Kurt Bilteaux Thomas (29 de marzo de 1956 - 5 de junio de 2020) fue un gimnasta olímpico y actor a tiempo parcial estadounidense. En 1978, se convirtió en el primer gimnasta masculino estadounidense en ganar una medalla de oro en el Campeonato Mundial de Gimnasia Artística (campeonato mundial). [1] En 1979, ganó seis medallas en el campeonato mundial, estableciendo el récord de más medallas ganadas en un solo campeonato mundial por una gimnasta estadounidense, una hazaña igualada solo por Simone Biles en 2018. Compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 en Montréal. [1] Thomas fue el favorito para ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 , pero no pudo competir debido al boicot de Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de 1980 . [2]
Thomas nació en Miami , Florida el 29 de marzo de 1956. Su padre trabajaba como gerente de una empresa cárnica y murió cuando Thomas tenía 7 años. Su madre, Ellie, era secretaria. Thomas consideró dedicarse al baloncesto y al fútbol profesional , pero su interés por la gimnasia se despertó a los 14 años después de ver practicar al equipo del Miami-Dade Junior College . Thomas recibió una beca para estudiar en la Universidad Estatal de Indiana (ISU). [3] Fue cinco veces campeón de la NCAA en ISU, [4] ganó las barras paralelas y todo terreno en 1977, y barras paralelas, barra horizontal y todo terreno en 1979. Thomas dirigió el equipo de gimnasia masculina de ISU a el Campeonato Nacional 1977 . [3]
Thomas obtuvo los honores All-America 13 veces en su carrera. Fue el ganador del premio James E. Sullivan en 1979, así como del premio Nissen de 1979 (el " Heisman " de la gimnasia masculina). [5] [6]
Thomas compitió por primera vez como miembro del equipo olímpico de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 . [1] Dos años más tarde, se convirtió en el primer gimnasta masculino estadounidense en ganar una medalla de oro en ejercicios de suelo , logrando la hazaña en el Campeonato Mundial de 1978 . [7] Posteriormente se convirtió en el primer gimnasta en recibir el premio James E. Sullivan al mejor atleta amateur de los Estados Unidos. Thomas ganó seis medallas en el Campeonato Mundial de 1979 , incluido el oro en la barra horizontal y el ejercicio de piso, y la plata en todo terreno, barras paralelas y caballo con arcos , estableciendo un nuevo récord estadounidense de más medallas ganadas en un solo mundo. [8] La hazaña sería posteriormente empatada por Simone Biles en 2018 . [4] [9] Fue visto como un favorito para ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1980 en Moscú ; sin embargo, los juegos fueron boicoteados por el gobierno de Estados Unidos en protesta por la invasión soviética de Afganistán . [3] [1]
Dado que las estrictas reglas de amateurismo de los Juegos Olímpicos en ese momento lo habrían obligado a renunciar a muchas oportunidades financieras lucrativas, Thomas decidió no intentar competir en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 . [9] Con los profesionales autorizados a competir en el momento de los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 , Thomas intentó regresar. [3] A pesar de su avanzada edad para ser gimnasta, pudo llegar a las pruebas olímpicas de gimnasia masculina de Estados Unidos de 1992, pero su desempeño allí no alcanzó lo que se necesitaba para formar parte del equipo. [7]
Tres movimientos gimnásticos recibieron su nombre: el Thomas flare , un movimiento de caballo con arcos, y el Thomas salto , su habilidad característica en el ejercicio de piso, un salto hacia atrás de 1.5 con un giro de 1.5 en un roll out (una habilidad difícil y peligrosa incluso para los principiantes de hoy). estándares), y el Thomas on High Bar. [1] [10] El estilo Thomas en el caballo con arcos, y luego también realizado en el suelo, fue desarrollado durante años por varios especialistas en caballos con arcos. [11] Sin embargo, en gimnasia, los nuevos movimientos se nombran en el libro de reglas de gimnasia en honor a la gimnasta que es la primera en realizar el movimiento en una competencia internacional. [12]
Thomas apareció en la película Gymkata de 1985 , interpretando el papel de una gimnasta estadounidense que viaja al país ficticio de Parmistán para competir en una competencia mortal llamada The Game. [4] [8] La película le valió a Thomas una nominación al Premio Razzie como Peor Nueva Estrella y fue mal recibida por los críticos, pero ha desarrollado una especie de culto debido a su comedia involuntaria. [13] Thomas también protagonizó la serie de televisión sindicada True Confessions y trabajó como comentarista para ABC Sports [14] y ESPN . [8]
En 1996, Thomas se casó con Rebecca Jones, una bailarina que coreografía rutinas de gimnasia. [15] Tuvieron dos hijos, Hunter y Kassidy. Thomas tuvo un hijo de un matrimonio anterior, Kurt Travis . [3] [16] Thomas y su esposa dirigieron el Centro de entrenamiento de gimnasia Kurt Thomas en Frisco, Texas . Desde 2003, su gimnasio ha sido sede del encuentro anual de gimnasia por invitación internacional Kurt Thomas, una competencia respaldada por USA Gymnastics . [15]
Thomas fue incluido en el Salón de la Fama de la Gimnasia Internacional en 2003. [17] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Gimnasia de EE. UU. en 1990, el Salón de la Fama del Atletismo de la Universidad Estatal de Indiana en 1999 y el Salón de la Fama de la Conferencia del Valle de Missouri en 2010. [9 ]
Thomas murió el 5 de junio de 2020, a la edad de 64 años. Sufrió un derrame cerebral el 24 de mayo, provocado por un desgarro de la arteria basilar en el tronco del encéfalo dos semanas antes de su muerte. [7]