Sunil Verma (1972 - 16 de agosto de 2006), él mismo una víctima, fue un activista por los derechos de las víctimas afectadas por el desastre de Bhopal , el desastre industrial más mortífero hasta 2007. Testificó en un caso contra la empresa cuando se celebró una audiencia en la ciudad de Nueva York en 1986. Formó la organización Children Against Carbide en 1987, cuando tenía quince años.
Nacido en Bhopal en 1972, hijo de un carpintero, Verma vivía en JP Nagar, cerca de la planta dirigida por Union Carbide , ahora una subsidiaria de Dow Chemicals , cuando se produjo la fuga de gas el 3 de diciembre de 1984. Él y su familia intentaron escapar, mientras la nube venenosa de gas isocianato de metilo descendía sobre el asentamiento de chabolas en la capital del estado de Madhya Pradesh . Los miembros de la familia se separaron y Sunil Verma, con los ojos ardiendo y el pecho dolorido, logró subir a un autobús que lo llevó a Hoshangabad , a unos 70 kilómetros (44 millas) de distancia. Perdió el conocimiento y fue llevado al hospital del distrito.
Sunil regresó a Bhopal una semana después y encontró a sus padres, tres hermanas y dos hermanos muertos. Sus dos hermanos menores, una hermana de 10 años y un hermano de dos años y medio, fueron los únicos sobrevivientes. Los parientes se llevaron a los niños a Lucknow , pero los niños regresaron a Bhopal, sobreviviendo gracias a la generosidad de los vecinos, tanto hindúes como musulmanes . La hermana y el hermano de Sunil se mudaron a la aldea SOS, un refugio creado por una organización benéfica para albergar a los huérfanos de la tragedia del gas [1] , mientras que Sunil logró estudiar hasta su adolescencia.
Fue elegido para colocar la primera piedra de la primera Clínica Popular en Bhopal para las víctimas del gas en junio de 1985. Children Against Carbide movilizó a huérfanos y otras víctimas para exigir justicia para los sobrevivientes del desastre. Las cuestiones en juego eran las de la compensación y la salud.
Verma también era miembro del Grupo de Bhopal para la Información y la Acción, y participó en todas las manifestaciones de aniversario para conmemorar el desastre, a medida que su salud mental se deterioraba. [2]
En febrero de 1989, el gobierno indio llegó a un acuerdo extrajudicial con Union Carbide, en el que esta última pagó 470 millones de dólares como parte del acuerdo. Verma viajó a Irlanda , los Países Bajos y el Reino Unido para movilizar apoyo contra el acuerdo. Fue arrestado en Houston, Texas , cuando intentó presentar un informe medioambiental en la reunión anual de Union Carbide. Una protesta pública dio lugar a su rápida liberación. Verma había recibido 2.200 dólares del tribunal de reclamaciones que desembolsó el acuerdo, aunque tenía derecho a casi cuatro veces esa suma. Intentó iniciar un negocio con el dinero, pero el intento fracasó. Le concedieron una casa como parte de un plan de ayuda del gobierno, pero, generoso hasta el extremo, se la dio a un amigo sin hogar.
Trabajó como voluntario en la clínica Sambhavna Trust para sobrevivientes y, aunque en ese momento estaba desempleado, se negó a recibir dinero por su trabajo. También viajó por la India para hablar en favor de los necesitados. Junto con otros huérfanos por el gas, Sunil realizó una huelga de hambre en Bhopal durante seis días en 2003, exigiendo los trabajos que el gobierno le había ofrecido años antes.
En marzo de 1997, Sunil empezó a “oír voces en su cabeza”. También sufría de insomnio y se imaginaba que la gente conspiraba para matarlo. En junio de 1997, su estado empeoró y a menudo huía de casa. Había intentado suicidarse varias veces. Finalmente le diagnosticaron esquizofrenia paranoide [3] y comenzó el tratamiento.
Sunil se ahorcó en 2006, dejando una nota en la que decía que se suicidaba no porque estuviera mentalmente enfermo, sino porque estaba en plena forma. Tras su muerte, muchas personas de los Países Bajos, Estados Unidos , Sudáfrica y otros países recaudaron fondos en su memoria para crear un centro de salud mental. [4]