelock también actuó como predicador itinerante durante el Gran Despertar , un avivamiento religioso que había comenzado a extenderse por el valle del río Connecticut en la época de su graduación en Yale. Fue uno de sus mayores defensores en el estado, sirviendo como el "principal informador de noticias sobre el avivamiento".
Además, Wheelock estaba profundamente preocupado por los nativos americanos en Nueva Inglaterra, cuyo número había disminuido rápidamente debido a las enfermedades, la guerra y la disrupción social, incluida la continua invasión de sus tierras por parte de los colonos. [1]
Wheelock "fue propietario de esclavos durante mucho tiempo". [2]
En 1743, Wheelock acogió a un estudiante llamado Samson Occom , un mohegano que sabía inglés y se había convertido al cristianismo en su infancia. Le enseñó a Occom durante cuatro años; el joven era un estudiante listo, aprendió a leer y escribir en hebreo, además de estudiar teología en profundidad. Después de predicar durante varios años al pueblo pequot en Montauk , en el este de Long Island , Occom fue ordenado en el condado de Suffolk, Nueva York , como ministro presbiteriano. Regresó a Connecticut para predicar a los moheganos y más tarde organizó a los indios cristianos como los Indios Brothertown .
El éxito de Wheelock en la preparación de Occom para el ministerio lo animó a fundar una escuela en Columbia, Connecticut , para nativos americanos. Planeaba enseñar a los niños materias seculares y cristianas, para que pudieran regresar a su cultura nativa como misioneros. Las niñas aprenderían "trabajo doméstico" y habilidades en inglés, incluyendo lectura y escritura. Las contribuciones caritativas de Nueva Inglaterra e Inglaterra apoyaron la Escuela de Caridad de los Moros, que estaba ubicada en la plaza de la ciudad de Columbia. Algunos estudiantes sintieron nostalgia o incluso enfermaron y murieron; pocos se convirtieron en misioneros.
Después de enviar a Occom y a otro ministro a una gira de conferencias por Inglaterra para recaudar fondos para la escuela de beneficencia, Wheelock decidió ampliarla, así como añadir clases universitarias para la educación de los colonos estadounidenses en los clásicos, la filosofía y la literatura. Comenzó a buscar otra ubicación para las escuelas. Wheelock obtuvo una carta del rey Jorge III el 13 de diciembre de 1769. Después de haber trabajado y recaudado fondos para la educación de los nativos americanos, Occom y la Junta de Síndicos Británica encabezada por Lord Dartmouth se opusieron a la adición de la universidad para beneficiar a los hijos de los colonos.
Wheelock conservó la donación del señor y nombró a la universidad en su honor, Dartmouth College . Eligió Hanover, New Hampshire , como ubicación y se convirtió en el presidente de la universidad. En 1771, cuatro estudiantes se graduaron en la primera ceremonia de graduación de Dartmouth, incluido el hijo de Wheelock, John . Si bien algunos nativos americanos asistieron a Dartmouth, atendió principalmente a los hijos de los colonos estadounidenses.
Wheelock murió durante la Guerra de la Independencia , el 24 de abril de 1779. Está enterrado en Hanover. Entre sus escritos se encuentra "Narrativa de la escuela india en el Líbano".
