Stephen Geoffrey Thompson MBE [2] (anteriormente Steve Walter; nacido el 15 de julio de 1978) es un exjugador de rugby que jugó como hooker para Northampton Saints e Inglaterra. En su momento fue el hooker con más partidos internacionales de Inglaterra [3] y jugó para los British & Irish Lions .
Anteriormente Steve Walter, [4] nacido el 15 de julio de 1978 en Hemel Hempstead , comenzó a jugar al rugby a los 15 años en la Northampton School for Boys y el club de rugby Northampton Casuals. Steve pasó a jugar para Northampton Old Scouts junto a Ben Cohen en un equipo juvenil. También entrenó con la sección juvenil de Saints y, a los 18 años, fue seleccionado para el programa de aprendices en la academia del club como tercera línea. El ex entrenador de los Saints, Ian McGeechan, y los entrenadores de la academia de Northampton lo persuadieron para que se convirtiera en hooker . [4] A pesar de competir contra el argentino Federico Méndez en la temporada 1999-2000 por su lugar en el club, aún logró abrirse camino en el equipo A de Inglaterra . Thompson continuó desarrollándose como jugador y se convirtió en co-capitán de Northampton Saints . En Northampton, fue un reemplazo en la victoriosa final de la Copa Heineken de 2000 cuando derrotaron a Munster . [5]
El 15 de abril de 2007, Thompson anunció su retiro inmediato del rugby debido a una lesión en el cuello que había sufrido durante el partido de cierre de la Copa Heineken contra Biarritz en Franklin's Gardens en enero de 2007. [6]
Para la temporada 2007/2008 fichó por el CA Brive como "asesor técnico y de contratación". Pero el 22 de octubre de 2007, Thompson anunció que volvería a jugar tras consultar con el personal médico. [7] Jugó por primera vez (y ganó) con el Brive el 9 de noviembre de 2007 en la European Challenge Cup contra el Connacht . Thompson representó al club en tres campañas del Top 14 .
El 31 de mayo de 2010, Thompson finalmente acordó un contrato de dos años con Leeds Carnegie después de mucha especulación. Esto lo vio unirse a su ex compañero de equipo internacional Neil Back , quien era el entrenador en jefe de Leeds. [8] Leeds descendió de la Aviva Premiership 2010-11 . El 1 de mayo de 2011 se anunció que había firmado un contrato de tres años con London Wasps. [9] Sin embargo, el 3 de diciembre de 2011, Thompson anunció su retiro inmediato del juego, luego de una recurrencia de una lesión grave en el cuello sufrida en el entrenamiento de Wasps a fines de octubre, que requirió cirugía para aliviar los síntomas de entumecimiento y mareos. Continuar jugando habría sido un grave riesgo para la salud. [10]
Thompson fue seleccionado para la gira de verano de Inglaterra a América del Norte en 2001 , donde tuvo un buen desempeño. Hizo su debut de prueba para Inglaterra en el Torneo de las Seis Naciones de 2002 con una victoria contra Escocia . [11] Anotó su primer try de prueba contra Italia en el Torneo de las Seis Naciones de 2003 , un torneo en el que Inglaterra ganó el Grand Slam . [12] Thompson hizo una contribución significativa a la gira del hemisferio sur de Inglaterra en junio de 2003 , jugando en ambas pruebas victoriosas contra Nueva Zelanda [13] y Australia . [14]
Fue miembro del equipo de Inglaterra que ganó la Copa Mundial de Rugby de 2003 , [15] participando en todas menos una de las actuaciones de Inglaterra en la Copa Mundial en Australia. Marcó su segundo ensayo en el partido inaugural de la Copa Mundial de Inglaterra contra Georgia en Perth.
Thompson continuó como un jugador habitual de Inglaterra en los juegos de otoño de 2004. Fue seleccionado para la gira de los British & Irish Lions de 2005 a Nueva Zelanda ; [16] en la gira pareció haber recuperado algo de su forma después de un pobre Seis Naciones de 2005.
El 19 de mayo de 2009, Martin Johnson convocó sorpresivamente a Thompson para los partidos de verano de Inglaterra contra The Barbarians y Argentina . [17] Thompson fue convocado de nuevo al equipo de Inglaterra para los partidos internacionales de otoño de 2009 junto con los campeones de la Copa del Mundo de 2003 Jonny Wilkinson y Lewis Moody .
En el Torneo de las Seis Naciones de 2011, anotó el único try para Inglaterra en su partido contra Irlanda el 19 de marzo de 2011, un torneo en el que Inglaterra ganó las Seis Naciones, pero se le negó el Grand Slam y la Triple Corona con la derrota ante Irlanda en Dublín. [18] También jugó en la campaña de la Copa Mundial de Rugby de Inglaterra de 2011 , y fue uno de la minoría de jugadores cuya reputación no se vio afectada.
Thompson ha estado radicado en Dubai y ha actuado como embajador de la Fundación Infantil Christina Noble . [19] También ha sido designado embajador deportivo para la empresa de servicios de seguridad y gestión de instalaciones Transguard, [20] y ha trabajado en los medios como analista de rugby para OSN y ESPN (Reino Unido) . [21]
En diciembre de 2020, Thompson, de 42 años, reveló que le habían diagnosticado demencia de inicio temprano con probable encefalopatía traumática crónica (ETC), que es causada por golpes repetidos en la cabeza (la ETC solo se puede confirmar mediante una disección post mortem del cerebro). Dijo que no tiene ningún recuerdo de eventos como ganar la Copa del Mundo de Rugby de 2003 y que a veces olvida el nombre de su esposa. También ha dicho que no volvería a jugar al rugby y que no le gustaría que su hijo se dedique a este deporte "tal como está ahora". [22]
Thompson y otros siete jugadores menores de 45 años con un diagnóstico similar propusieron emprender acciones legales contra World Rugby por no protegerlos. [22]
El 23 de septiembre de 2021, Thompson anunció que había decidido donar su cerebro para la investigación de la ETC. [23]