Steven Charles Watkins Jr. (nacido el 18 de septiembre de 1976) es un político y exoficial militar estadounidense. Se desempeñó como representante de los Estados Unidos por el segundo distrito del Congreso de Kansas de 2019 a 2021. Es miembro del Partido Republicano y fue sucedido por Jake LaTurner . Obtuvo títulos de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y Harvard . [1]
Nacido el 18 de septiembre de 1976 en la Base Aérea Lackland en Texas, [2] [3] Watkins asistió a la escuela secundaria en Topeka, Kansas y se fue para asistir a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York , graduándose en 1999. [4]
Watkins es un graduado de las siguientes escuelas militares: Ranger, Airborne, Sapper, Air Assault y Pathfinder. Estuvo destinado en Fort Richardson en Alaska en 2000. Vio combate en 2004 en la provincia de Khost y realizó patrullas de combate en la frontera entre Afganistán y Pakistán, alcanzando el rango de capitán. Comenzó a correr perros en Alaska en 2000 y compitió en la carrera de trineos tirados por perros Iditarod Trail . [5] [ se necesita una mejor fuente ] Terminó en el puesto 58 en 2015, noveno desde el último lugar, y casi cuatro días detrás de los tres mejores mushers. No terminó la carrera en marzo de 2018, después de haber abandonado en Unalakleet , a 261 millas (420 km) de la meta en Nome . [6] [7] [8]
Watkins estuvo cinco años en servicio activo en el ejército de los Estados Unidos . Después de esto, comenzó a trabajar como contratista de defensa en Afganistán, a partir de finales de 2004. En una entrevista con el Washington Post en 2015 , dijo que había sufrido una lesión cerebral traumática en 2013 y que le habían diagnosticado trastorno de estrés postraumático casi una década antes. Dijo a los periodistas que su lesión fue un "punto de inflexión" que lo impulsó hacia "una vida más convencional". [6]
El padre de Watkins, un médico, creó un comité de acción política (PAC) para financiar la campaña primaria de su hijo. Hizo dos compras publicitarias iniciales de $64,000 durante las primarias. [9] [10] Los líderes locales del Partido Republicano expresaron su preocupación por los antecedentes de Watkins. El senador estatal de Kansas Steve Fitzgerald , un candidato a las primarias, señaló que Watkins nunca había votado en Kansas hasta una elección local reciente. [11] En julio, el director de campaña de 2020 de Donald Trump, Brad Parscale , declaró que Watkins y un segundo candidato para el escaño, Dennis Pyle , habían publicado anuncios de campaña con la foto de Trump en ellos, sin autorización, para dar a entender que habían sido respaldados por el presidente. [12] Watkins fue respaldado por el representante estadounidense Roger Marshall del Distrito Congresional 1 de Kansas . [11]
Watkins ganó las primarias con el 26,5% de los votos, derrotando a otros seis candidatos. El Super PAC de su familia había gastado $710.010 en apoyar su candidatura y $35.860 en oponerse a Caryn Tyson , la candidata a las primarias apoyada por Parscale que terminó en segundo lugar. [10] [12]
En octubre de 2018, Associated Press publicó una historia que cuestionaba una serie de detalles de los supuestos antecedentes de Watkins, incluida una afirmación desacreditada que había hecho en su sitio web de que había sido elogiado por el organizador Guy Cotter por su liderazgo entre los escaladores del Monte Everest después del terremoto de Nepal. Cotter afirmó que nunca había hecho esa declaración, [13] y la afirmación fue eliminada del sitio web de Watkins después de que se publicara la historia. [6] Un artículo del New Zealand Herald indicó que Watkins estaba a 600 metros sobre el Campo Base Sur cuando este último fue golpeado por un deslizamiento de tierra y una avalancha mortales. [14]
