Tampa Bay Downs es un hipódromo de carreras de caballos pura sangre estadounidense situado en Westchase , en el condado de Hillsborough , en el estado de Florida (Estados Unidos) , a las afueras de Tampa . Se inauguró en 1926 con el nombre de Tampa Downs , y también se lo ha conocido como Sunshine Park y Florida Downs and Turf Club .
Las carreras en la pista se realizan la mayoría de los miércoles, viernes y fines de semana desde finales de noviembre hasta principios de mayo. [1]
La pista principal es un óvalo de tierra de una milla (1,6 km). El campo de césped tiene siete furlongs e incluye una rampa interior de un cuarto de milla. Se lo considera uno de los mejores campos de césped del país. Tampa Bay Downs, la única pista de carreras de pura sangre en la costa oeste de Florida, ofrece carreras en vivo, retransmisiones simultáneas, póquer y golf en The Downs Golf Practice Facility.
Tampa Bay Downs abrió sus puertas por primera vez en 1926 bajo el nombre de Tampa Downs como el hipódromo del West Coast Jockey Club, y desde entonces ha acumulado una larga y colorida historia. La operación fundadora estuvo encabezada por el inversor de Ohio Harvey Myers y el coronel de Kentucky Matt J. Winn .
En 1943, el Ejército de los Estados Unidos tomó posesión de la pista para utilizarla como centro de entrenamiento.
En 1946, la pista pasó a llamarse Sunshine Park y entró en la era moderna con la instalación de una puerta de salida eléctrica, un acabado fotográfico y un tablero de control eléctrico.
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Durante la década de 1950, el hipódromo era una atracción popular entre muchos periodistas deportivos que llegaban a la zona de la bahía de Tampa para cubrir los entrenamientos de primavera del béisbol. Nombres legendarios como Grantland Rice , Red Smith , Fred Russell y Arthur Daley se convirtieron en visitantes habituales y llamaban a la pista la "Santa Anita del Sur".
El año 1965 marcó el tercer cambio de nombre de la pista, cuando pasó a llamarse Florida Downs and Turf Club. En 1980, la pista pasó a llamarse Tampa Bay Downs.
El 12 de febrero de 1981, Julie Krone , entonces una aprendiz de jockey de 17 años y ahora miembro del Salón de la Fama de las Carreras de Estados Unidos , consiguió su primera victoria en su carrera aquí con Lord Farkle.
En 1983, la pista comenzó a albergar carreras periódicas de caballos árabes . El programa de cría de caballos árabes finalizó en 2003.
Los propietarios actuales, Stella F. Thayer y su hermano Howell Ferguson, compraron la pista en su totalidad en una subasta en 1986. Anteriormente habían sido copropietarios de la pista con George Steinbrenner , pero una disputa legal entre las dos partes forzó la subasta. [2]
En 1998, Tampa Bay Downs agregó su pista de césped de 7/8 de milla, completa con un tobogán de un cuarto de milla, que se ha convertido en uno de los campos de césped más populares de América del Norte. [ cita requerida ] El campo se completó en la primavera de 1998 y la primera carrera se disputó el día del Derby de Kentucky , el 2 de mayo de 1998. Esta nueva avenida ha proporcionado más oportunidades tanto para los jinetes como para los clientes. Otras renovaciones incluyen un campo de golf de 22 acres (89,000 m 2 ) y un área de juego corto llamada The Downs Golf Practice Facility, que incluye un campo de prácticas de 270 yardas (250 m) y máquinas de apuestas.
Cuando Tampa Bay Downs concluyó su 81.ª temporada el 6 de mayo de 2007, la pista había establecido nuevos récords en apuestas, asistencia y premios pagados, incluyendo una marca de asistencia de todos los tiempos de 11.014 en el Kentucky Derby Day, el 5 de mayo de 2007, en el que el ganador del Tampa Bay Derby, Street Sense, se convirtió en el primer graduado del Tampa Bay Derby en ganar el Kentucky Derby. Un nuevo récord de asistencia de un solo día de 12.746 se estableció el 15 de marzo de 2008 en el Festival Day, en el que se jugó el Tampa Bay Derby. El Tampa Bay Derby Day 2007 también marcó la mayor cantidad de apuestas en el óvalo de Oldsmar , con $10.916.634 apostados en la señal de Tampa Bay Downs ese día; una nueva marca de $10.949.948 se estableció el 12 de marzo de 2011.
Street Sense y Any Given Saturday fueron dos de los caballos notables que compitieron en la superficie de Tampa Bay Downs en la temporada de carreras 2006-2007, con Street Sense derrotando a su rival por una nariz en el Tampa Bay Derby. Más recientemente, el ganador del Kentucky Derby 2010 Super Saver, el campeón de césped Eclipse Award Gio Ponti, el ganador de Belmont Stakes y Breeders' Cup Classic Drosselmeyer, el ganador de Breeders' Cup Classic Fort Larned, el ganador del Eclipse Award Tepin, el ganador del Kentucky Derby Always Dreaming y el ganador de Belmont Tapwrit han corrido en Tampa Bay Downs.
