Wesla Whitfield (nacida como Weslia Marie Edwards , 15 de septiembre de 1947 - 9 de febrero de 2018) [1] fue una cantante estadounidense que grabó más de una veintena de álbumes y actuó en el Carnegie Hall y la Casa Blanca , entre otros sitios. Usó una silla de ruedas durante las últimas cuatro décadas de su vida, después de sobrevivir a una herida de bala. Se especializó en el género musical de los estándares estadounidenses .
Nacida en Santa María, California , Whitfield era hija de Vernon Edwards y Eleanor Smith Edwards. Estudió en el Pasadena City College y se licenció en música en la Universidad Estatal de San Francisco . [2] Su afición por el género de las canciones de los estándares estadounidenses comenzó cuando era niña, cuando encontró las partituras antiguas de su madre y comenzó a tocar las canciones en un piano y a cantarlas. "Sobre todo, las letras eran maravillosas", dijo, "sentimientos con los que sentía que podía identificarme". [3] Las primeras actuaciones públicas de Whitfield se produjeron cuando era camarera cantante en un restaurante Shakey's Pizza . [4] También cantó en el coro de su instituto y actuó en una producción de Brigadoon cuando estaba en el último año de secundaria. [5]
Whitfield se resistió a los intentos de clasificar su estilo de canto. Aunque otros la describían como cantante de jazz o de cabaret, una vez dijo: "No pretendo ser nada. Simplemente aparezco en el concierto". Le dispararon en un intento de robo en 1977; sobrevivió y usó una silla de ruedas después de ese momento. [1]
Formada como soprano de coloratura , en 1971 Whitfield comenzó a cantar en el coro de la Ópera de San Francisco . Al encontrar ese tipo de música poco satisfactoria, a veces tras las representaciones operísticas hacía escalas en bares de piano, donde interpretaba canciones conocidas cuyos compositores incluían a Irving Berlin , Cole Porter y Rodgers y Hart . Más tarde explicó su preferencia diciendo: "En la ópera, la voz era lo único importante. La letra y la historia no contaban, y eso me aburría. Estoy muy interesada en la canción y la historia que tiene que contar". [2]
La carrera operística de Whitfield duró cuatro años. Su cambio de orientación la llevó primero a trabajar como camarera cantante de cócteles y luego a cantar en clubes nocturnos, incluidos el Rrazz Room y el Empire Plush Room en San Francisco, el Cinegrill en Los Ángeles, The Oak Room del Algonquin Hotel en Manhattan, [2] y el Scullers Jazz Club en Boston. [5]
En 1977, dos chicos se acercaron a Whitfield en una calle de San Francisco y le dijeron que los acompañara. Cuando ella se dio la vuelta, uno de ellos le disparó. La bala le dio en la columna vertebral, paralizándola de cintura para abajo. [2] Cantó durante unos tres meses poco después del tiroteo, pero dejó de hacerlo porque "... era bastante aburrido porque realmente no estaba allí mental ni emocionalmente". [3] Cuando volvió a actuar, su marido la cargó al escenario para que se sentara en un taburete o silla porque pensaba que su silla de ruedas la distraería de su canto. [2]
En 1985, ella y su marido crearon el sello Myoho para sus álbumes. Después de tres lanzamientos, HighNote Records comenzó a distribuir las grabaciones de Whitfield. [5]
A finales de los años 1990, Whitfield y Greensill realizaron una gira con una producción de Life Upon the Wicked Stage , un "espectáculo semiautográfico" en el que Whitfield cantaba. [6] Una reseña en The San Francisco Examiner describió el espectáculo como "una noche absolutamente maravillosa de teatro musical". [7]
Whitfield estuvo casada con Richard Whitfield y Wilfred Berg, de quienes se divorció. [1] Se casó con el pianista de jazz Mike Greensill en 1986. Él había sido su pianista y arreglista, y continuó desempeñando esos roles después de su matrimonio. [2]
El 9 de febrero de 2018, Whitfield murió por complicaciones de cáncer de vejiga en su casa de St. Helena, California , a los 70 años. [1]
Whitfield recibió cinco premios Cabaret Gold Awards del Consejo de Entretenimiento de San Francisco. [8]