Thomas Holley Chivers (18 de octubre de 1809 – 18 de diciembre de 1858) fue un médico estadounidense convertido en poeta del estado de Georgia . Es más conocido por su amistad con Edgar Allan Poe y su controvertida defensa del poeta después de su muerte.
Chivers nació en el seno de una familia adinerada de Georgia y desde muy joven se interesó por la poesía. Tras separarse de su primera esposa, se licenció en medicina en la Universidad de Transilvania , pero centró su energía en la publicación en lugar de en la medicina. Además de enviar poemas a diversas revistas y periódicos, Chivers publicó varios volúmenes de poesía, entre ellos La pléyade perdida en 1845, así como obras de teatro. Edgar Allan Poe mostró interés por él y alentó su obra. Chivers pasó los últimos años de su vida defendiendo la reputación de Poe, que había muerto en 1849, aunque también pensaba que Poe había recibido una gran influencia de su propia poesía. Chivers murió en Georgia en 1858.
Como teórico literario, Chivers creía en la inspiración divina . Fomentó el desarrollo de un estilo literario estadounidense distintivo y promovió especialmente a los escritores jóvenes. Sus poemas eran conocidos por sus connotaciones religiosas, con énfasis en la muerte y los reencuentros con seres queridos perdidos en el más allá. Aunque se ganó una pequeña reputación en su época, fue olvidado en gran medida después de su muerte.
Chivers nació el 18 de octubre de 1809, [1] en Digby Manor, la plantación de su padre cerca de Washington, Georgia . [2] A los siete años, se introdujo en la poesía cuando leyó "La rosa" de William Cowper . [3] En 1827, Chivers se casó con su prima de 16 años Frances Elizabeth Chivers. Los dos pronto se separaron debido a la supuesta intromisión de Frances Chivers Albert, la esposa del tío del poeta, antes del nacimiento de su hija en 1828. [4] También se ha sugerido que su separación se debió a abusos, aunque estos rumores se originaron del mismo tío. [5] Después de este incidente, Chivers se comparó con Lord Byron , cuya esposa también lo había abandonado. [6] Chivers se licenció en medicina en 1830 en la Universidad de Transylvania en Kentucky . Su tesis se tituló "Fiebres intermitentes y remitentes". [5]
Chivers vagó por el oeste y el norte de los Estados Unidos, publicando poesía en varios lugares antes de regresar a Georgia. [6] En 1832, Chivers publicó The Path of Sorrow , una colección de poesía basada en los eventos de su problemático primer matrimonio. Dos años después, publicó Conrad and Eudora; or, The Death of Alonzo , el primer relato ficticio del caso de asesinato real de 1825 apodado la " tragedia de Kentucky ". La obra luego fue rebautizada como Leoni, The Orphan of Venice . [7] El 21 de noviembre de 1834, Chivers se casó con Harriet Hunt de Springfield, Massachusetts y la pareja tuvo cuatro hijos, aunque todos murieron jóvenes. [8] Chivers y su primera esposa nunca se divorciaron legalmente (una de esas demandas fue desestimada en la corte en 1835), pero la ley de Georgia invalidó el matrimonio después de la ausencia de un cónyuge de cinco años o más. [9] Aunque Chivers colaboró con varios periódicos y revistas, su poesía fue rechazada para su publicación por el Southern Literary Messenger en marzo de 1835, que le sugirió que volviera a la medicina y a la "lanceta y el pastillero". [6] Aunque los poemas no se imprimieron, se presentó un comentario sin firmar sobre ellos en un editorial, haciendo referencia a los versos enviados por "THC, MD". [10] The Lost Pleiad fue autoeditado en Nueva York en 1845 con un éxito inicial, aunque las ventas disminuyeron rápidamente. [11] En 1837, Chivers autoeditó Nacoochee; or, the Beautiful Star, With Other Poems . El volumen estaba dedicado a su madre, que murió un año después. [12]