La sala de póquer Silks abrió sus puertas el 13 de diciembre de 2003.
Tampa Bay Downs tiene 28 carreras de riesgo programadas para la edición 2018-2019, incluidas seis de grado. El Lambholm South Tampa Bay Derby, que se disputará el 9 de marzo por un premio de 400.000 dólares, es una carrera de Grado III para potros de 3 años. El Sam F. Davis Stakes de 250.000 dólares para potros de 3 años, un evento de Grado III, se disputará el 9 de febrero. Otras carreras de grado están programadas en el césped: el Hillsborough Stakes de Grado II, de 225.000 dólares para potrancas y yeguas mayores; el Florida Oaks de Grado III, de 200.000 dólares para potrancas de 3 años; el Lambholm South Endeavour Stakes de Grado III, de 175.000 dólares para potrancas y yeguas mayores; y el Tampa Bay Stakes de Grado III, de 175.000 dólares para caballos de 4 años en adelante.
Antes de que comenzara la carrera de 2007-2008, Tampa Bay Downs se sometió a varias renovaciones, incluida la instalación del elevador Grandstand; la nueva Silks Poker Room, ubicada en el tercer piso de la Grandstand; y la Party Suite, adyacente a Silks Poker Room, que también se actualizó con nuevos televisores de pantalla plana instalados. El Legends Bar, que incluye una exhibición con calidad de museo del famoso pura sangre Seabiscuit , se convirtió en la característica más nueva del Legends Bar en el segundo piso de la Grandstand. Los jinetes disfrutaron de mejoras en el área de Paddock, con puestos completamente nuevos en el establo de ensillado que garantizan la seguridad y la comodidad de los caballos y sus conexiones. Otras mejoras de las instalaciones en el óvalo de Oldsmar incluyen una oficina de carreras renovada en la recta final, así como una cocina de pista renovada.
El promedio diario de apuestas durante la reunión de 90 días 2010-11 fue un récord de $ 4,572,074, un aumento del 9.2 por ciento con respecto a la temporada anterior. El tamaño promedio del campo de 9.11 caballos por carrera fue uno de los más altos del país y fue ayudado por un aumento en el número de carreras de césped, de 205 a 243. La asistencia diaria promedio fue de 3,195. La 31.ª edición del Tampa Bay Derby el 12 de marzo atrajo un récord de apuestas de todas las fuentes de $ 10,949,948, que incluyeron $ 876,063 apostados en la pista. En 2022, Tampa Bay Downs continuó teniendo una reunión de carreras exitosa y promedió $ 488,998 en apuestas por carrera. En 2023, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó un proyecto de ley que aumenta los premios para los caballos criados en Florida en Tampa Bay Downs y Gulfstream Park .
Antes de la reunión de 2011-2012, Tampa Bay Downs inició una iniciativa ecológica que, con el tiempo, tendría como resultado un impacto neto cero en el medio ambiente. Otras mejoras incluyeron un sistema de iluminación LED CREE en la casa club y la tribuna, y la instalación de un sistema de revestimiento de techo frío Gaco Sil S-20.
La edición de 2024 del Tampa Bay Derby se llevó a cabo solo con premios en efectivo y sin apuestas luego de que los problemas del proveedor de telecomunicaciones Lumen Technologies afectaron al proveedor de apuestas AmTote , lo que dejó a Tampa Bay Downs y varias otras pistas en todo el país sin poder procesar apuestas. [3] [4]
En 2007, el entrenador miembro del Salón de la Fama Carl Nafzger llevó a su potro de 3 años Street Sense a Oldsmar para el Tampa Bay Derby, y la victoria del potro fue un trampolín para su triunfo en el Kentucky Derby en Churchill Downs. Otro entrenador miembro del Salón de la Fama, William Mott , seleccionó a Tampa Bay Downs para las primeras largadas de 2011 para su potranca de 3 años Royal Delta y su potro de 4 años Drosselmeyer . Royal Delta ganó dos veces la Breeders' Cup Distaff y Drosselmeyer ganó la Breeders' Cup Classic .
El evento anual más importante de la pista es el Festival Day. La carrera principal es el Tampa Bay Derby, de Grado II, de 400.000 dólares, para potrancas de 3 años en una milla y un dieciseisavo. También se disputan el Hillsborough Stakes, de Grado II, de 225.000 dólares, para potrancas y yeguas mayores en una milla y un octavo en césped; el Florida Oaks, de Grado III, de 200.000 dólares, para potrancas de 3 años en una milla y un dieciseisavo en césped; el Challenger Stakes, de 100.000 dólares; y el Columbia Stakes, de 75.000 dólares, que crean una bonanza de un millón de dólares en premios.
Además de numerosas carreras no clasificadas, la pista alberga dos carreras de Grado II y cinco carreras de Grado III.