Une vie, también conocida como L'Humble Vérité y a menudo traducida como "La vida de una mujer", es la primera novela escrita por Guy de Maupassant . Fue publicada por entregas en 1883 en Gil Blas y luego en forma de libro el mismo año que L'Humble Vérité .
Fue la base de la película de 1958 Una vida , dirigida por Alexandre Astruc , [1] una premiada película de 2016 dirigida por Stéphane Brizé , [2] así como una obra de teatro de 2019 dirigida por Arnaud Denis y protagonizada por Clémentine Célarié .
Jeanne es una joven aristocrática, ingenua y reservada, consumida por fantasiosas ideas románticas sobre su futuro. Vive con sus padres, el barón y la baronesa, en la finca familiar llamada Los Álamos, una antigua mansión campestre junto al mar en Normandía. Un apuesto y joven vizconde, Julien, comienza a cortejar a Jeanne. Aunque el Julien de carne y hueso no está a la altura de su vaga vida de fantasía romántica, Jeanne se convence a sí misma de que está enamorada. Acepta casarse con Julien y se van de luna de miel a Córcega. Allí tiene su despertar sexual junto a una cascada: la primera y única vez en su vida que realmente disfruta de las relaciones sexuales.
A su regreso a los Álamos, Jeanne se muestra esperanzada y entusiasmada por su futuro matrimonial, pero la personalidad de Julien cambia rápidamente. Habiendo asumido el control de la casa, se muestra grosero, tacaño y cruel con los sirvientes. También está cada vez menos interesado en Jeanne. Un día, la criada de la infancia de Jeanne, Rosalie, a quien Jeanne considera una especie de hermana sustituta, de repente se derrumba y sorprende a todos al dar a luz espontáneamente. Julien está ansioso por desterrar a Jeanne por deshonrarse a sí misma al tener un hijo fuera del matrimonio. Pero Jeanne insiste en que ayuden a Rosalie y a su bebé. También se propone averiguar el nombre del sinvergüenza que deshonró a Rosalie.
Una noche, delirando por la fiebre, Jeanne tropieza por la casa buscando a Rosalie y la encuentra en la cama de Julien. Angustiada, Jeanne sale corriendo de la casa hacia la fría noche y, al llegar a un acantilado, contempla el suicidio. Sólo la idea de lastimar a su madre, detiene a Jeanne de saltar. Jeanne es llevada a casa, drogada y Julien le dice que ella se lo imaginó todo. Los padres de Jeanne creen a Julien al principio. Luego, llaman al cura del pueblo, Abbe Picot. Sabiendo que Rosalie no mentirá delante del cura, Jeanne obliga a su doncella a admitir que se acostó con su esposo delante del barón y la baronesa. Rosalie confiesa. El barón exilia a Rosalie de los Álamos, pero también le da una gran porción de tierra que la convierte en una novia deseable, incluso con un hijo. Mientras tanto, el cura apacigua la ira del barón hacia Julien señalando que todos los hombres engañan a sus esposas e incluso acusando al barón de hacer lo mismo, lo que el barón sabe que es cierto. Julien es perdonado rápidamente. Rosalie es casada. Jeanne se entera de que su enfermedad en esa fatídica noche también se debía a que estaba embarazada. Sus padres y el sacerdote convencen a Jeanne de darle otra oportunidad a Julien por el bien de su hijo.
Tras dar a luz a su hijo, Paul, Jeanne decide que su hijo será su único objetivo y su razón de vida. La baronesa, que padece obesidad, se desploma y muere de repente. Inconsolable, Jeanne pasa la noche junto al cadáver de su madre. De repente, se siente inspirada a leer el conjunto de cartas antiguas que su madre atesoraba. A través de las cartas, Jeanne se entera de que su madre tuvo una aventura amorosa. Jeanne se siente traicionada por su madre. Esto contribuye a su creciente disgusto por la sexualidad humana, que Jeanne considera cada vez más vil e inmoral.
Sin embargo, Jeanne quiere tener otro hijo, pero no sabe cómo convencer a su marido, que ni siquiera quiere a Paul, y mucho menos tener más hijos. El abate Picot le aconseja a Jeanne que finja estar embarazada, lo que hará que Juliene baje la guardia. Este método funciona y Jeanne vuelve a quedar embarazada, pero sufre un aborto espontáneo.
Julien le presenta a Jeanne a otra pareja aristocrática de su edad que vive a una distancia que se puede recorrer a caballo. La condesa es vivaz y profundamente afectuosa con Jeanne, mientras que el conde es un gigante pelirrojo, torpe pero profundamente enamorado de su esposa. Jeanne y Julien se encariñan cada vez más con sus vecinos, hasta que un día Jeanne se da cuenta de que Julien y la condesa tienen una aventura.