Chivers es más conocido por su asociación con Edgar Allan Poe y, de hecho, es a través de esta relación que Chivers y su trabajo fueron redescubiertos en el siglo XX. [13] La primera interacción entre los dos fue en 1840, aunque no se conocieron hasta 1845 en Nueva York. [14] Los dos se hicieron amigos y Chivers estaba dispuesto a brindarle a Poe apoyo financiero de por vida si se mudaba al sur. [15] Chivers apreciaba la habilidad de Poe y escribió que George Rex Graham le estaba pagando muy poco por su trabajo en Graham's Magazine . "Debería darte diez mil dólares al año... Vale mucho la pena... [Graham] está en deuda contigo. No es mi opinión que hayas sido, o serás, pagado por tu trabajo intelectual. Nunca debes esperarlo, hasta que establezcas tu propia revista", escribió, refiriéndose a los planes de Poe de comenzar The Stylus . [16] Aun así, Chivers estaba preocupado por la reputación de Poe como crítico literario severo, y le advirtió sobre "cuando se ataca a la gente con hachas". [17] De hecho, Poe había estado esperando que Chivers prestara su riqueza como respaldo financiero para The Stylus y posiblemente incluso sirviera como coeditor en sus primeras etapas de planificación. [18] Chivers consideró la propuesta de Poe, pero no pudo aceptar debido a la muerte de su hija de tres años poco más de una semana después. [19]
Poe había escrito sobre Chivers en la segunda parte de su serie "Autografía", publicada en Graham's Magazine en diciembre de 1841. Poe dijo:
Sus producciones nos afectan como un sueño descabellado: extrañas, incongruentes, llenas de imágenes de monstruosidades más que arabescas y fragmentos de canciones dulces y sin sostenimiento. Incluso sus peores disparates (y algunos de ellos son horribles) tienen un encanto indefinido de sentimiento y melodía. Nunca podemos estar seguros de que haya algún significado en sus palabras (como tampoco lo hay en muchas de nuestras mejores melodías musicales), pero el efecto es muy similar en ambas. Sus figuras retóricas son metáforas desquiciadas y su gramática a menudo no tiene nada en absoluto. Sin embargo, se pueden encontrar pasajes individuales tan bellos en los poemas del Dr. Chivers como en los de cualquier otro poeta. [20]
Los dos se habían escrito por cartas, pero finalmente se conocieron en junio o julio de 1845. Chivers visitó a Poe cuando estaba enfermo y postrado en cama y cuando la esposa de Poe, Virginia, estaba en un período especialmente difícil de su lucha contra la tuberculosis . Chivers recordó más tarde que la voz de Poe era "como los tonos suaves de un arpa eólica cuando la música que ha estado durmiendo en las cuerdas es despertada por las brisas del Edén cargadas de dulces especias de las montañas del Señor". [21]
Sin embargo, en septiembre de 1845, Chivers estaba dando una conferencia a Poe sobre los peligros del alcohol. Como prohibicionista , dijo que Poe estaba desperdiciando los talentos que Dios le había dado al entregarse a la bebida. "¿Por qué un hombre a quien Dios, por naturaleza, ha dotado con habilidades tan trascendentales, debería degradarse hasta convertirse en el más completo autómata que sólo se conmueve con el vapor venenoso del fuego del infierno?", dijo. Mientras la esposa de Poe, Virginia, estaba enferma, Chivers tuvo que llevarlo a casa después de una noche de excesos. [17]
Además, como se atestigua en un panfleto de 1848 titulado Search After Truth (En busca de la verdad) , Chivers no estaba de acuerdo con Poe en lo que respecta a la estética . Este pequeño folleto presenta una serie de diálogos entre el Vidente [Chivers] y Politian [Poe]. Para Chivers, un poeta debería ser un visionario shelleyano o swedenborgiano que intenta capturar reinos místicos de experiencia en el lenguaje. Para Poe, el poeta es simplemente un creador de palabras superior. El sabio Vidente en última instancia conduce a Politan a la verdad. [22]
