Theodore Ross Roberts (30 de junio de 1934 - 3 de septiembre de 2002) fue un actor estadounidense mejor conocido por su papel como el León en The Wiz , una reinterpretación totalmente afroamericana de El mago de Oz . Ganó un premio Tony por la producción original de Broadway de 1975 y recreó el papel en la versión cinematográfica de 1978 que también protagonizó Diana Ross (sin relación), Michael Jackson , Richard Pryor , Nipsey Russell y Lena Horne . Ross apareció en muchas películas, incluido el papel de Bitterman en Arthur y en las comedias de televisión Benson , The Jeffersons , What's Happening Now!! , The Cosby Show y su spin-off A Different World . Su último papel fue en la película de 1991 The Fisher King .
Ross nació en Zanesville, Ohio, pero su madre, Elizabeth Russell, cantante de clubes nocturnos en las décadas de 1920 y 1930, trasladó a la familia a Dayton cuando el pequeño Ross tenía siete años. Le encantaban los clubes de West Fifth Street, la respuesta de Dayton a Harlem en la primera mitad del siglo XX. Mientras estaba en la escuela secundaria, Ross, que era grande para su edad, se vestía elegante y se pavoneaba en el Owl Club y en Midnight Rambles del Palace Theatre para ver grandes actuaciones como Duke Ellington .
Sus aventuras en clubes nocturnos cuando era adolescente no fueron muy populares en casa. Abandonó la escuela secundaria Roosevelt en 1950 y se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Dos años después, a los dieciocho años, Ross participó en un concurso nocturno amateur en el bar Top Hat en Germantown Street. En casa, de permiso, cantó una versión de " Over the Rainbow " de Judy Garland , ganó $5 esa noche y encontró su vocación. Después de dejar el ejército, Ross trabajó desde Great Falls, Montana , hasta un bar de striptease en Los Ángeles como cantante y maestro de ceremonias. Allí consiguió su primer papel en el escenario en "Bigtime Buck White" de Oscar Brown Jr.
El musical comenzó como un taller en Watts y se trasladó a la ciudad de Nueva York en 1968. Protagonizó The Wiz y otras producciones de Broadway, como Purlie , Ain't Misbehavin y Raisin in the Sun. Su primera película fue The Bingo Long Traveling All-Stars & Motor Kings , una película de béisbol protagonizada por James Earl Jones y Richard Pryor . Las películas que siguieron incluyeron Ragtime , Amityville II , Police Academy , Stealing Home y The Fisher King . Uno de los papeles por los que se le recuerda con más cariño es el de Bitterman, el sufrido chofer de Arthur Bach en el éxito de 1981 de Dudley Moore , Arthur . [1] Ross era un swinger . Según la entrevista de Rialto Report con el actor adulto Michael Lawrence, Ross "... era un gran swinger y solía organizar muchas orgías en su casa". [2]
En 1990, Ross interpretó a Troy Maxson en una producción de Cincinnati de Fences de August Wilson . Fue la primera vez que su familia lo vio actuar en el escenario desde el concurso de 1952. Regresó a Dayton, Ohio, para siempre en 1997 y abrió Your Place, un club de jazz en West Third Street. Ocasionalmente, Ross se sentaba y cantaba en su club, y actuaba como parte de la serie Just Jazz del Dayton Art Institute . [3]
Ross fue distinguido por la iglesia Wayman Chapel AME de Dayton, el club de exalumnos de la Universidad Miami Valley Fisk y por WROU-FM como un ganador del Mes de la Historia Negra. Sufrió un derrame cerebral en 1998 y murió por complicaciones cuatro años después en el Good Samaritan Hospital el 3 de septiembre de 2002, a los 68 años. [4]
