Abbott Vaughn Meader (20 de marzo de 1936 - 29 de octubre de 2004) fue un comediante, imitador , músico y actor de cine estadounidense.
Meader comenzó su carrera como músico, pero más tarde alcanzó la fama a principios de la década de 1960 después del lanzamiento del disco de comedia de 1962 The First Family , escrito y producido por Bob Booker y Earle Doud. El álbum parodiaba al presidente John F. Kennedy , quien fue interpretado por Meader, y se convirtió en el álbum "pre- Beatles " de mayor venta en la historia [1] y ganó el Premio Grammy al Álbum del Año en 1963. En la cima de su popularidad, interpretó su imitación de Kennedy en programas de variedades de televisión y en clubes nocturnos de todo el país y apareció en varias revistas y periódicos.
El éxito de la carrera de Meader llegó a un abrupto final después del asesinato del presidente Kennedy el 22 de noviembre de 1963. Todas las reservas de Meader para televisión y clubes nocturnos fueron canceladas. El productor Bob Booker rápidamente retiró los discos de The First Family de las tiendas para no parecer que se estaba beneficiando del presidente fallecido. Meader intentó llevar su carrera en una dirección diferente al realizar comedias no relacionadas con Kennedy y lanzó un nuevo álbum de comedia, Have Some Nuts!!! , a principios de 1964. Sin embargo, las ventas del álbum fueron bajas ya que el interés público en Meader había menguado. Su carrera nunca se recuperó ya que estaba demasiado asociado con el presidente Kennedy. Meader finalmente regresó a su Maine natal, donde reanudó la interpretación musical y administró un pub.
Meader nació en Waterville, Maine, durante una de las peores inundaciones que azotó Nueva Inglaterra : a menudo decía que nació "la noche en que el Puente Oeste se desbordó". Era el único hijo de Charles Vaughn Meader, un trabajador de una fábrica, y Mary Ellen Abbott. Después de que su padre se rompiera el cuello y se ahogara en un accidente de buceo cuando Meader tenía solo dieciocho meses, su madre se mudó a Boston para trabajar como camarera de cócteles, dejando a Meader con familiares. A veces era un niño rebelde y problemático, Meader fue enviado a vivir con su madre en Boston a la edad de cinco años, pero ella sufría de alcoholismo y lo colocó en un hogar de niños.
Después de pasar por varias escuelas en Massachusetts y Maine, Meader finalmente se graduó de Brookline High School en 1953. Se alistó en el ejército de los Estados Unidos y estuvo destinado en Mannheim , Alemania Occidental, como técnico de laboratorio. Formó una banda de música country, los Rhine Rangers, con compañeros soldados, y más tarde agregó imitaciones de cantantes populares a su repertorio. Meader se casó con Vera Heller, nacida en Alemania, en 1955. [2]
Meader comenzó su carrera en el mundo del espectáculo como cantante y pianista. A su regreso de Alemania, comenzó a actuar en un espectáculo de comedia en la ciudad de Nueva York , donde descubrió su habilidad para imitar a Kennedy. Con su acento de Nueva Inglaterra , naturalmente cercano al acento de Harvard de Kennedy, que a menudo era parodiado , solo necesitaba ajustar su voz ligeramente para sonar como el presidente. Meader también dominó las expresiones faciales que le permitieron tener un parecido pasable con Kennedy.