Después de la muerte de Poe , Chivers lo acusó de plagiar tanto " El cuervo " como " Ulalume " de su propia obra [23] aunque otros críticos sugirieron que Eonchs of Ruby de Chivers era una "reformulación mediocre" de los poemas de Poe. [24] El primer poema de la colección, "La vigilia de Aiden", fue un homenaje a Poe, usando nombres como " Lenore " y el estribillo "¡Por siempre jamás!" [25] El 30 de julio de 1854, Chivers publicó un ensayo llamado "El origen de El cuervo de Poe" bajo el seudónimo Fiat Justitia, afirmando que inspiró a Poe a usar el octámetro trocaico y la palabra "nunca más" en "El cuervo". [26] Chivers también sugirió en el Georgia Citizen que Poe aprendió a escribir poesía de él. Como escribió el erudito literario Randy Nelson: "cualquiera que haya leído tanto a Poe como a Thomas Holley Chivers puede ver que uno de ellos 'influyó' en el otro, pero no está claro quién tomó qué de quién". [27]
Aun así, Chivers continuó alabando y admirando a Poe (aunque tuvo cuidado de señalar la deuda literaria de Poe con él) y fue uno de los primeros en presentar una imagen del "verdadero Poe" frente a los constantes ataques a la reputación de Poe por parte del reverendo Rufus Wilmot Griswold , el albacea literario del poeta . Esta corrección tomó la forma de una autobiografía ahora titulada Chivers' Life of Poe , que no se publicó hasta 1952. [14] Chivers dijo de Griswold que "no solo es incompetente para editar ninguna de las obras [de Poe], sino que es totalmente inconsciente de los deberes que él y todo hombre que se erige en albacea literario le deben a los muertos". [28] Chivers continuó defendiendo la reputación de Poe hasta el final de su vida.
De 1845 a 1850, Chivers había estado viviendo con su esposa en Georgia, y luego pasó los siguientes cinco años en el Norte. Su colección de poesía Eonchs of Ruby, A Gift of Love se publicó en 1851 con un subtítulo que pretendía sacar provecho de la tendencia de los libros de regalo . Chivers explicó el título: "La palabra Eonch es la misma que Concha Marina: concha del mar . Eonch se usa... simplemente por su eufonía". [29] A lo largo de la colección, Chivers experimenta con los efectos sonoros de las palabras en lugar de su significado literal. [30] Atlanta: or the True Blessed Island of Poesy: A Paul Epic in Three Lustra se publicó por primera vez en tres entregas en Georgia Citizen a partir de enero de 1853. [31] Más tarde ese año, Memoralia; or, Philas of Amber Full of the Tears of Love se imprimió en Filadelfia, Pensilvania y en general fue recibida desfavorablemente. [32] Muy poco después, el mismo editor publicó Virginalia; o Canciones de mis noches de verano , una colección compuesta por poemas que generalmente tenían menos de 200 líneas cada uno, de los cuales aproximadamente la mitad habían sido publicados previamente en revistas. [33]
En 1855, Chivers y su esposa se habían mudado de nuevo a Georgia y él predijo que el problema de la esclavitud pronto obligaría a su estado natal a separarse de los Estados Unidos. [34] Chivers, que era propietario de esclavos, no creía que se debiera abusar de los esclavos, aunque todavía defendía la institución contra los abolicionistas . [35] Afectado por una enfermedad repentina, Chivers escribió su testamento antes de morir el 18 de diciembre de 1858 en Decatur, Georgia . [36] Sus últimas palabras fueron: "Todo está en perfecta paz conmigo". [37] Su última obra publicada, un drama titulado Los hijos de Usna , se había publicado a principios de ese año. [34] En el momento de su muerte, Chivers había preparado varios manuscritos de su teoría literaria con la intención de publicarlos en varios volúmenes de libros y como parte de una serie de conferencias. [38] En su testamento, dejó un dólar para su primera esposa y su hija. [5] Está enterrado en el cementerio de Decatur . [39]
