El crimen en Black Dudley , también conocida en Estados Unidos como El asesinato de Black Dudley , es una novela policiaca de Margery Allingham , publicada por primera vez en 1929, en el Reino Unido por Jarrolds , Londres y en los Estados Unidos por Doubleday Doran , Nueva York. Presenta a Albert Campion , su detective engañosamente insulso, que aparecería en otras 18 novelas y muchos cuentos cortos durante los siguientes 30 años. [1]
Se está celebrando una fiesta en la remota casa de Black Dudley y entre los invitados hay algunos personajes muy sospechosos. Mientras recrean alegremente el ritual de la daga de Black Dudley, el coronel Coombe muere. El patólogo George Abbershaw sospecha que se trata de algo sucio y, cuando se extravía un objeto vital, una banda de delincuentes toma como rehenes a los invitados. ¿Podrán escapar de la casa? ¿Qué le pasó al coronel? ¿Y quién es el misterioso señor Campion?
La historia comienza cuando los invitados se reúnen para cenar la primera noche de una fiesta en una casa. Black Dudley es una mansión remota, antigua y extensa con una historia larga y compleja, cuyos numerosos cambios de uso dan como resultado muchas habitaciones ocultas y pasadizos secretos. La mansión es propiedad de la familia de Wyatt Petrie, un joven académico popular, y está habitada por su tío político, el coronel Coombe, un recluso enfermizo que usa una máscara para cubrir sus antiestéticas cicatrices. La mayor parte de los invitados son jóvenes amigos de Petrie, entre ellos nuestro héroe pelirrojo George Abbershaw, patólogo y consultor ocasional de Scotland Yard , y Meggie, de cabello igualmente llameante, a quien admira tímidamente. El médico del coronel, el doctor White Whitby, y dos de sus asociados, un inglés astuto llamado Gideon y un extranjero imponente pero silencioso que responde al nombre de Benjamin Dawlish, también están presentes. También lo es un tal Albert Campion, locuaz y afable, pero, como pronto descubre George, desconocido tanto para Petrie como para el coronel.
Después de la cena, los invitados observan una daga siniestra y adornada con joyas que cuelga sobre la chimenea; Petrie les cuenta una historia sobre sus antiguos orígenes en la familia y menciona un ritual que implica que la daga pasa de mano en mano por la casa a oscuras. Los invitados están ansiosos por jugar al juego, por lo que se despide a los sirvientes, se apagan las luces y comienza el ritual.
Abbershaw, que no se entusiasma con la perspectiva de que la gente blandiera dagas en la oscuridad, sale a la calle para comprobar cómo está su coche; en el garaje, encuentra al misterioso señor Campion merodeando por allí. Admiran el antiguo coche del coronel y descubren que lo han reformado para albergar un potente motor Rolls-Royce . Los dos vuelven a la casa para ver el final del juego y encuentran a Meggie en estado de shock. En algún momento le entregaron el cuchillo y luego se lo arrebataron de nuevo, pero no antes de que se diera cuenta de que la hoja estaba cubierta de sangre.
Cuando finalmente se restauran las luces, se enteran de que el coronel ha caído enfermo y se lo han llevado a la cama. La fiesta se disuelve por la noche, pero mientras George se prepara para irse a la cama, recibe la visita de Prenderby, un joven médico recién titulado, a quien le han mostrado el cuerpo de Coombe y el doctor Whitby le ha pedido que firme los formularios que permiten una cremación rápida , pero, nervioso y desconfiado, se ha negado. A continuación se le pide a Abbershaw, y entra en la habitación y saca de inmediato la sábana de la cama. Aunque no hay signos obvios de juego sucio, la experiencia de Abbershaw le dice que el hombre no murió de insuficiencia cardíaca, como afirma Whitby. Además, se le ha caído la máscara, revelando un rostro sin marcas debajo. Abbershaw se ve obligado a firmar los formularios, pero planea telegrafiar a Londres al día siguiente, para retrasar la cremación hasta que se pueda llevar a cabo una investigación adecuada.
Más tarde esa noche, la casa se despierta por ruidos fuertes y encuentran a Campion peleando salvajemente con uno de los sirvientes. Abbershaw encuentra un estuche de cuero en el suelo, que luego abre, quema el documento que contiene y oculta el estuche. Habla con Meggie y su amiga Anne, y descubre que Campion se había reunido con Anne en Londres, le había informado de que estaba invitado a la fiesta y había bajado en su coche.
