WPBF (canal 25) es una estación de televisión con licencia de Tequesta, Florida , Estados Unidos, que presta servicios en el área de West Palm Beach como afiliada de ABC . Propiedad de Hearst Television , la estación tiene estudios en RCA Boulevard en la sección Monet de Palm Beach Gardens y un transmisor en Palm City al suroeste de la I-95 .
Trece solicitantes solicitaron el canal 25 en Tequesta, que fue otorgado a un grupo que propuso una programación de noticias con subtítulos . Casi la totalidad de la empresa fue luego vendida a una sociedad de John C. Phipps y Alan Potamkin. Si bien el canal 25 pretendía ser una estación independiente , la afiliación a ABC se hizo disponible inesperadamente como resultado de un cambio de afiliación que comenzó en el mercado de Miami y se extendió a West Palm Beach. A pesar de que no estaba al aire, WPBF obtuvo la afiliación a ABC, sorprendiendo a los observadores de la industria, y sentó un precedente televisivo como la primera estación en pagar a una cadena para afiliarse .
Después de construir apresuradamente sus instalaciones y departamento de noticias, WPBF se lanzó el 1 de enero de 1989, con programación de ABC desde su primer día en el aire. Sin embargo, debutó en el tercer lugar en los índices de audiencia de noticias locales y tuvo problemas económicos durante varios años. El Canal 25 era propiedad a mediados de la década de 1990 de Paxson Communications Corporation , con sede en Florida , aunque Paxson pronto se centró en desarrollar su propia red nacional y decidió vender WPBF, su única afiliada de red importante. Hearst adquirió el canal 25 en 1997 y elevó la estación del tercer al segundo lugar en audiencia de noticias locales.
En 1985, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) designó 13 solicitudes para una nueva estación de televisión en el canal 25 en Tequesta para una audiencia comparativa . [2] El campo se redujo a seis antes de que un juez de derecho administrativo diera el visto bueno inicial a Martin Telecommunications en julio de 1986, citando su propiedad por una mujer hispana, Betty Heisler, y su propuesta de transmitir subtítulos en todos sus programas de noticias. [3] La propiedad completamente hispana de Martin Telecommunications superó una oferta de Triple J Properties, un grupo de tres mujeres y residentes de Tequesta. [4] Varios de los solicitantes en competencia apelaron la adjudicación a Martin Telecommunications, y durante ese tiempo, otra firma, Tequesta Television, consiguió inversores adicionales y pagó a Martin y los otros grupos, ansiosos por evitar años de desafíos legales, para que retiraran sus ofertas, despejando el camino para que Tequesta recibiera el permiso de construcción. Los dos inversores adicionales que poseerían el 98 por ciento de la empresa fueron John C. Phipps, que había construido WPTV-TV en West Palm Beach en 1956 y era propietario de WCTV , filial de CBS en el área de Tallahassee , y Alan Potamkin, propietario de concesionarios de automóviles en Miami. [5]
En el verano de 1988, las negociaciones estaban casi por concluir en el antiguo sitio de RCA en Palm Beach Gardens, pero no se habían hecho públicos los planes de programación ni se había construido la torre. Esto llamó la atención de las emisoras locales debido a la inminente agitación en el área de Miami. En 1987, NBC había comprado WTVJ , la filial de CBS en Miami; su contrato existente con WSVN (canal 7) no terminó hasta fines de 1988. CBS, al buscar una nueva estación en Miami, adquirió WCIX , que transmitía en el canal 6. Debido a que el canal 6 también estaba asignado en el área de Orlando, la antena de WCIX tuvo que ubicarse más al sur que las otras estaciones de Miami, con el resultado de que las áreas clave del condado de Broward estaban mal atendidas sin estaciones traductoras o cable. La filial existente de CBS para el condado de Palm Beach y puntos al norte, WTVX en Fort Pierce , solo había agregado una cobertura significativa en el condado de Palm Beach en 1980, cuando realizó una importante actualización de las instalaciones, y era una estación UHF. Comenzaron a surgir rumores de que WPBF estaría involucrada en un intercambio que podría afectar hasta seis estaciones. [5] Sin embargo, Phipps y Potamkin comenzaron a comprar programación con la intención de convertir a la nueva WPBF en la segunda estación independiente en el mercado de West Palm Beach. [6]
CBS rectificó su problema en el condado de Broward al robarle a ABC WPEC (canal 12) en West Palm Beach. Eso puso a ABC a la caza de una nueva afiliada y comenzó una batalla a tres bandas. Los contendientes eran WTVX, la afiliada saliente de CBS con un departamento de noticias existente; WFLX (canal 29), una afiliada exitosa de Fox y estación independiente; y WPBF, una estación que ni siquiera estaba al aire. [7] [8] En septiembre, los funcionarios de estas tres estaciones hicieron presentaciones a los ejecutivos de ABC en Nueva York. [9] WTVX era vista como la líder, con su operación establecida, pero no estaba basada en West Palm Beach, la ciudad más grande en el mercado de los medios; WFLX tenía calificaciones y audiencia sólidas incluso en el condado de Broward, aunque no tenía departamento de noticias; Pero los medios de comunicación citaron a WPBF como un "caballo oscuro" y el director general de WPTV como un "dormido" debido a sus instalaciones técnicas propuestas y al historial de Phipps en la gestión de WCTV, una de las estaciones de televisión más exitosas del país. [9]
