Victor Richardson MC (18 de marzo de 1895 - 9 de junio de 1917) fue un oficial del ejército británico que sirvió durante la Gran Guerra , mejor recordado por ser inmortalizado en las memorias de 1933, superventas, de la Primera Guerra Mundial, de su amiga Vera Brittain, Testament of Youth .
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Richardson nació en Hove , East Sussex, como el hijo mayor del cirujano dental Frank Victor Richardson y su esposa, Emily Caroline. Fue educado en la Escuela Uppingham , donde conoció a Edward Brittain y Roland Leighton . La madre de Leighton los describió como los "Tres Mosqueteros". Edward más tarde presentó a Richardson a su hermana, Vera Brittain , quien se convirtió en una amiga cercana y confidente, particularmente después de la muerte de Roland Leighton. Se lo recuerda más como "Tar" o "Tah" del Testamento de Juventud y Crónica de Juventud de Vera Brittain , y cuya correspondencia también apareció en Cartas de una Generación Perdida. Cartas de Vera Brittain y cuatro amigos durante la Primera Guerra Mundial . [1]
Los tres muchachos se unieron al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (OTC). Un compañero de escuela en Uppingham, CRW Nevinson , describió el ambiente de la escuela como "patrioterismo espantoso". [2] Nevinson se quejaba de que, como no compartía este patriotismo, lo "pateaban, acosaban, azotaban, cepillaban el pelo, mañana, tarde y noche. Cuanto más sufría, menos me importaba. Cuanto más tiempo me quedaba, más me endurecía". [2] El director les dijo el día del discurso que "si un hombre no puede servir a su país, es mejor que esté muerto". [2]
Richardson, cuya ambición era convertirse en médico, obtuvo una plaza en el Emmanuel College de Cambridge . Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Richardson abandonó sus estudios para unirse al ejército y fue comisionado como segundo teniente del Regimiento Real de Sussex el 5 de octubre de 1914. [3] Mientras se entrenaba en Horsham en enero de 1915, contrajo meningitis y fue enviado a un hospital en Brighton . Fue ascendido a teniente temporal el 4 de julio de 1915. [4]
En septiembre de 1916, Richardson fue transferido al 9.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey y enviado al Frente Occidental. El 31 de octubre escribió a Vera Brittain describiendo la vida en las trincheras de primera línea: "Era muy tranquilo y sin mucha excitación. No recibimos ningún proyectil pesado hasta el último día, cuando un par de 5.9 se divirtieron a nuestras expensas durante media hora, pero sin causar ningún daño. Los Whizz-Bangs, de los que tanto se ha oído hablar, son perfectamente inofensivos en una trinchera, ya que la trayectoria es tan plana que es casi imposible que caigan en ella. Prácticamente no hay fuego de fusiles ni ametralladoras y lo que hay parece ser sin apuntar: fusiles fijos y travesaños oscilantes en su mayoría".
Richardson admitió que la situación cambiaría cuando tuviera que participar en la lucha: "Hasta ahora no me he encontrado con nada más espantoso que unos cuantos franceses muertos en tierra de nadie, por lo que no puedo darle descripciones muy emocionantes. Lo que uno aprecia en la vida aquí más que cualquier otra cosa es el espíritu verdaderamente encantador de buena camaradería y libertad de mezquindad que prevalece en todas partes".
En enero de 1917, Richardson fue enviado a la Tercera Escuela del Ejército. Edward Brittain señaló que "tiene el título de cortesía de capitán mientras está allí y tiene que llevar las insignias de capitán; es algo muy curioso y nunca había oído hablar de un caso así antes". El mes siguiente, estaba de nuevo en el frente. Le dijo a Vera Brittain que esperaba participar en la gran ofensiva planeada que pondría fin a la guerra y esperaba "no caer en la última valla".
Richardson resultó gravemente herido durante un ataque en Arras el 9 de abril de 1917. Más tarde se informó de que "estaba al frente de su pelotón y recibió un disparo en el brazo, pero se quitó la chaqueta, se vendó la herida y siguió adelante; fue en la segunda línea alemana donde recibió la bala en la cabeza y el propio coronel le dio morfina porque tenía dolor". Su oficial al mando escribió a sus padres: "Tenéis buenas razones para estar orgullosos de él... hizo lo mejor que pudo y fue un buen trabajo. He enviado su nombre para que le concedan la Cruz Militar y no tengo ninguna duda de que la obtendrá".
