El visón marino ( Neogale macrodon ) es una especie de visón recientemente extinta que vivía en la costa este de América del Norte alrededor del Golfo de Maine en la costa de Nueva Inglaterra . Estaba más estrechamente relacionado con el visón americano ( Neogale vison ), con un debate continuo sobre si el visón marino debe considerarse una subespecie del visón americano (como Neogale vison macrodon ) o una especie propia. La principal justificación para una designación de especie separada es la diferencia de tamaño entre los dos visones, pero se han hecho otras distinciones, como su pelaje más rojo. Los únicos restos conocidos son fragmentos de huesos desenterrados en conchas de nativos americanos . Su tamaño real es especulativo, basado en gran medida en restos de dientes.
El visón marino fue descrito por primera vez en 1903, después de su extinción ; la información sobre su apariencia externa y sus hábitos proviene de especulaciones y de relatos de comerciantes de pieles y nativos americanos. Es posible que haya exhibido un comportamiento similar al visón americano, en el sentido de que probablemente mantenía áreas de distribución , era poliginandro y tenía una dieta similar, aunque más orientada al mar. Probablemente se encontraba en la costa de Nueva Inglaterra y las provincias marítimas , aunque su área de distribución puede haberse extendido más al sur durante el último período glacial . Por el contrario, su área de distribución puede haber estado restringida únicamente a la costa de Nueva Inglaterra, específicamente al golfo de Maine , o solo a las islas cercanas. El visón marino, el más grande de los visones, era más deseable para los comerciantes de pieles y se extinguió a fines del siglo XIX o principios del XX.
El visón marino fue descrito por primera vez como Lutreola macrodon , distinto del visón americano, por Daniel Webster Prentiss, médico y ornitólogo , en 1903, después de que se extinguiera . Prentiss basó su descripción en fragmentos de cráneo recuperados de conchas de nativos americanos en Nueva Inglaterra . La mayoría de los restos de visón marino, casi todos ellos fragmentos de cráneo, provienen de conchas, pero nunca se ha encontrado un espécimen completo. [5] [6]
Se ha debatido si el visón marino era una especie propia u otra subespecie del visón americano . Quienes sostienen que el visón marino era una subespecie suelen referirse a él como Neovison vison macrodon . [7] [8] Un estudio realizado en 1911 por Frederic Brewster Loomis , un paleontólogo estadounidense , concluyó que las diferencias entre el visón americano y el visón marino eran demasiado pequeñas para justificar la clasificación de este último como una especie separada, y lo nombró Lutreola vison antiquus . [9] Un estudio realizado en 2000 por Mead et al. refutó a Loomis al afirmar que el rango de tamaño del espécimen de visón marino más grande estaba más allá del del visón americano, lo que lo convertía en una especie separada. [10] Pero un estudio de 2001 realizado por Graham concluyó que esta diferencia de tamaño era evidencia insuficiente para clasificar al visón marino como su propia especie y que debería considerarse una subespecie. Graham supuso que la diferencia de tamaño se debía a factores ambientales. Además, Graham informó que Mead asumió que los especímenes de visón más pequeños eran visones americanos, y los especímenes de visón más grandes fuera del área de distribución del visón americano eran visones marinos; esto puede haber sido un caso de dimorfismo sexual en el que todos los especímenes eran visones marinos, siendo los más grandes machos y los más pequeños hembras. [7] Un estudio de 2007 comparó la composición dental del visón marino con la del visón americano, y concluyó que eran lo suficientemente distintos como para ser considerados dos especies separadas. [5]
La taxonomía de los visones fue revisada en 2000, lo que dio como resultado la formación de un nuevo género , Neovison , que incluye solo al visón marino y al visón americano. Anteriormente, ambos visones se clasificaban en el género Mustela . [12] El nombre de la especie macrodon se traduce como "dientes grandes". [13] Según Richard Manville, un naturalista que sostiene que el visón marino no es una especie separada, su pariente más cercano es el visón común ( N. v. mink ), que también habita el área de Nueva Inglaterra. [14] Un estudio de 2021 sobre las comadrejas del Nuevo Mundo encontró que el visón marino, junto con otras cuatro especies existentes, debería clasificarse en un nuevo género, Neogale . [15]
Los comerciantes de pieles que lo cazaban le dieron al visón marino varios nombres, entre ellos marta de agua, nutria roja y gato pescador. Posiblemente la primera descripción de esta especie la hizo Sir Humphrey Gilbert a finales del siglo XVI como "un pez como un galgo ", lo que era una referencia a su afinidad por el mar y a su forma corporal y andar, que aparentemente eran similares a los de un galgo. Es posible que el pescador ( Pekania pennanti ) recibiera su nombre por haber sido identificado erróneamente como el visón marino, al que los comerciantes de pieles también conocían como el pescador. [16] Los indios abenaki se referían a él como "mousebeysoo", que significa "cosa mojada". [14] Se le llamó "visón marino" porque los comerciantes de pieles siempre lo encontraban cerca de la costa, y posteriormente el visón americano se conocía a menudo como el "visón de los bosques". [14] [17]