ABC anunció su elección el 18 de octubre de 1988: en una decisión que sorprendió a las emisoras y a los otros dos contendientes que competían por la afiliación, seleccionó a WPBF. George Newi, el jefe de relaciones con los afiliados de ABC, señaló el historial de Phipps en Tallahassee como una decisión. [10] También ayudó el hecho de que Phipps estuviera dispuesto a pagar por la afiliación, desembolsando aproximadamente $1 millón (equivalente a $2,6 millones en 2023 [11] ) en un momento en que las cadenas normalmente compensaban a las estaciones por transmitir sus programas; fue la primera vez que una estación había pagado por una afiliación a la red, conocida en la industria como compensación inversa . [12] Además, WPBF acordó cubrir la mayoría de sus costos de promoción inicial. [13] La decisión provocó críticas de los competidores. Murray Green, gerente general de WFLX, calificó la decisión de "ridícula" por otorgar la afiliación a una estación que aún no estaba transmitiendo. [14] Bob Morford, el director de noticias de WTVX, consideró que "ABC aparentemente tiene la impresión de que es mejor contratar una nueva estación en Palm Beach" que aliarse con una estación en Fort Pierce. [15] El acuerdo de compensación inversa que sentó un precedente, que se dijo que puso a las afiliadas de ABC "muy nerviosas", [16] fue tan inusual que impulsó un editorial en Electronic Media que calificó la idea de vender afiliaciones al mejor postor como una "medida peligrosamente miope" con el potencial de desestabilizar la industria. [17]
La decisión puso a Phipps y Potamkin contra las cuerdas para terminar la construcción de WPBF. Tan tarde como el 10 de noviembre, el edificio del estudio era un almacén vacío; el equipo tuvo que ser ordenado e instalado y el personal reunido. [12] El transmisor fue encendido a días de terminar, [13] y WPBF salió al aire el 1 de enero de 1989, media hora más tarde de lo planeado, porque un ingeniero se quedó dormido. [18] [19] Sin embargo, la estación luchó en sus primeros años con problemas de señal en el sur del condado de Palm Beach, problemas de ranuras de canal en algunos sistemas de cable y dificultad para establecer la lealtad de los espectadores. [20] Esto fue particularmente agudo porque WPLG , la filial de ABC en Miami, estaba ampliamente disponible en cable. [21] Estos problemas y la recesión de principios de la década de 1990 , que suavizó el mercado publicitario local, llevaron a profundos recortes. Entre julio y octubre de 1991, WPBF despidió a más del 30 por ciento de su personal, y Capital Cities/ABC perdonó 500.000 dólares (equivalentes a 1,1 millones de dólares en 2023 [11] ) en cuotas de afiliación que la estación se había comprometido a pagar a su cadena. [22]
Aunque Phipps y Potamkin nunca pusieron a la venta WPBF, recibieron una oferta inesperada a finales de 1993 y la aceptaron a principios de 1994. El comprador fue Paxson Communications Corporation , con sede en Clearwater , que en ese momento poseía estaciones de radio en varias ciudades importantes del estado, pero ninguna propiedad de televisión. [23] El fundador Lowell Paxson prometió que WPBF no sería su última estación de televisión en Florida. [24] También profundizó su participación en el área de West Palm Beach, comprando la antigua propiedad de Woolworth Donahue en Palm Beach por $ 12 millones (equivalente a $ 24 millones en 2023 [11] ) para vivir allí y un edificio de oficinas en West Palm Beach para servir como su sede corporativa. [25] Paxson también apoyó la compra de WTVX en el tribunal de quiebras por parte de Whitehead Media en 1995, proporcionando financiación y asumiendo el control de las operaciones a través de un acuerdo de marketing local . [26]
Los crecientes intereses comerciales de Paxson, centrados en la programación de infomerciales (las semillas de lo que se convirtió en Ion Television ) y la radio en Florida, llevaron a la compañía a vender la estación de West Palm Beach. En 1996, Paxson contrató a una firma de inversiones para que la asesorara sobre la venta de WPBF y su LMA con WTVX o un intercambio con otra estación. [27] Se rumoreaba que había varios compradores, incluida la propia cadena ABC, [21] pero Paxson sacó las estaciones del mercado a corto plazo, aunque todavía deseaba vender WPBF, su única afiliada de red. [28] WTVX finalmente se vendió a Paramount Stations Group , el propietario de la red UPN que transmitía; la estructura de LMA facilitó la separación de las dos estaciones en la venta. [29]