Cinco semanas antes de las elecciones generales de 2018, el Kansas City Star informó que Watkins había afirmado haber creado una corporación cuando en realidad solo había consultado con la corporación mucho después de que se hubiera incorporado. [15] La campaña de Watkins describió las acusaciones como "noticias falsas", y el propio Watkins las calificó de "opiniones infundadas de personas que no me conocen". [16] [17]
La residencia de Watkins en Kansas fue cuestionada debido a su supuesta residencia en Alaska. [18] Watkins poseía dos casas en Alaska, pero no poseía una casa en Kansas. [19] Además, había solicitado el dividendo del Fondo Permanente de Alaska (un pago a quienes dicen que planean vivir en el estado indefinidamente y han mantenido la residencia durante un año) 11 veces. Una carta abierta firmada por los líderes republicanos locales expresando preocupación por la ausencia de Watkins de su distrito se hizo pública días antes de la primaria de siete candidatos. [18] Según Associated Press, "los registros públicos muestran que el veterano del ejército de 42 años no había vivido en Kansas desde que dejó la escuela secundaria, casi dos décadas antes de regresar al estado el año pasado para postularse al Congreso". [13]
La campaña de elecciones generales de 2018 de Watkins contra el demócrata moderado Paul Davis fue descrita en el US News & World Report como "una de las carreras al Congreso más negativas y competitivas del país". [20] Los candidatos debatieron el 3 de octubre, coincidiendo en la necesidad de proteger la Seguridad Social, pero en desacuerdo sobre la inmigración. Watkins dijo que estaba a favor del muro fronterizo propuesto por Trump , diciendo: "Eso no nos convierte en mezquinos ni en los fanáticos racistas que algunos izquierdistas quieren hacernos creer. Es solo sentido común". Pidió restringir el gasto en atención médica, pero proteger la Seguridad Social. [4] [21] El 6 de octubre de 2018, el presidente Trump habló en un mitin en Topeka, Kansas, a favor de Watkins y el candidato a gobernador Kris Kobach , quien luego perdió. Trump dijo que votar por Davis "es un voto por la agenda radical" de Nancy Pelosi y Chuck Schumer y "la legendaria Maxine Waters ", una congresista de California . El periódico escribió que "incluso un momento de atención por parte del presidente fue lo mejor que le pudo haber pasado a la campaña [de Watkins]". [22]
En octubre de 2018, Chelsea Scarlett, una residente de Alaska que había trabajado en la misma base militar que Watkins, acusó a Watkins de realizar insinuaciones sexuales no deseadas. Scarlett dijo que no presentó una denuncia en el momento del incidente en 2006 por miedo a perder su trabajo. Watkins negó las acusaciones con la respuesta: "Estos cargos son tan absurdos que no merecen la dignidad de una respuesta o publicación, pero los republicanos se enfrentan a este tipo de ataques de los medios todos los días". [23] [24] [25]
El 6 de noviembre de 2018, Watkins derrotó a Davis por 0,8 puntos porcentuales, llevándose todos los condados excepto los dos más poblados y urbanizados: Shawnee (hogar de Topeka) y Douglas (hogar de Lawrence ), que Davis ganó por amplios márgenes. [26]
En 2019, los líderes republicanos buscaron un oponente en las primarias para competir contra Watkins en 2020. El exgobernador de Kansas Jeff Colyer instó al tesorero estatal Jake LaTurner a que abandonara su candidatura al Senado de los EE. UU. y, en su lugar, se postulara para el escaño del Distrito 2. Colyer señaló que LaTurner tenía $470,000 en su tesorería de campaña, mientras que Watkins, un candidato "vulnerable", solo tenía $260,000 restantes en el suyo. Watkins declaró que las dudas del partido sobre su candidatura se debían a su condición de "outsider". [27] Después de abandonar la carrera al Senado de los EE. UU. de 2020, LaTurner optó por desafiar a Watkins en su lugar. [28]
El 4 de agosto de 2020, Watkins, que había sido acusado de fraude electoral el mes anterior [29] , perdió las primarias republicanas ante LaTurner [30] . LaTurner derrotó a la alcaldesa demócrata de Topeka, Michelle De La Isla, en las elecciones generales del 3 de noviembre [31] .