El párroco del pueblo, Abbe Picot, tolerante, pragmático y sencillo, se jubila por su edad. Lo sustituye el párroco Tolbiac, mucho más joven, un fanático furioso que está furioso con las relajadas costumbres sexuales del pueblo y se propone reformar a todo el mundo. Rápidamente se distancia de la mayoría de los campesinos, que dejan de acudir a su iglesia. El barón, que detesta la religión organizada, se propone socavar al nuevo párroco. Pero Jeanne encuentra reconfortante la pasión intransigente del fanático; después de todo, sus experiencias con las relaciones sexuales la hicieron detestarlas también. Un día, el párroco se enfrenta a Jeanne por la infidelidad de Julien. La avergüenza por tolerar la aventura de su marido mientras ella intenta explicarle que no hay nada que pueda hacer para detenerla. El párroco se marcha, insatisfecho con sus excusas. Entre que Jeanne soporta la aventura de Julien y la campaña antirreligiosa del barón, el párroco se convierte en un enemigo declarado de la familia.
Una noche, durante una tormenta, Julien y la condesa se escabullen hacia una pequeña cabaña junto a un acantilado. El conde, a quien Tolbiac le ha contado claramente sobre el romance de su esposa, irrumpe en la casa de Jeanne y exige ver a su esposa. Jeanne no puede ayudarlo, por lo que se aleja a caballo y encuentra la cabaña junto al mar donde su esposa y Julien están resistiendo la tormenta. En un ataque de ira, el conde empuja la cabaña por el borde del acantilado y se aleja a caballo. Julien y la condesa mueren aplastados en el acantilado dentro de su cabaña. Todos asumen que es un accidente causado por la tormenta, excepto Jeanne, que sabe que el conde los mató.
Un día, la guerra de ideas entre el barón y el joven sacerdote llega a su punto álgido. Tolbiac se enfurece con una pareja de jóvenes solteros que se niegan a escuchar sus moralizadores, y luego pierde los estribos por completo cuando ve a un grupo de niños animar a una perra que está dando a luz. Lleno de odio por todo lo que sea "de carne", Tolbiac golpea a la perra hasta matarla, literalmente exprimiendo hasta el último cachorro que tiene dentro mientras la estrangula. El barón interviene, golpeando y maldiciendo al sacerdote. Sólo sobrevive el cachorro y Jeanne se lo queda, llamándolo Asesinato.
Juntos, Jeanne, el barón, y su tía soltera, Lison, crían al hijo de Jeanne, Paul. Las "tres madres", como las llama Paul, lo malcrían hasta dejarlo sin sentido. Cuando Paul crece, Jeanne descubre que falsifica cartas de ella y de un médico que lo excusan de la escuela mientras se salta las clases, juega y visita prostitutas. Al final, Paul está tan endeudado que, para salvarlo, el barón comienza a vender las propiedades de la familia. Cada vez se venden más tierras, pero Paul sigue jugando con todo. Ahora vive en París con una joven a la que Jeanne llama "la puta". Primero muere el barón, luego la tía Lison.
Jeanne, desconsoladamente deprimida y perdida, se reencuentra con su solterona y amiga de la infancia, Rosalie. Resulta que el matrimonio de Rosalie resultó mejor que el de Jeanne y su hijo creció hasta convertirse en un joven decente y trabajador. Rosalie se las arregló sola con las hectáreas de tierra que le dio el barón. Rosalie se convierte en la nueva cuidadora de Jeanne. Se hace cargo de sus finanzas, asegurándose de que Jeanne no gaste imprudentemente. También deja de permitir las malas decisiones de vida de Paul. Pero las finanzas de Jeanne siguen en ruinas debido al juego de Paul. Rosalie se ve obligada a vender los Poplars, otra pérdida desgarradora que Jeanne apenas puede soportar. Se ve obligada a abandonar la casa de su infancia y mudarse a una casa más pequeña en una ciudad diferente. Jeanne se resigna a vivir su vida en la miseria. Extraña el mar que podía ver y oler desde los Poplars. Paul continúa escribiendo solo cuando necesita que lo rescaten: no ha visitado a su madre en siete años. Jeanne decide ir a París ella misma e intentar convencer a Paul de que vuelva a vivir con ella. Pero cuando llega, Paul y su amante ya se han ido para no tener que pagar sus deudas. Jeanne pide ayuda a la gente para encontrar a Paul. En cambio, recibe una procesión de visitas de los deudores de Paul que le exigen que pague por su hijo. Ella lo hace y pierde todo el dinero que trajo consigo a París.
Tras regresar de París, Jeanne pierde todo deseo de vivir. Pero Rosalie le recuerda que es afortunada en comparación con las mujeres pobres: no tiene que trabajar todo el día y morir de hambre cuando es demasiado vieja para trabajar, como es el destino de muchas mujeres pobres. Llega una carta de Paul: su amante está embarazada. Le pide a Jeanne que vaya a buscar al bebé, al que no sabe cómo criar. Rosalie va a buscar al niño. La madre del niño muere durante el parto. Rosalie vuelve con el niño, lo que inmediatamente trae una alegría abrumadora a la vida de Jeanne. La novela termina con la frase siempre pragmática de Rosalie: "La vida nunca es tan buena o tan mala como uno piensa".
León Tolstoi llamó a Une Vie "una novela excelente, no sólo incomparablemente la mejor novela de Maupassant, sino casi la mejor novela francesa desde Los Miserables de Hugo ". [3]