Los U'wa son un pueblo indígena que vive en los bosques nublados del noreste de Colombia . Históricamente, los U'wa contaban con unos 20.000 miembros, dispersos en un territorio que se extendía a lo largo de la frontera entre Venezuela y Colombia. En la actualidad, siguen vivos entre 7.000 y 8.000 U'wa.
Los U'wa son conocidos por los pueblos indígenas vecinos como "el pueblo pensante" o "el pueblo que habla bien". [1] Antiguamente se les llamaba Tunebo , pero hoy prefieren ser conocidos como U'wa , que significa "pueblo".
Ganaron visibilidad internacional en una lucha de 14 años para evitar la perforación petrolera en sus tierras, que aseguró la retirada de Royal Dutch Shell y Occidental Petroleum (Oxy), y continúa mientras Ecopetrol y Repsol YPF buscan perforar en sus tierras. [2] Su representante ante el mundo exterior en esta lucha, Berito Kuwaru'wa , ganó el Premio Ambiental Goldman en 1998. El conflicto llegó a un punto crítico cuando Oxy se preparaba para perforar en el sitio de prueba Gibraltar 1. Los U'wa, que previamente habían amenazado con suicidarse en masa si el proyecto de extracción de petróleo seguía adelante, construyeron una pequeña aldea en el sitio de perforación. También establecieron numerosos bloqueos de carreteras y una huelga social regional coordinada (junto con campesinos vecinos y los guahibo ) que paralizó el área circundante. Aunque el ejército colombiano desalojó a los manifestantes del sitio, no se encontraron depósitos comercialmente viables. Los U'wa se encontraban entonces en una nueva disputa con Ecopetrol , que buscaba prospectar petróleo en sus tierras, [3] luego de batallas legales y protestas no violentas, Ecopetrol se retiró. [4]
El pueblo U'wa habita en el noreste de Colombia , en los departamentos de Arauca , Boyacá , Casanare , Santander y Norte de Santander . Históricamente, también poblaron lo que hoy es Venezuela .
El territorio ancestral de los U'wa, conocido como Kajka-Ika o Kera Chikara , se encuentra en la Sierra Nevada del Cocuy y cubre más de 12.000 kilómetros cuadrados (4.600 millas cuadradas). El área incluye las cabeceras del río Orinoco . Históricamente, porciones importantes de su territorio han estado protegidas de cualquier acceso humano.
Los U'wa han estado involucrados en un importante proyecto de recuperación de tierras, ampliando su territorio reconocido de 1.000 kilómetros cuadrados (250.000 acres) a 2.200 kilómetros cuadrados (540.000 acres) de Reserva Unificada ( Resguardo Unido ) en 1999.
Los U'wa habitaban las tierras altas del extremo norte de Boyacá y el occidente de Arauca y Casanare.
Los U'wa hablan una lengua de la familia Chibcha llamada Uw Cuwa ("lengua del pueblo"). No tienen tradición escrita y han transmitido sus conocimientos y costumbres principalmente a través del canto .
Su tradición religiosa incluye la obligación de reunirse en los meses de verano y "cantar para que el mundo exista", así como de mantener el equilibrio entre las capas del mundo: tierra, agua, petróleo, montañas y cielo. Su identificación del petróleo , al que llaman Ruiria , con la sangre de la Madre Tierra, endureció su determinación en su conflicto con las corporaciones petroleras en la década de 1990.
Los U'wa consideran que los no U'wa son impuros y dan gran importancia a los rituales de purificación , lo que dificulta la interacción con extraños.
Los U'wa organizan su vida política en un conjunto de instituciones conocidas en el mundo exterior como las Autoridades Tradicionales U'wa . Este organismo está formado por Werjayás ( ancianos sabios ) y Karekas ( gente de medicina ) de cada uno de los clanes U'wa. El sistema de Cabildos mandatado por el Estado colombiano incluye un consejo superior e inferior o Cabildo Mayor y Cabildo Menor, así como los cargos de Presidente, Vicepresidente, Secretario, Tesorero, Fiscal y Portavoz. Berito KuwarU'wa ha ejercido como presidente en los últimos años.
Los U'wa se han afiliado a los Guahibo en la Asociación de Cabildos y Autoridades Tradicionales Indígenas del Departamento de Arauca (ASCATIDAR), fundada oficialmente en junio de 2003 para promover la autonomía local de los pueblos indígenas del departamento. El presidente de la Asociación es Darío Tulivila, un líder Guahibo.
Los U'wa se agruparon en ocho clanes desde tiempos inmemoriales hasta el siglo XX. Tres clanes sobrevivieron a su dramática pérdida de población en los últimos cien años y estructuran su vida comunitaria en la actualidad: Kubaruwa (Cobaria), Tagrinuwa (Tegria) y Kaibaká (Bokota), cada uno de los cuales incluye múltiples comunidades. La población U'wa incluye unas 822 familias. [1]
