Timothy Burstall (1776-1860) fue un ingeniero británico y pionero en el campo de la construcción de locomotoras.
Sólo se dispone de información fragmentaria sobre la vida y obra de Burstall. En 1824 colaboró con John Hill bajo el nombre de Burstall and Hill of London para construir un vagón de vapor de dos ejes para el transporte de mercancías y correo de pasajeros, siguiendo al año siguiente la patente nº 5090 del 3 de febrero de 1825. Sin embargo, durante las pruebas de conducción se comprobó que la máquina no estaba a la altura de las vibraciones provocadas por las carreteras en mal estado y sufrió demasiados daños.
En 1826, Burstall y Hill presentaron otra patente (n° 5405 del 22 de agosto) para un vagón de vapor de tres ejes, en el que la caldera debía descansar sobre su propia base, separada de la carrocería. En octubre del mismo año, este segundo coche de vapor alcanzó velocidades de hasta 10 kilómetros por hora durante las pruebas de conducción en Ferry Road en Glasgow. A finales de julio de 1827, la caldera del automóvil explotó mientras conducía por una propiedad en Westminster Road en Londres, hiriendo al hermano menor de John Hill.
En 1829, Burstall construyó la locomotora Perseverance para participar en la carrera Rainhill. Sin embargo, la máquina sufrió daños durante el transporte [1] cuando el pesado carro tirado por caballos volcó en el camino hacia las pruebas. Burstall pasó cinco días reparando el Perseverance mientras se probaban las otras locomotoras. Cuando finalmente lo instaló, el sexto y último día, resultó que tenía muy poca potencia: durante las pruebas, el vehículo ganador, el Rocket, había alcanzado una velocidad de 30 millas por hora (48 km/h) con un tren cargado. Con un peso de 13 toneladas, la locomotora de Burstall solo recorrió 6 kilómetros sin carga durante las primeras pruebas y, por lo tanto, se mantuvo muy por debajo de la velocidad mínima requerida de 10 mph. Burstall luego retiró su máquina de la competencia y recibió una bonificación extraordinaria por gastos de £ 26.
Después del fracaso en Rainhill, Burstall ya no aparece como diseñador de locomotoras y las referencias a su trabajo se vuelven escasas. En 1841 se registró que trabajaba como ingeniero civil en Somerset y en 1860 murió en Glasgow.
Burstall se casó dos veces: en 1806 se casó con Charlotte Radwell en la iglesia de St. Martin-in-the-Fields en Londres, y el 14 de noviembre de 1825 se casó con Mariann Price en Leith. El segundo matrimonio produjo dos hijos en 1830 y 1838, quienes, como su padre, recibieron el nombre de Timothy.