El visón marino era un mamífero marino que vivía en las costas rocosas de Nueva Inglaterra y las provincias marítimas más meridionales hasta que fue cazado hasta su extinción a finales del siglo XIX o principios del XX. La mayoría de los restos de visones marinos se han desenterrado en la costa de Maine. [18] Aunque se especula que en algún momento habitaron Connecticut y Rhode Island , comúnmente se los atrapaba a lo largo de la costa de la bahía de Fundy (en el golfo de Maine ), y se dice que anteriormente existían en la costa suroeste de Nueva Escocia . [14] Hubo informes de que se recolectaban pieles de visón inusualmente grandes de Nueva Escocia con regularidad. [16] [17] Los huesos de un espécimen desenterrado en Middleboro, Massachusetts , databan de hace unos 4300 ± 300 años, a 19 kilómetros (12 millas) del agua salada. [18] El visón marino puede haber llegado a esa zona viajando río arriba, o puede haber sido traído allí por nativos americanos. Esto último es lo más probable, ya que no se han descubierto otros restos de visón entre la bahía de Casco en Maine y el sureste de Massachusetts . [19] Se han desenterrado huesos de visón marino en Canadá, aunque estos pueden haber sido llevados allí por nativos americanos desde el Golfo de Maine. Las escarpadas costas de la región Down East de Maine pueden haber representado una barrera más septentrional en su área de distribución. [18] Mead concluyó que solo los visones americanos habitaban el continente y que los visones marinos estaban restringidos a las islas frente a la costa. Si este es el caso, entonces todos los restos encontrados en el continente fueron llevados allí. [10] Graham desafió esa hipótesis, afirmando que es poco probable que todos los especímenes de visón marino se originen de una población. [7]
Durante el último período glacial , que terminó hace 12.000 años, el área de distribución del visón marino puede haberse extendido al sur del golfo de Maine. Incluso puede haber evolucionado allí, ya que Maine en ese momento habría estado cubierto de glaciares, aunque el espécimen más antiguo conocido solo data de alrededor de 5.000 años; esto podría deberse al aumento del nivel del mar : los restos más antiguos de visón marino pueden estar sumergidos bajo el agua. Alternativamente, el visón marino puede haber evolucionado después del último período glacial y haber llenado un nuevo nicho ecológico . [5]
Dado que el visón marino solo ha sido descrito por restos fragmentarios, su apariencia y comportamientos no están bien documentados. Sus parientes, así como las descripciones de los comerciantes de pieles y los nativos americanos, dan una idea general de la apariencia de este animal y sus roles ecológicos. Los relatos de los nativos americanos en las regiones de Nueva Inglaterra / Atlántico canadiense informaron que el visón marino tenía un cuerpo más gordo que el visón americano. El visón marino producía un olor distintivo a pescado y tenía un pelaje que se decía que era más grueso y más rojo que el del visón americano. [5] [20] [21] Se cree que el naturalista Joseph Banks encontró este animal en 1776 en el estrecho de Belle Isle , y lo describió como un poco más grande que un zorro, con patas largas y una cola que era larga y afilada hacia el final, similar a un galgo. [16]
El visón marino era el más grande de los visones. Como solo existen restos esqueléticos fragmentarios del visón marino, la mayoría de sus medidas externas son especulativas y se basan solo en medidas dentales. [5] [14] [22] En 1929, Ernest Thompson Seton , un artista de vida silvestre, concluyó que las dimensiones probables de este animal son 91,4 centímetros (36 pulgadas) de la cabeza a la cola, con una cola de 25,4 centímetros (10 pulgadas) de largo. [23] Un posible espécimen de visón marino montado recolectado en 1894 en Connecticut medía 72 centímetros (28 pulgadas) de la cabeza a la cola y la cola tenía 25,4 centímetros (10 pulgadas) de largo; un estudio de 1966 encontró que se trataba de un visón americano grande o posiblemente un híbrido . El espécimen fue descrito como de pelaje grueso de color canela rojizo, aunque gran parte de él probablemente estaba descolorido por la edad. La zona más oscura era la cola y las extremidades traseras, con una mancha blanca de 5 x 1,5 centímetros (2 x 0,6 pulgadas) entre los antebrazos. También había manchas blancas en el antebrazo izquierdo y en la región de la ingle. [14]
El espécimen tipo fue recolectado por Prentiss y Frederick True , un biólogo, en 1897 en Brooklin, Maine , cuyos restos consisten en un maxilar , partes del hueso nasal y el paladar . Los dientes están todos presentes en el lado derecho del paladar, y el lado izquierdo consiste en los incisivos y un premolar. Aparte de un canino astillado, todos los dientes están en buenas condiciones. El espécimen es aparentemente más grande que el visón de Alaska ( N. v. nesolestes ), ya que la distancia promedio entre el último incisivo y el primer molar es de 2,8 centímetros (1,1 pulgadas) en el visón de Alaska, mientras que esa distancia es de 3 centímetros (1,2 pulgadas) en el espécimen tipo. El hueso nasal tiene una ascensión más abrupta y los dientes carnívoros forman un ángulo más agudo con las encías que los del visón común ( N. v. mink ). [6] [14]
