The Names (1982) es la séptima novela del novelista estadounidense Don DeLillo . La obra, ambientada principalmente en Grecia , es principalmente una serie de estudios de personajes, entrelazados con una trama sobre un misterioso "culto al lenguaje" que está detrás de una serie de asesinatos inexplicables. Entre los muchos temas explorados a lo largo de la obra se encuentra la intersección del lenguaje y la cultura, la percepción de la cultura estadounidense tanto desde dentro como desde fuera de sus fronteras y el impacto que tiene la narración en los hechos de una historia.
Aunque inicialmente algunos críticos consideraron que The Names era intelectualmente rica pero no exitosa como novela, en los años siguientes llegó a ser considerada una de las mejores obras de DeLillo.
En Atenas se reúnen varios hombres de negocios, agentes del gobierno y estadísticos corporativos, que se cruzan en sus caminos antes de partir a otro lugar. Una pareja separada, un hombre de negocios y su esposa arqueóloga, están allí con su hijo, un precoz novelista infantil. Infidelidad, comentarios crípticos, la red de la economía global. Mientras tanto, se descubren asesinatos cometidos por una secta que intenta alinear las iniciales de los nombres de las víctimas con letras talladas en una piedra antigua. Los hombres de negocios esperan la llegada de un colega, un cineasta obsesivamente ambicioso, que traza un plan extravagante para filmar a los miembros de la secta realizando sus extraños asesinatos rituales.
El problema del lenguaje es el eje central del libro. El lenguaje es la forma en que nos conectamos con el mundo; por lo tanto, es un medio para abrirlo o controlarlo. Son estos dos conceptos del lenguaje los que luchan entre sí a lo largo del libro. El último concepto (el lenguaje como medio de control) está encarnado en el personaje del arqueólogo Owen Brademas.
Un personaje dice: "Es la religión la que lleva el lenguaje. El lenguaje es el río de Dios". [1] Si el lenguaje es el medio para relacionarse con el mundo, o incluso para crear el mundo, [2] entonces la religión a su vez circunscribe o enmarca el lenguaje. Para DeLillo, el lenguaje surge del asombro ante las cosas del mundo. Ese asombro es la religión. La religión es, por tanto, en cierto sentido una rendición, una concesión de que las cosas están fundamentalmente fuera de nuestro control. [3]
Como manifestación del lenguaje, la palabra escrita es la más susceptible de control. Las letras son estáticas mientras que las palabras habladas son elusivas. La escritura puede ser, por tanto, un deseo de presencia plena, "un lenguaje perdido, libre de ambigüedad". [4] Es este aspecto de la escritura lo que atrae a Owen Brademas. Busca un lenguaje que haya sido "sometido y codificado", simplificado en estructuras paralelas. [5] Pero la escritura también puede ser una recuperación o articulación de "cosas antiguas, secretas, reformulables". [6] En este segundo tipo de escritura, se conserva el misterio del mundo. En Los nombres es un niño, Tap, el hijo del narrador, quien practica con más pureza este tipo de escritura. A diferencia de Owen, para quien la "corrección" en el habla es muy importante, la escritura de Tap está llena de vivaces errores ortográficos, que incitan a su padre a mirar los objetos de una manera nueva.
El tema del control también es visible en el análisis de la política que se desarrolla a lo largo del libro. En la política es donde el elemento de control se revela más visiblemente: como en el Imperio; en las relaciones de los Estados Unidos con otros países; en las actividades de las corporaciones; en la relación entre hombres y mujeres; en el comportamiento de los terroristas. No obstante, la relación entre el "más fuerte" y el "más débil" no se puede reducir simplemente a "opresor" y "oprimido". A veces la fuerza más débil es cómplice [7] de la más fuerte o distorsiona su naturaleza [8] .
