Trilophosaurus ( del griego " lagarto con tres crestas ") es un alokotosaurio trilofosáurido parecido a un lagarto que vivió en América del Nortedurante el Triásico Superior . Era un herbívoro de hasta 2,5 m de longitud. Tenía un cráneo corto y de constitución inusualmente robusta, equipado con dientes aplanados, anchos y enormes en las mejillas, con superficies afiladas para cortar material vegetal duro. No tiene dientes en el premaxilar ni en la parte delantera de la mandíbula inferior, que en vida probablemente estaba equipada con un pico córneo.
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El cráneo también es inusual porque falta la abertura temporal inferior, lo que le da la apariencia de un cráneo de euriápsido . [ cita requerida ] Debido a esto, los trilofosaurios alguna vez fueron clasificados con placodontos dentro de Sauropterygia . Carroll (1988) sugirió que la abertura inferior puede haberse perdido para fortalecer el cráneo.
Tradicionalmente se pensaba que Trilophosaurus incluía dos especies válidas: el típico T. buettneri y el más robusto T. jacobsi . En 1993, los paleontólogos Hans-Dieter Sues y Paul E. Olsen reasignaron a T. jacobsi , así como a dos trilofosáuridos adicionales ( Tricuspisaurus y Variodens ), a Procolophonidae basándose en similitudes entre sus dientes tricúspides y los del procolofónido recién descrito Xenodiphyodon . [1] Esta visión persistió en publicaciones posteriores [2] hasta que el material craneal de T. jacobsi fue descrito por Heckert et al. (2006). El nuevo material confirmó la clasificación original de que T. jacobsi , así como Tricuspisaurus y Variodens basándose en similitudes con él, son de hecho trilofosáuridos . [3] Mientras tanto, una tercera especie de Trilophosaurus , T. dornorum , fue nombrada por Mueller & Parker (2006) basándose en los dientes de un individuo robusto. [4] Sin embargo, Spielmann et al. (2009) argumentaron que la robustez de la nueva especie no es suficiente para diferenciarla de otras especies de Trilophosaurus, especialmente a la luz de nuevos especímenes robustos de T. jacobsi . Por lo tanto, consideraron que T. dornorum era un sinónimo menor de T. jacobsi , [5] una opinión que se mantuvo desde entonces en otras publicaciones. [6] Spielmann et al. (2006) redescribieron el material tipo de Malerisaurus langstoni y concluyeron que es indistinguible de T. buettneri , y por lo tanto M. langstoni representa su sinónimo. [7]
Nesbitt et al. (2015) realizaron un análisis filogenético centrado en las relaciones dentro de Allokotosauria y recuperaron que T. jacobsi estaba más estrechamente relacionado con Spinosuchus caseanus que con la especie tipo de Trilophosaurus . Para probar más a fondo esta posibilidad, los tipos de S. caseanus y T. jacobsi se puntuaron por separado de los elementos de la cantera Kahle Trilophosaurus (referidos a T. jacobsi por Spielmann et al. (2008) o a S. caseanus por Spielmann et al. (2009)). Un análisis filogenético recuperó los tres en un clado monofilético con exclusión de T. buettneri basándose en una única autapomorfía . Además, los tipos de S. caseanus y T. jacobsi , así como el material de la cantera Kahle, obtuvieron puntuaciones idénticas, lo que sugiere que T. jacobsi no solo debería reasignarse a Spinosuchus , sino que de hecho representa el sinónimo más reciente de su tipo y única especie ( S. caseanus ). Nesbitt et al. (2015) se abstuvieron de sinonimizar oficialmente los dos taxones a la espera de estudios adicionales de otros trilofosáuridos avanzados. [6]