Estos visones eran grandes y de complexión robusta, con una cresta sagital baja y procesos postorbitales cortos y anchos ( proyecciones en el hueso frontal detrás de las cuencas de los ojos ). [14] De hecho, la característica más notable del cráneo era su tamaño, ya que era claramente más grande que el de otras especies de visones, teniendo un rostrum ancho , grandes aberturas nasales , grandes agujeros antorbitales (aberturas en el cráneo frente a la cuenca del ojo) y dientes grandes. [17] Su gran tamaño probablemente fue en respuesta a su entorno costero, ya que la subespecie existente más grande del visón americano, el visón de Alaska ( N. v. nesolestes ), habita el archipiélago Alexander en Alaska, un área con un hábitat similar al golfo de Maine. Mead, concluyendo que el visón estaba restringido a las islas cercanas a la costa, sugirió que el gran tamaño se debía al gigantismo insular . [10] Dado que casi todos los miembros de la subfamilia Mustelinae presentan dimorfismo sexual, los machos de visón marino probablemente eran más grandes que las hembras. Los dientes carnívoros más anchos y las hojas más romas de los primeros sugieren que aplastaban caparazones duros con más frecuencia que los dientes del visón americano. [5]
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Aunque no es una especie verdaderamente marina, al estar confinada a las aguas costeras, el visón marino era inusualmente acuático en comparación con otros miembros de Musteloidea , siendo, junto con las nutrias , el miembro más acuático del taxón . [5] Como las especies de mamíferos marinos a menudo juegan un papel importante en sus ecosistemas, el visón marino podría haber sido un depredador intermareal importante . Es posible que haya tenido una dieta similar a la del visón americano, consumiendo aves marinas, huevos de aves marinas e invertebrados marinos de cuerpo duro, aunque en mayores proporciones. [5] Su dieta orientada a los mariscos puede haber aumentado su tamaño. [7] Los restos de esculpinos de sapo y faneca oceánica eran los más comunes alrededor de sus guaridas, y también se informó que los caracoles de jardín formaban parte de su dieta. [14]
Según los comerciantes de pieles, el visón marino era nocturno y residía en cuevas y grietas de rocas durante el día. [16] Se dice que hizo una guarida con dos entradas en las rocas amontonadas por las olas . [14] Al igual que otros visones, los visones marinos individuales pueden haber mantenido áreas de distribución , y dado que los machos eran más grandes y necesitaban más comida, los machos habrían tenido reclamos territoriales más grandes. Asimismo, su mayor tamaño puede haber permitido a los machos apuntar a presas más grandes que las hembras, y es posible que hayan tenido que defender a las hembras durante las temporadas de apareamiento. Al igual que otras comadrejas, el visón marino probablemente era poliginandro , y ambos sexos se apareaban con múltiples individuos. [5] Debido a la superposición de las áreas de distribución del visón americano y el visón marino, es posible que se hibridaran entre sí. [5]
El visón marino fue perseguido por los comerciantes de pieles debido a su gran tamaño; esto lo hizo más deseable que otras especies de visón más al interior. El comercio de pieles no regulado eventualmente llevó a su extinción, que se cree que ocurrió entre 1860 y 1920. [16] [18] El visón marino rara vez fue avistado después de 1860. Las últimas dos matanzas registradas de un visón marino se realizaron en Maine en 1880 cerca de Jonesport, Maine , y la isla Campobello, Nuevo Brunswick , en 1894, [16] aunque se especula que la matanza de 1894 fue de grandes visones americanos. [14] Los comerciantes de pieles hicieron trampas para atrapar visones marinos y también los persiguieron con perros, aunque rara vez fueron atrapados. Si un visón marino escapaba en un pequeño agujero en las cornisas rocosas, los cazadores lo excavaban usando palas y palancas. Si estaba fuera del alcance de los cazadores, se le disparaba y luego se lo recuperaba utilizando una varilla de hierro con un tornillo en el extremo más alejado. Si estaba escondido, se lo ahumaba y se lo asfixiaba. [14] [17] [21] El comportamiento nocturno de los visones puede haber sido causado por la presión de los comerciantes de pieles que los cazaban a la luz del día. [16]
Dado que los restos de los cráneos encontrados en los basureros de conchas están rotos y muchos de los huesos encontrados presentan marcas de cortes, se supone que los nativos americanos cazaban al visón marino como alimento y posiblemente con fines de intercambio y ceremoniales. [9] [14] [18] Un estudio que examinó los restos en los basureros de conchas de la bahía de Penobscot informó que los cráneos de visón marino estaban intactos, más que los de otros animales encontrados, lo que implica que fueron colocados específicamente allí. [24] Los machos fueron recolectados con mayor frecuencia que las hembras. [5]
Elcráneo de
Mustela macrodon
es mucho más completo que los del resto del basurero, lo que refuerza la impresión de que estos huesos fueron colocados especialmente en el escondite.
Datos relacionados con los visones marinos en Wikispecies
