Walter Dean Burnham (15 de junio de 1930 - 4 de octubre de 2022) fue un politólogo estadounidense experto en elecciones y patrones de votación. Fue conocido por su análisis cuantitativo de las tendencias y patrones nacionales en el comportamiento electoral , el desarrollo del modelo de " sistemas de partidos " y la recopilación de los resultados electorales de los condados de todo el país. Fue profesor en el departamento de ciencias políticas de la Universidad de Texas en Austin .
Burnham nació en 1930 en Columbus, Ohio . [1] En 1951, Burnham recibió su licenciatura en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland. Obtuvo su doctorado en 1963 en la Universidad de Harvard, donde trabajó con el politólogo VO Key, Jr. Antes de mudarse a Texas en 1988, enseñó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y la Universidad de Washington en St. Louis . Burnham fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y se desempeñó como presidente de la Sección de Política e Historia de la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas . Burnham se jubiló en 2003 y fue profesor emérito de gobierno en la Universidad de Texas en Austin , donde ocupó la Cátedra Centenaria de Gobierno Frank Erwin, llamada así por un ex regente de largo plazo de la Universidad de Texas. [2]
Burnham era un especialista en los resultados electorales y en las fuentes de datos para el ICPSR . Interpretaba los datos en términos de patrones y tendencias estadísticas. Se dedicó principalmente a los datos electorales estadounidenses desde 1824 hasta 1960. [3] Murió a los 92 años en 2022. [4]
En 1964, Burnham publicó un artículo sobre las elecciones al Senado de Estados Unidos de 1962 en Alabama , cuando los republicanos hicieron su primera aparición sólida en las elecciones federales desde la Reconstrucción en el estado conocido como "El corazón de Dixie". El republicano James D. Martin de Gadsden , un distribuidor de productos petrolíferos, desafió al veterano demócrata J. Lister Hill de Montgomery y se quedó a sólo unos pocos miles de votos de la victoria. Burnham describe la campaña de Martin como una aberración de las habituales elecciones primarias sureñas personalistas y sin temas. La campaña de Martin marcó el ritmo de las elecciones sureñas posteriores en el sentido de que se libró sobre cuestiones nacionales: movilizando la reacción blanca contra los derechos civiles ; enfatizando lo que él veía como "libre empresa", "control local" y "libertad individual"; criticando los programas de gasto federal; cambiando el énfasis de la oposición a la desegregación a la preservación de los "derechos de los estados". Burnham encontró irónico que un republicano del populista norte de Alabama se presentara con fuerza en las ciudades y el Cinturón Negro , mientras que el senador demócrata de la ciudad capital de Montgomery apeló a la región montañosa del norte, donde los votantes apreciaban programas como la Autoridad del Valle de Tennessee y eran menos conscientes de las cuestiones raciales debido al número relativamente pequeño de afroamericanos en su región. Martin tuvo mejor desempeño en aquellos condados con negros que no votaban, antes de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965. Todos menos uno de los quince condados que mostraron una disminución en el voto republicano entre 1960 y 1962 estaban en la sección de los Apalaches del norte de Alabama. El desempeño de Martin a lo largo de la Costa del Golfo y el Panhandle de Florida fue paradójico porque el sureste de Alabama había sido tradicionalmente el más populista desde la década de 1890. Dos años después de la carrera Hill-Martin, Burnham pronosticó correctamente que las incursiones del republicanismo presidencial continuarían en el Sur, pero la competencia a nivel estatal y local se arraigaría lentamente. [5]
El libro de Burnham de 1970, Critical Elections and the Mainsprings of American Politics, presentó una teoría del desarrollo político estadounidense que se centraba en el papel de los sistemas de partidos que perduran durante varias décadas, solo para ser interrumpidos por una elección crítica . Estas elecciones no solo otorgan el poder presidencial y del Congreso al partido político no titular, sino que lo hacen de una manera dramática que repudia las ideas desgastadas del viejo partido e inicia una nueva era cuyos líderes gobiernan sobre un nuevo conjunto de supuestos, ideologías y políticas públicas. La frecuencia de su cita en las notas a pie de página de otras obras indica que el artículo de Burnham "The Changing Shape of the American Political Universe" (1965) fue muy influyente. La mayoría de las citas se centran en los temas de la disminución de la participación electoral, el realineamiento en 1896 y las explicaciones de la disminución de los votantes. La teoría del control capitalista y de élite del sistema político en el siglo XX ha ganado menos atención y apoyo. [6]