En marzo de 1997, Paxson llegó a un acuerdo para vender WPBF a Hearst Corporation por 85 millones de dólares (equivalentes a 161,3 millones de dólares en 2023 [11] ), más del doble de lo que había pagado por ella y por un múltiplo de flujo de caja superior al promedio de la industria. [30]
La misma prisa con la que se creó WPBF se extendió al departamento de noticias. El director fundador de noticias, Lee Polowczuk, comenzó el 14 de noviembre; en 50 días, después de recibir cientos de cintas de audición no solicitadas de todo el país, [12] el departamento de noticias estaba en funcionamiento. [31] Los noticieros comenzaron el segundo día de transmisión de la estación, [32] el sonido provenía de una habitación destinada a usarse como armario de utilería hasta que se pudiera terminar la sala de redacción propiamente dicha. La mayoría de los talentos originales de las noticias habían trabajado en otros mercados de Florida, incluidos los ex presentadores de WTVJ Jim Brosemer y Marc Goldberg, así como Sheila O'Connor, que había trabajado en Orlando. [31]
Los noticieros locales de WPBF debutaron en tercer lugar en los ratings detrás de las otras dos estaciones de West Palm Beach; la recién independizada WTVX cerró su departamento de noticias en agosto de 1989. Phipps y Potamkin hicieron otra expansión del personal de noticias en 1990, llevándolo a 67 personas, en un esfuerzo por sacar a la estación del tercer lugar. [33] Los subtítulos en los noticieros locales, la promesa que una vez le valió a Heisler una opinión favorable en la FCC, se instituyó en 1990; con las tres salas de redacción locales haciéndolo en un lapso de varios meses, West Palm Beach se convirtió en uno de los dos únicos mercados a nivel nacional en los que todos los noticieros locales fueron subtitulados. [34] Sin embargo, los recortes de la estación significaron que, en 1991, había menos reporteros de tiempo completo que en WPTV o WPEC; incluso los noticieros de fin de semana fueron suspendidos brevemente. [22] Bajo la propiedad de Paxson, WPBF recibió un nuevo equipo de noticias. [35] También produjo brevemente un noticiero a las 10 p. m. para WTVX. [36] Sin embargo, los índices de audiencia no mejoraron. [27]
El tercer puesto siguió siendo el único puesto de WPBF en los primeros años bajo la dirección de Hearst, [37] pero los índices de audiencia comenzaron a mejorar en 2000, gracias a las mejoras realizadas por la nueva propiedad. [38] Esto incluyó el lanzamiento en 1999 de un noticiero matutino, años después de WPTV y WPEC. [39] Sin embargo, los índices de audiencia siguieron siendo un problema. En 2003, la estación eliminó segmentos deportivos separados en sus noticieros. [40] En una reestructuración, el noticiero de las 11 p. m. se reorganizó con un formato de tres presentadores. [41]
A mediados de la década de 2000, la estación finalmente encontró una fórmula que mejoró sus índices de audiencia, uno centrado en el clima: los pronósticos se trasladaron a la historia principal en cada noticiero de WPBF. Después de ver aumentos en los índices de audiencia, el canal 25 agregó noticieros de las 4 pm y las 5:30 am en 2006. [42] Los noticieros de la mañana de fin de semana y los noticieros de las 5 am de los días laborables se agregaron en 2008. [43] El ascenso constante convirtió a WPBF en un sólido contendiente para el segundo lugar junto a WPEC en 2014, aunque ambas estaciones todavía estaban detrás del líder del mercado de larga data, WPTV. [44] Después de que The Ellen DeGeneres Show terminó su emisión en 2022, WPBF reintrodujo una hora de noticias a las 4 pm. [45] El año siguiente, la estación estrenó un noticiero a las 10 pm en su subcanal Me-TV , alargó sus noticias del mediodía a una hora y lanzó un programa semanal de asuntos públicos, On the Record . En enero de 2024, WPBF lideró los ratings de noticias locales a las 5, 6 y 11 p. m., y WPTV quedó en segundo lugar en los tres horarios. [46]
La señal de la estación está multiplexada :
Estrella TV se agregó como subcanal en 2009, reemplazando un subcanal meteorológico. [51] El subcanal Rewind TV de WWHB-CD se trasladó al multiplex WPBF en marzo de 2022, cuando esa estación se convirtió en el primer transmisor del mercado de West Palm Beach para ATSC 3.0 (NextGen TV). A cambio, WPBF se aloja en ese formato en el multiplex WWHB-CD. [52]
WPBF suspendió la programación regular en su señal analógica, a través del canal UHF 25, a las 23:59 horas del 12 de junio de 2009, fecha oficial en la que las estaciones de televisión de alta potencia en los Estados Unidos hicieron la transición de transmisiones analógicas a digitales bajo mandato federal. La señal digital de la estación permaneció en su canal UHF 16 previo a la transición, utilizando el canal virtual 25. [53]
Como parte de la Ley SAFER , WPBF mantuvo su señal analógica en el aire hasta el 12 de julio para informar a los espectadores sobre la transición a la televisión digital a través de un bucle de anuncios de servicio público de la Asociación Nacional de Radiodifusores . [54]