Según una carta presentada ante la FEC, Watkins perdonó 225.100 dólares que había prestado a su campaña en 2018. Sus préstamos personales representaban gran parte de lo que había declarado como su riqueza ese año. [32]
El 23 de octubre de 2019, Watkins fue uno de los treinta republicanos de la Cámara de Representantes que se entrometieron en la audiencia confidencial de ese día en una Instalación de Información Compartimentada Sensible (SCIF, por sus siglas en inglés) donde los miembros republicanos y demócratas del Congreso habían estado tomando testimonio de la subsecretaria adjunta de Defensa, Laura Cooper . [33] [34] Watkins tenía permiso para ingresar a la sala segura como miembro del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes . "Como uno de los pocos miembros a los que se les permitió ingresar al búnker secreto de Schiff, estoy orgulloso de apoyar a mis colegas que ingresaron al SCIF (instalación de información compartimentada sensible) hoy en busca de transparencia y el debido proceso en medio del tribunal canguro de Schiff", dijo Watkins. [35] El presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, Bennie Thompson, escribió al Sargento de Armas de la Cámara de Representantes sobre Jordan y otros, solicitando que tomara medidas con respecto a su "violación de seguridad sin precedentes". El senador republicano de Carolina del Sur, Lindsey Graham, amonestó a sus colegas de la Cámara por su táctica, llamándolos "locos" por haber "hecho una carrera hacia el SCIF". [36] [37] La interrupción retrasó el testimonio de Cooper por muchas horas. [38]
Entre el 1 de octubre de 2019 y el 31 de marzo de 2020, Watkins gastó 400.000 dólares en anuncios de radio financiados por los contribuyentes y comunicaciones enviadas por correo a sus electores. Eso se compara con los 33.000 dólares gastados en franqueo en el mismo período por la representante demócrata Sharice Davids en el tercer distrito del Congreso adyacente, y los otros dos congresistas republicanos de Kansas, los 75.000 dólares de Roger Marshall y los 100.000 dólares de Ron Estes en el mismo período. El total no incluye el costo de los anuncios de radio que se emitieron con frecuencia en el segundo trimestre de 2020. [39]
En 2020, la FEC revisó las contribuciones de campaña realizadas por el padre de Watkins e investigó el papel que desempeñó el dinero de la familia Watkins en la elección de Watkins. Watkins Sr. había aportado 765.000 dólares a un PAC que financió la campaña de 2018. [40]
Las tareas del Comité Watkins son: [41]
En diciembre de 2019, Watkins fue acusado de fraude electoral y perjurio electoral después de que la dirección de Topeka que indicó como su lugar de residencia en su registro de votante resultó ser una tienda UPS . El fiscal de distrito del condado de Shawnee, Mike Kagay, y el alguacil del condado, Brian Hill, investigaron si Watkins había infringido la ley estatal. [42] Según el representante estatal Blake Carpenter (republicano por Derby), "A menos que me equivoque, nadie puede vivir en una tienda UPS. No puede ser un lugar de residencia. Esta persona, sin duda, votó en una elección en noviembre por candidatos por los que no tenía derecho constitucional a votar. Esto es incorrecto e ilegal. Nadie debería estar por encima de la ley". [19]
El jefe de gabinete de Watkins negó las críticas al afirmar que el asunto era una reacción exagerada a un simple error: "Simplemente lo presentó incorrectamente. Creo que es un poco ridículo", [19] mientras que Watkins dijo que eran "muy sospechosos" y dijo que esperaba limpiar su nombre; agregó: "Esto es claramente hiperpolítico. Sale momentos antes de nuestro primer debate y tres semanas antes de la elección. No he hecho nada malo". [43] Días después, Watkins renunció a los comités del Congreso que se le asignaron. [44]
El 14 de julio de 2020, momentos antes del único debate televisado, Kagay acusó a Watkins de "interferir con la aplicación de la ley, proporcionar información falsa; votar sin estar calificado; votación anticipada ilegal; y no notificar al DMV el cambio de dirección". Tres de los presuntos delitos eran delitos graves, mientras que el otro era un delito menor. [45] [43] Se alega que Watkins votó ilegalmente en una carrera para el Ayuntamiento de Topeka en noviembre de 2019 y que intentó engañar a un detective del sheriff. [46]
En marzo de 2021, Watkins aceptó participar en un programa de desvío y aplazar el procesamiento durante seis meses; si completa con éxito el programa, se retirarán los cargos. "Lamento el error en mi documentación de registro de votante que dio lugar a estos cargos", dijo. "Cooperé plenamente desde el principio y no tuve intención de engañar a nadie, en ningún momento". Desde 2021, todos los cargos contra Watkins han sido desestimados. [47]
Watkins estaba casada con Fong Liu, un obstetra y ginecólogo. [48]