En su poesía, Chivers hizo uso de leyendas y temas de la cultura nativa americana , particularmente de los Cherokee , aunque a menudo con matices cristianos. [40] También estuvo fuertemente influenciado por el trabajo de François-René de Chateaubriand [41] y Emanuel Swedenborg . [42] Muchos de los poemas de Chivers incluyeron temas de muerte y dolor, a menudo usando imágenes de sudarios, ataúdes, ángeles y reuniones con amores perdidos en el más allá. [21] Las convenciones religiosas de la época hicieron que la discusión sobre la muerte fuera popular, como se reflejó en la poesía. Debido a su formación como médico, Chivers pudo representar gráficamente los últimos momentos antes de la muerte de alguien. [5]
Chivers creía en una estrecha conexión entre la poesía y Dios y que la verdadera poesía sólo podía escribirse mediante inspiración divina. Una vez escribió: "Los poetas son los apóstoles del pensamiento divino, que están revestidos de una autoridad del Altísimo, para obrar milagros en las mentes de los hombres". [43] También escribió: "La poesía es el poder dado por Dios al hombre de manifestar... las sabias relaciones que subsisten entre él y Dios", y "es ese río cristalino del alma que corre por todas las avenidas de la vida, y después de purificar los afectos del corazón, se vacía en el Mar de Dios". [44] En Nacoochee , el prefacio dice: "La poesía es ese río cristalino del alma que corre por todas las avenidas de la vida, y después de purificar los afectos del corazón, se vacía en el Mar de Dios". [12] En su introducción a Atlanta , escrita en 1842 pero no publicada hasta 1853, Chivers ofrece una extensa discusión de su teoría poética, anterior a muchas ideas que Poe sugeriría en " El principio poético " (1850). Chivers, por ejemplo, sugiere que los poemas deben ser breves para tener éxito: "Ningún poema de una longitud considerable... puede agradar a cualquier persona culta durante un período de tiempo prolongado". [45] También experimentó con el verso blanco ya en 1832 y su colección de 1853, Virginialia , incluía principalmente poemas en verso blanco. [46]
Al menos durante un tiempo, consideró a Elizabeth Barrett Browning la mejor poeta inglesa contemporánea. [47] Como muchos de su tiempo, Chivers hizo un llamamiento al desarrollo de una literatura estadounidense distintiva y alentó especialmente a los escritores jóvenes. [48] Poe llamó a la colección de poesía de 1845 La Pléyade perdida "la expresión honesta y ferviente de un corazón exquisitamente sensible". [21] En general, llamó a Chivers "uno de los mejores y uno de los peores poetas de Estados Unidos". [49] William Gilmore Simms también ofreció elogios condicionales de la poesía de Chivers: "Posee un ardor poético suficientemente ferviente y un dominio singularmente marcado del lenguaje. Pero debería haber sido capturado joven y bien mordido, y sometido al entrenamiento más severo... Como artista, el Dr. Chivers todavía está en su accidente". [6] Simms también comentó que sus obras eran demasiado sombrías y melancólicas. [11] Chivers fue uno de un grupo de poetas criticados por la "intensidad del epíteto" en la parodia en verso de Bayard Taylor The Echo Club and Other Literary Diversions (1876). [50]
Aunque Chivers se ganó una reputación moderada durante su vida, contando entre sus admiradores a Algernon Charles Swinburne , [36] su fama se desvaneció rápidamente después de su muerte. Otros escritores que reconocieron su influencia fueron Dante Gabriel Rossetti y William Michael Rossetti . [51] Sin embargo, otros fueron más críticos. Un crítico anónimo, posiblemente Evert Augustus Duyckinck , bromeó diciendo que Chivers era una fórmula y sugirió que la fórmula incluía un 30% de Percy Bysshe Shelley , un 20% de Poe, un 20% de "idiotez leve", un 10% de "idiotez farfullante", un 10% de "manía delirante" y un 10% de "dulzura y originalidad". [52] El erudito literario S. Foster Damon escribió que Chivers habría tenido una reputación más sólida si hubiera nacido en el Norte y "las camarillas literarias de allí seguramente lo habrían podado y preservado... Pero el tiempo y el espacio estaban en su contra". [13]
