Las brujas de Whitby es el primer libro de la serie Las brujas de Whitby de Robin Jarvis . Se publicó originalmente en 1991.
Después de la muerte de sus padres, Ben, un huérfano de ocho años, y su hermana mayor, Jennet, han sido empujados de un hogar de acogida a otro durante la mayor parte de sus jóvenes vidas. Después de haber vivido en un albergue lúgubre durante unos meses, la señora Rodice, la dueña de la casa, hace que los niños se vayan a vivir al pueblo costero de Whitby , con gusto. Ben y Jennet no se llevan bien, ya que Ben posee un sexto sentido , lo que significa que puede ver los espíritus de las personas muertas, incluidos sus padres. Jennet no comparte este don y, por lo tanto, asume que está mintiendo y causando problemas deliberadamente. Es la extraña capacidad de Ben para ver a los muertos lo que ha hecho que él y su hermana sean trasladados de un hogar a otro, ya que las familias que los acogen están nerviosas por Ben.
Al llegar a Whitby, los niños son adoptados por una amable y excéntrica solterona llamada Miss Alice Boston, ex profesora universitaria. Ella y los niños se llevan bien casi de inmediato, a pesar de que los niños están un poco desconcertados por los extraños gestos y estilo de vida de Miss Boston (o tía Alice, como llegaron a llamarla). Miss Boston le cuenta a Ben las historias de miedo de Whitby para su deleite, ya que él adora las historias de terror, pero Jennet no las aprueba porque cree que alentará sus mentiras y sus historias de que puede ver a sus padres muertos.
La señorita Boston es amiga de muchas de las solteronas mayores de la comunidad de Whitby: la viuda Sra. Prudence Joyster, cuyo difunto esposo estuvo en el ejército; la loca y amante de los gatos Miss Matilda Droon, la señorita Edith Alreadys, la encargada de correos, y la rica y extremadamente obesa Dora Banbury-Scott, doblemente viuda que se niega a envejecer con gracia. Ben y Jennet se establecen en Whitby y Ben conoce a los "Pueblos Pescadores", o los "Aufwader" como se llaman a sí mismos, una tribu solitaria y misteriosa de seres humanoides parecidos a enanos que son invisibles para todos excepto para aquellos con el sexto sentido. Ben conoce a Nelda Shrimp, la más joven de la tribu menguante y a su tía, Hesper Gull. Ellas les dicen que a su especie se le prohíbe fraternizar con humanos, ya que eso no ha hecho más que causar dolor en el pasado. Pero Nelda tiene una premonición de que Ben está involucrado en el destino de su tribu.
En siglos pasados, los pescadores eran muy numerosos, hasta que la hechicera de las tribus, Oona, se enamoró de un pescador humano y juntos tuvieron un hijo mestizo. Enfurecidos por este acto de violación, los Señores de las Profundidades, señores espirituales de los océanos, mataron al pescador y Oona se suicidó. Engañados, los Señores de las Profundidades recurrieron a los pescadores y condenaron a todas las madres y a sus recién nacidos a morir en el parto, lo que significaba que las tribus nunca prosperarían. La propia madre de Nelda cayó víctima de este terrible destino junto con tantas otras mujeres de las Aufwaders.
Mientras tanto, una recién llegada a la ciudad, la señora Rowena Cooper, abre una nueva tienda de antigüedades y comienza a hacerse muy popular entre los residentes de Whitby, donando grandes sumas de dinero a la caridad y encantando incluso a los vecinos más desagradables. Después de ser invitadas a tomar el té en la casa de la señora Cooper, la señorita Boston y la señora Joyster sospechan al instante; la señora Cooper parece tonta, infantil y demasiado amistosa para su gusto. Sin embargo, ha logrado cortejar a la señorita Alreadys, la señorita Droon y la señora Banbury-Scott sobre todo, a quienes prácticamente alimenta a la fuerza con chocolates caros. Después de que se van, la señorita Boston y la señora Joyster comparten sus dudas sobre la señora Cooper, y la señora Joyster está segura de haberla visto antes, pero no recuerda dónde ni cuándo. Regresa a su cabaña junto al mar y lee el diario de su difunto esposo. En sus páginas, descubre una verdad horrible:
Rowena Cooper es en realidad una mujer malvada llamada Roslyn Crosier, que, junto con su diabólico marido Nathan, atormentó y torturó a una tribu africana, infligiéndoles una crueldad indescriptible mediante magia negra . El diario menciona brevemente un perro negro gigantesco que aterrorizaba a la tribu. Llena de furia, se enfrenta a Cooper, quien revela la verdad de su identidad y se burla de Prudence, que muere de camino a casa cuando un enorme perro negro la ataca.
Ben descubre que Nelda teme por su padre desaparecido, especialmente porque se ha descubierto un cadáver que ha sido identificado como el de su tío, Silas, un miembro diabólico de la tribu y el marido de Hesper. Hesper y Nelda le dicen a Ben que están buscando el alga lunar, una planta mágica robada a los Señores de las Profundidades y que, si la devuelven, los Profundos concederán el deseo de quien la encuentre. Hesper quiere usarla para levantar la maldición de la tribu. Poco después de la muerte de Prudence, una mano de gloria es robada del museo y la mansión de la señora Banbury-Scott es gravemente vandalizada, pero ella y todo su personal durmieron en paz durante el caos. En el funeral de Prudence, la señora Banbury-Scott muere aparentemente de un ataque cardíaco y ha legado todo su patrimonio a Rowena.
Ben y Nelda continúan buscando las algas lunares, pero la familia de Nelda es expulsada de la tribu cuando se encuentra un cuerpo asesinado, que se cree que es el malvado esposo de Hesper, Silas. El padre desaparecido de Nelda, Abe, es culpado por el crimen. Mientras tanto, Jennet se topa con una monja trágica y solitaria llamada Hermana Bridget, que está siendo atormentada y amenazada por Rowena.