En The New York Times , Michael Wood calificó a DeLillo como un autor de “un brío y un ingenio extraordinarios” y describió The Names como “un libro poderoso y cautivador, formidablemente inteligente y ágil”, pero escribió que “también parece un poco borroso, con sus ideas dispersas en lugar de reunidas”. Wood argumentó: “Es cierto que la ficción estadounidense está llena de personas atrapadas entre la falta de trama y la paranoia, entre no darle sentido a sus vidas y darles demasiado sentido, y sería una buena defensa del señor DeLillo decir que ha dramatizado este dilema con fuerza. Pero sería solo una defensa, y 'The Names' sigue siendo un libro difícil de retener en la mente”. [9]
Jonathan Yardley, del Washington Post, elogió con vehemencia la descripción de la comunidad de estadounidenses en Atenas, escribiendo que "sus retratos de miembros individuales de la comunidad son agudos y verdaderos, su descripción de un mundo al borde del abismo es ingeniosamente clínica, su diálogo es nítido e interesante". Sin embargo, Yardley también escribió que la novela "adopta demasiados temas y divaga en demasiadas direcciones para encontrar una forma coherente", describiendo la observación de Axton sobre el lenguaje en el Partenón como atractiva pero también alcanzada "por una ruta tan tortuosa que muchos lectores probablemente perderán la paciencia en el camino". Yardley se refirió a Los nombres como "la obra de un escritor de brillantez clara aunque fría", y argumentó que los momentos en los que el autor "piensa tan profundamente como escribe [...] se concentran en la primera de las tres secciones principales del libro". [10]
Un crítico de Kirkus Reviews expresó reservas similares. El crítico elogió la escena en la que Axton seduce a la esposa de un empresario, afirmando que "mientras DeLillo se mantenga dentro de la clase de los inquietos y expatriados, su novela está bien , es cruda y pegajosa", y argumentó que "el tema principal es, como es habitual en DeLillo, la inmundicia de la vida moderna, su progreso que ensucia y abarata". Pero el crítico también escribió que "mientras que otros libros de DeLillo (incluso los más débiles) han presentado ese tema con una hoja insistente y perturbadora de desprecio brillante, esta vez hay una meditación más sombría... mientras que sólo unas pocas escenas brillan". [11]
Sin embargo, en su estudio de 1987 de las obras de DeLillo hasta ese momento, Tom LeClair elogió The Names como la mejor obra de DeLillo. David Cowart dijo lo mismo en 2008. [12] En 2007, The Names fue catalogado en Nueva York como uno de los logros supremos del autor junto con White Noise , Libra y Pafko at the Wall , y un crítico escribió: "Mezclando el brillante brillo de DeLillo sobre el lugar de Estados Unidos en el mundo en los años setenta con un retrato cómico de un matrimonio fallido y una historia pinchonesca de una secta misteriosa y asesina, The Names es una suma de todo lo que había aprendido hasta ese momento, su última y mejor novela de los setenta, y una de sus mejores novelas, punto". [13] En 2006, Geoff Dyer escribió en The Daily Telegraph que consideraba que The Names era el "gran salto adelante" en la carrera de DeLillo; [14] Dyer más tarde lo aclamó en The Guardian como "una obra maestra profética anterior al 11 de septiembre: una novela del siglo XXI publicada en 1982", y argumentó que debería haber sido una de las tres novelas del autor (junto con White Noise y Underworld ) en ganar el Premio Man Booker . [15]
En una reseña de un libro posterior del mismo escritor, Joshua Ferris mencionó el diálogo del consultor de seguridad británico Charles Maitland (como sus quejas sobre el surgimiento de nuevas repúblicas populares y el cambio de nombres de áreas) como un ejemplo de la habilidad de DeLillo con las oraciones, argumentando que el autor "revela ingeniosamente la visión occidental de Maitland de las cosas mientras guía al lector a preguntar: ¿Quién está cambiando los nombres y por qué? Sonría, y la historia del colonialismo y las guerras civiles que encendió se borrarán con una broma". [16] Jeff Somers lo clasificó en cuarto lugar entre 17 libros de DeLillo y escribió: "Desafiante y cerebral, la pregunta central de la novela se refiere a hasta qué punto el contexto y las palabras contribuyen a dar forma a la percepción y, por lo tanto, a la realidad". [17] Paul Petrovic, [18] Fran Mason, [19] y Eileen Battersby han afirmado que la novela está subestimada, y Battersby escribe: "Richard Ford transmite cómo suena Estados Unidos, cómo piensa. Pero DeLillo explica cómo teme; describe el miedo colectivo de Estados Unidos". [20]
Michael Wood interpretó el culto al lenguaje como la representación de "lo arbitrario, lo sin sentido, no como caos y confusión, sino como un patrón despiadado y sin sentido", y destacó la opinión de un personaje de que "se burlan de nuestra necesidad de estructurar y clasificar, de construir un sistema contra el terror en nuestras almas".
El 7 de abril de 2015 se anunció que el guionista y director estadounidense Alex Ross Perry había elegido The Names para una adaptación cinematográfica. [21]
En julio de 2018, en el Festival de Aviñón, la compañía de teatro francesa Si vous pouviez lécher mon cœur creó una obra basada en tres novelas de Don Delillo: Los jugadores, Mao II, Los nombres . [22]