Richardson fue enviado de regreso a Londres, donde recibió tratamiento especializado en el Hospital General No. 2 de Londres, en St. Mark's College, Chelsea . Edward Brittain lo visitó en el hospital y luego le escribió a su hermana, Vera, sobre su estado: "No se sabe todavía si Víctor morirá o no, pero le extirparon el ojo izquierdo en Francia y el especialista que lo vio cree que es casi seguro que también ha perdido la visión del ojo derecho... La bala, probablemente de una ametralladora, entró justo detrás del ojo izquierdo y se dirigió ligeramente hacia arriba, pero me temo que no lo suficiente como para salir del ojo derecho; la bala aún no ha salido, aunque está muy cerca del borde derecho de la sien; se espera que salga por sí sola... Nos dicen que puede permanecer en su estado actual durante una semana. No creo que muera de repente, pero, por supuesto, el cerebro debe estar dañado y depende de lo grave que sea la lesión. Me inclino a pensar que sería mejor que muriera; preferiría morir yo mismo antes que perder todo lo que más amamos, pero creo que no esperábamos esto. La vista es realmente un regalo más precioso que la vida".
Vera Brittain decidió regresar a casa después de la muerte de Geoffrey Thurlow (un amigo cercano de Edward con quien también se hizo amiga) y las graves heridas sufridas por Richardson.
Edward Brittain fue a visitar a Richardson y el 7 de mayo le dijo a su hermana: "El miércoles pasado le dijeron que probablemente nunca volvería a ver, pero está maravillosamente alegre... Está perfectamente sensato en todos los sentidos y no creo que haya la menor duda de que vivirá. Dijo que los últimos días habían sido bastante amargos. Él mismo no ha perdido la esperanza de recuperar la vista". Por esa época, Victor recibió la visita de un oficial de la organización benéfica de St. Dunstan para militares ciegos y le manifestó su intención de aprender Braille y entrar en la iglesia.
Vera llegó a Londres el 28 de mayo de 1917 y pasó los diez días siguientes al lado de la cama de Richardson. Las personas cercanas a Victor en ese momento sintieron que Vera tenía la intención de casarse con Victor y dedicar su vida a cuidarlo. [ cita requerida ] Como señalan Bishop y Bostridge, "Sus facultades mentales no parecían estar afectadas de ninguna manera. Sin embargo, el 8 de junio, hubo un cambio repentino en su estado. En mitad de la noche sufrió una pequeña explosión en la cabeza y, posteriormente, se sintió muy angustiado y desorientado. Cuando su familia llegó al hospital, Victor había comenzado a delirar".
Richardson murió de un absceso cerebral roto el 9 de junio de 1917. Su concesión póstuma de la Cruz Militar fue publicada en el Boletín Oficial el 15 de junio. [5] Fue enterrado en la tumba de su madre, en el cementerio de Hove Old Shoreham Road . [6] También se le recuerda, junto con Roland Leighton y Edward Brittain, en el monumento de guerra de la iglesia de St Barnabas, Hove (esta era la iglesia a la que asistía la familia Richardson), y en el monumento de guerra de Hove, que está situado en el vestíbulo de la biblioteca pública de Hove.
Vera Brittain escribió sobre Richardson en sus memorias Testament of Youth (1933), un best-seller de la Primera Guerra Mundial , basado en parte en el diario que había llevado durante la guerra y que luego se publicó como Chronicle of Youth . Las cartas de Richardson a Vera Brittain fueron publicadas en un libro de Alan Bishop y Mark Bostridge llamado Letters from a Lost Generation (Cartas de una generación perdida) .
Richardson fue interpretado por Michael Troughton en la adaptación televisiva de la BBC2 de 1979 de Testament of Youth . También fue interpretado por Colin Morgan en la película de 2014 Testament of Youth , producida por BBC Films y Heyday Films . [7]