« La cruz azul » es un cuento de G. K. Chesterton . Fue el primer cuento del padre Brown y también presenta a los personajes Hercule Flambeau y Aristide Valentin. Es único entre los misterios del padre Brown en el sentido de que no sigue las acciones del propio padre, sino las de Valentin. Se publicó por primera vez el 23 de julio de 1910, bajo el título « Valentin sigue un rastro curioso », en el Saturday Evening Post de Filadelfia. Retitulado como «La cruz azul», se publicó en Londres, en la revista The Story-Teller de septiembre de 1910. [1] [2]
Aristide Valentin , jefe de la policía de París, está tras la pista del criminal más famoso del mundo, Hercule Flambeau . Flambeau es un maestro del disfraz y puede parecer cualquiera, pero no puede ocultar su inmensa altura: mide seis pies y cuatro pulgadas. Valentin sospecha que el archicriminal va a Londres para asistir a una conferencia internacional de clérigos, posiblemente para robar uno de los preciosos artículos religiosos que se exhiben allí. Valentin cruza el Canal y toma un tren a Londres, creyendo que Flambeau se esconde a bordo. Valentin se encuentra con un pequeño sacerdote católico . Oye al sacerdote decirle a una dama que lleva una cruz de plata esterlina cubierta de preciosas piedras azules, que Valentin sabe que es la famosa "Cruz Azul". El detective advierte al sacerdote, el padre Brown , que es peligroso anunciar que lleva un objeto de gran valor.
Valentin intenta seguir a Flambeau, pero pierde a su presa. Mientras vuelve sobre sus pasos, encuentra un elegante restaurante. Una misteriosa mancha oscura estropea una pared. Valentin se sienta y descubre que las posiciones de los recipientes de sal y azúcar han sido intercambiadas. Le informa al camarero, que le explica que deben haber sido "esos dos clérigos". Valentin se entera de que el más pequeño de los dos sacerdotes arrojó su cuenco de sopa medio vacío contra la pared antes de salir rápidamente del restaurante. Valentin reconoce la descripción como la del padre Brown. Sale del restaurante y encuentra un puesto de comestibles. Le dice al tendero que encima de su exposición de frutos secos hay un gran cartel que dice "naranjas", y encima de las naranjas un cartel que dice "nueces". El tendero le cuenta una historia de dos sacerdotes, uno pequeño y otro grande, y que el pequeño volcó el carrito de manzanas y huyó. Valentin solicita la ayuda de dos policías de Londres para encontrar a los sacerdotes. Valentin ve otro restaurante cuya ventana delantera tiene una gran grieta en forma de estrella. Valentin se entera por un camarero de que un sacerdote de baja estatura, que había estado de visita antes con un acompañante mucho más corpulento que pagó tres veces más de lo debido, volvió y rompió la ventana con su paraguas para compensar la diferencia, desapareciendo antes de que el sorprendido camarero pudiera protestar. Valentin sigue este rastro de sucesos hasta una tienda de dulces, donde la señora del mostrador le dice que dos sacerdotes habían estado allí recientemente. El más pequeño de los dos regresó más tarde, alegando que había perdido un paquete y pidiendo que se lo enviaran a una dirección en Westminster si lo encontraban. El tendero encontró el paquete después de que el sacerdote se hubiera ido, a pesar de haberlo buscado sin éxito cuando el sacerdote estaba allí, y lo envió como se le había indicado. El tendero dice que los dos sacerdotes se dirigían a Hampstead Heath .
Valentin encuentra allí a los sacerdotes y los sigue sigilosamente. Los oye enzarzados en un debate teológico , en el que el sacerdote más corpulento critica la razón. Revelando su identidad como Flambeau, exige el paquete al padre Brown. Cuando el padre Brown se niega, Flambeau revela triunfante que ya ha obtenido la cruz y le ha pasado al sacerdote un paquete falso. El padre Brown responde que cambió los paquetes en la tienda de dulces y envió la cruz por correo a salvo a un amigo en Westminster. Explica cómo sospechó que su compañero no era sacerdote porque reconoció el bulto en su manga como el "brazalete con pinchos", una insignia criminal. Esta sospecha se confirmó cuando el padre Brown determinó que su compañero no quería llamar la atención en los restaurantes. El padre Brown lo comprobó intercambiando las posiciones del azúcar y la sal y modificando la factura para triplicar su total original: la disposición del ladrón a beber café salado sin quejarse y pagar una factura escandalosa sin discutir apoyaba la hipótesis. Además, el ataque de Flambeau a la razón revela una comprensión deficiente de la teología, lo que demuestra que no era un sacerdote de verdad. Flambeau amenaza a Brown, alegando que está solo e indefenso ante la fuerza superior de Flambeau. Brown refuta la amenaza ilustrando que ha estado cometiendo actos para llamar la atención de la policía (arrojar sopa, tirar manzanas al suelo, romper una ventana) y dejando un rastro evidente para que lo sigan. Valentin aprovecha esta oportunidad para salir de su escondite con los policías y arrestar a Flambeau. Tanto Flambeau como Valentin se inclinan ante las habilidades detectivescas superiores del padre Brown.
La trama de la película de misterio estadounidense de 1935, Father Brown, Detective , protagonizada por Walter Connelly, así como su nueva versión británica, [ cita requerida ] Father Brown (1954) protagonizada por Alec Guinness, se basan vagamente en esta historia. "The Blue Cross" también fue adaptada para un episodio de la serie de televisión de la BBC Father Brown (2013). El episodio "La Croce Azzurra" de la serie de televisión de la RAI I Racconti Di Padre Brown (2011) también es una adaptación de esta historia.
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