Al día siguiente, Whitby y el chófer se marchan temprano con el cuerpo. Durante el desayuno, el imponente señor Dawlish hace un anuncio contundente: los coches han sido vaciados de combustible y nadie puede salir de casa hasta que le devuelvan algo que ha perdido. Un valiente y joven jugador de rugby intenta escapar en un coche propulsado por alcohol, pero recibe un disparo y resulta herido.
Campion, tras burlarse de sus captores, desaparece, pero más tarde se materializa, polvoriento y conmocionado, en el armario de Abbershaw. Les dice que lo han interrogado con dureza y lo han encerrado, pero que ha escapado por un pasadizo secreto, y también que ha llegado a la casa en una misión de un desconocido: recoger un objeto del coronel y volver a Londres con él. Recuperó el objeto, pero la presencia de Abbershaw en el garaje le impidió salir, y luego lo perdió en la pelea con el chófer. También ha reconocido a los ladrones y nombra a Dawlish como Eberhard von Faber, el jefe de una poderosa banda criminal, uno de los hombres más letales de Europa.
Abbershaw se entera de que se han llevado a Meggie para interrogarla y, enfadado por la idea de que los villanos la maltraten, utiliza el pasaje de Campion para llegar a su guarida. También lo interrogan y luego lo encierran con Meggie. Hablan con un sirviente excéntrico encerrado en la puerta de al lado y descubren que los criminales estaban tan sorprendidos como todos por la muerte del coronel. Campion los libera y trazan un plan para vencer a los villanos. Después de mucha lucha y peligro, recuperan la casa y están a punto de huir a un lugar seguro cuando los villanos principales regresan y los capturan.
Abbershaw revela que ha quemado el documento que contenía los planes para un crimen audaz y la fiesta se cierra en el piso de arriba, mientras la pandilla se prepara para abandonar la casa, dejándola en llamas con los invitados atrapados en el interior. Justo a tiempo, la cacería local pasa a caballo, con un amigo de Campion entre ellos. Al oír los gritos de ayuda de los prisioneros, la cacería llega a caballo, indignada por el comportamiento del alemán y, cuando intenta huir, provocan que su coche se estrelle y lo aplaste.
El grupo se disuelve y todos regresan a Londres, donde Campion impresiona a Abbershaw con el nombre de su madre antes de desaparecer. Abbershaw, Prenderby y otro hombre del grupo encuentran el coche reformado y lo siguen hasta encontrar al doctor Whitby y al chófer a punto de huir del país en avión. Este niega haber matado al coronel y se marcha.
Abbershaw, después de pensarlo e investigar un poco, visita al asesino, el propio Petrie. Habiéndose enamorado de una joven, descubrió que era la marioneta de criminales malvados y, enfurecido por el trato que le daban, decidió buscarlos. Cuando descubrió que su propio tío era uno de ellos, sintió que no tenía más opción que matarlo, inventando el ritual de la daga para darle la oportunidad. Abbershaw lo deja ir, con la condición de que ingrese en un monasterio .
El héroe de El crimen de Black Dudley es George Abbershaw; Campion comienza como un personaje secundario y crece mucho más rápido que los demás personajes. Esto es más evidente cuando Allingham se toma el tiempo de explicar cuándo y por qué cambia Abbershaw, mientras que el desarrollo de Campion parece ocurrir de forma natural.
Al parecer, Allingham pretendía que Abbershaw fuera el héroe/detective de este libro y de cualquier misterio futuro. Después de todo, es un patólogo y eso podría dar lugar a muchas historias interesantes. Campion se interpuso en el camino y logró convertirse en un personaje mucho más memorable, tanto que los editores estadounidenses alentaron enérgicamente a Allingham a centrarse en Campion.
Incluso en esta primera novela de Campion hay indicios de su voluntad de trabajar al margen de la ley. Aunque él y Scotland Yard se conocen, está claro que no trabaja en ningún puesto oficial. Abbershaw ya había conocido a Campion antes, aunque Campion utilizaba un nombre diferente.
También se saca a la luz el misterioso pasado de Campion. Admite que utiliza varios nombres y que Campion no es el verdadero ( Mystery Mile tiene más información). Campion llega al extremo de mencionar el nombre de su madre a Abbershaw, quien se queda sin palabras ante el nombre revelado. ¿Podría ser uno de los hijos ilegítimos de Eduardo VII ? Nunca insinúa realmente quién era su padre y para los lectores británicos de finales de la década de 1920, la idea puede haber sido natural.
Si Campion fue desarrollado para burlarse de otros detectives, en particular Lord Peter Wimsey de Dorothy Sayers , El crimen de Black Dudley muestra un destello de un personaje que se destacará por sí solo.