El 22 de octubre de 1962, Meader se unió a los escritores Bob Booker y Earle Doud y a un pequeño elenco de artistas para grabar The First Family . El álbum se burlaba de la historia de Kennedy en el PT-109 ; las mecedoras que usaba para su dolor de espalda ; el atletismo conocido de la familia Kennedy, los juegos de fútbol y la unión familiar; los niños en la Casa Blanca ; y la naturaleza de voz suave de Jackie Kennedy y su redecoración de la Mansión Ejecutiva. The First Family se convirtió en el disco de mayor venta en la historia de los Estados Unidos. Vendió 1,2 millones de copias durante las primeras dos semanas de su lanzamiento y, en última instancia, vendió 7,5 millones de copias. [1]
Se dice que el propio Kennedy regaló copias del álbum en Navidad y una vez saludó a un grupo del Comité Nacional Demócrata diciendo: "Vaughn Meader estaba ocupado esta noche, así que vine yo mismo". [3] En una conferencia de prensa, le preguntaron a Kennedy si el álbum había producido "molestia o disfrute". Respondió en broma: "Escuché el disco del Sr. Meader y, francamente, pensé que sonaba más como Teddy que como a mí. Así que ahora está molesto". [4] Kennedy le dijo a Benjamin Bradlee que "partes del álbum eran divertidas". [5] Otras fuentes, como A Question of Character: A Life of John F. Kennedy de Thomas C. Reeves , afirman que el presidente Kennedy estaba molesto con las parodias y que la primera dama Jacqueline Kennedy estaba furiosa, incluso exigiendo que el presidente mantuviera a Meader fuera de la radio y la televisión. Fueron las parodias de sus hijos Caroline y John Jr. lo que más molestó a la Sra. Kennedy.
Meader, que todavía tenía 20 años, de repente se hizo famoso, rico y estaba en constante demanda. Apareció en las revistas Time y Life , y en programas de variedades de la televisión en cadena como The Ed Sullivan Show , The Jack Paar Program , The Andy Williams Show y Hootenanny . Meader también hizo un par de apariciones en programas de juegos, primero como invitado misterioso en What's My Line el 30 de diciembre de 1962. La semana siguiente, Meader y Naomi Brossart (que interpretó a Jackie Kennedy en los álbumes de "First Family") aparecieron en To Tell The Truth , en el que el panel tenía que adivinar quién era la verdadera Naomi Brossart entre las tres concursantes.
Aunque una serie de fechas de gira a principios de 1963 fueron notablemente infructuosas ( Billboard informó que "fue un fracaso" en Pittsburgh , y solo se presentaron 742 personas en Filadelfia ), [6] aún tocó en teatros llenos en Las Vegas . The First Family ganó el premio Grammy al Álbum del año en 1963. Ese marzo, Meader grabó un álbum de seguimiento, The First Family Volume Two , una combinación de comedia hablada y canciones interpretadas por actores y comediantes que interpretaban a miembros de la familia del presidente y el personal de la Casa Blanca. La secuela se lanzó en la primavera de 1963 y, aunque no tuvo tanto éxito como el primer volumen, aún vendió cientos de miles de copias.
En julio de 1963, Meader dejó Cadence Records y Booker/Dowd para fichar por MGM Records . Meader planeaba grabar sátira general y abandonar sus imitaciones de JFK. [7]
En noviembre de 1963, Meader estaba ocupado grabando un nuevo disco de comedia, escrito por un grupo diferente de escritores y que no involucraba su imitación de Kennedy. El 22 de noviembre de 1963, el presidente Kennedy fue asesinado en Dallas, Texas , lo que puso fin de manera efectiva a la carrera de Meader. Se retiraron copias de The First Family de las tiendas y un sencillo navideño relacionado con JFK de Meader ("St. Nick Visits The White House" b/w "T'was The Night Before Christmas 1963") que había sido lanzado por Verve Records de MGM poco antes del asesinato fue retirado rápidamente. Las apariciones que ya estaban reservadas fueron canceladas, incluida una para la ceremonia de los Premios Grammy . Un episodio de The Joey Bishop Show , que Meader filmó una semana antes del asesinato y que se emitiría en febrero de 1964, fue retirado de la programación. El episodio nunca se emitió y, según se informa, fue destruido. [8]
Según se informa, Meader se enteró por primera vez del asesinato del presidente Kennedy después de tomar un taxi en Milwaukee . El conductor, reconociendo a su pasajero famoso, le preguntó: "¿Oíste lo de Kennedy en Dallas ?". Meader pensó que el conductor estaba contando un chiste y respondió: "No, ¿cómo es?". El conductor le informó a Meader sobre la muerte del presidente Kennedy. Meader escuchó entonces los boletines de noticias de última hora por la radio del taxi. [9]
Según varias fuentes, el comediante Lenny Bruce siguió con su espectáculo en un club nocturno el 22 de noviembre como estaba previsto. Apenas horas después de la muerte de Kennedy, Bruce subió al escenario, se quedó en silencio durante varios minutos y luego dijo: "Vaya, Vaughn Meader está jodido". [10] La broma resultó ser cierta; Meader descubrió que estaba tan completamente encasillado como imitador de Kennedy que pocos estaban dispuestos a contratarlo por cualquiera de sus otros talentos.
Su álbum no protagonizado por Kennedy para Verve Records, Have Some Nuts!!! , salió a la venta a principios de 1964 y recibió una atención mínima. Un álbum similar, If The Shoe Fits..., se publicó a finales de 1964 e incluía sketches sobre casi todo excepto los Kennedy, pero las ventas fueron escasas en el mejor de los casos. Los ingresos de Meader se evaporaron, los nuevos amigos y socios dejaron de llamarlo y, en 1965, Meader estaba prácticamente en la ruina. Hundido en la depresión, se volvió adicto al alcohol y las drogas y se vio obligado a aceptar cualquier trabajo que pudiera encontrar.
Se reunió con Earle Doud en 1971 para un álbum llamado The Second Coming , una mirada cómica a cómo sería la vida de Jesús si hubiera regresado a la Tierra en la época de Jesus Christ Superstar , pero la difusión y las ventas fueron prácticamente inexistentes.
Meader intentó varias veces revivir su carrera, pero solo logró un éxito moderado, e incluso entonces, principalmente fuera del mundo del espectáculo. Apareció brevemente en la película de 1975 Linda Lovelace for President , interpretó a Walter Winchell en la película de 1975 Lepke protagonizada por Tony Curtis y tuvo un cameo muy breve en el álbum de comedia de Rich Little de 1981 The First Family Rides Again , que parodiaba a Ronald Reagan y rendía homenaje al álbum original de First Family . Tanto el álbum de Kennedy como el de Reagan First Family fueron producidos por Earle Doud.
Finalmente, Meader retomó su carrera en el mundo de la música bluegrass y country , y se convirtió en un popular intérprete local en su natal Maine. A mediados de la década de 1970, actuó en Louisville, Kentucky , principalmente en una pequeña taberna conocida como Storefront Congregation, bajo el nombre de "Abbott Meader and the Honky-Tonk Angels". Meader cantaba y tocaba el piano.
Meader se casó cuatro veces. En 1984 se casó por cuarta vez con Sheila Colbath, con quien permaneció casado hasta su muerte. [1]
Sheila habló en el programa de radio de la NPR Car Talk en 1992, donde mencionó que su esposo se postulaba a la presidencia. Preguntó a los presentadores sobre un automóvil en particular, que ella y Vaughn estaban considerando llevar a la campaña electoral. Su llamada se ha reproducido como parte del episodio n.° 2234 del podcast Car Talk .
El 29 de octubre de 2004, Meader murió de enfermedad pulmonar obstructiva crónica a la edad de 68 años. [1]
A Meader se le atribuye póstumamente el mérito de haber abierto nuevos caminos en el área del humor político, particularmente en sus imitaciones del Presidente de los Estados Unidos. [11] [12]
En julio de 2006, casi dos años después de la muerte de Meader, se estrenó el documental independiente First Impersonator en el Festival Internacional de Cine de Maine en Waterville, Maine, la ciudad natal de Meader. [13] La película narra la vida y la muerte de Meader, su ascenso a la fama y su igualmente famosa caída, y su influencia en los imitadores políticos de la actualidad.